Wenn die Minnesota Timberwolves nach einer 56-26-Saison nicht Ihre Aufmerksamkeit hatten und wenn Anthony Edwards nicht Ihre Aufmerksamkeit hatte, als er während der regulären Saison und der ersten Runde der Playoffs zu einem der nächsten Superstars der NBA wurde, dann haben sie Ihre Aufmerksamkeit jetzt.
Die Timberwolves gingen in einer Halbfinalserie der Western Conference mit 1:0 gegen den Titelverteidiger Denver Nuggets in Führung.
Edwards, der aufstrebende 22-jährige Superstar der NBA, erzielte 25 seiner spielbesten 43 Punkte in der ersten Halbzeit, als die Timberwolves am Samstag Denver mit 106:99 besiegten. Es war Edwards’ zweite 40-Punkte-Leistung in den Playoffs.
Er war neben Kobe Bryant der einzige Spieler im Alter von 22 Jahren oder jünger, der in aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen mindestens 40 Punkte erzielte, und Edwards – der 17 zu 29 aus dem Feld schoss – war der zehnte Spieler, der in drei aufeinanderfolgenden Auswärtsspielen 35 oder mehr Punkte erzielte Spiele in einer Nachsaison.
Spiel 2 findet am Montag in Denver statt (22 Uhr ET, TNT).
Das Spiel hatte seine Kuriositäten. Jamal Murray aus Denver erzielte zum ersten Mal in seiner 59 Spiele umfassenden Playoff-Karriere in der ersten Halbzeit kein Tor. Drei der Starter von Minnesota – Mike Conley, Jaden McDaniels und Rudy Gobert – erzielten zusammen zwei Punkte in der ersten Halbzeit, und Naz Reid, sechster Mann des Jahres der Timberwolves, erzielte in der ersten Halbzeit kein Tor.
Und Timberwolves-Cheftrainer Chris Finch saß hinter der Bank, nachdem er sich am Mittwoch einer Operation zur Reparatur einer gerissenen Patellasehne unterzogen hatte, die er sich bei einem Seitenzusammenstoß mit Conley beim knappen Sieg gegen Phoenix in der ersten Runde zugezogen hatte. Co-Trainer Micah Nori lief an der Seitenlinie herum und schrie Anweisungen, aber von seinem Sitzplatz an der Seitenlinie aus stand Finch in ständiger Kommunikation mit Nori und dem Trainerstab.
Aber Conley schaffte es in der zweiten Halbzeit, Punkte zu erzielen, und beendete das Spiel mit 14 Punkten und 10 Assists, Karl-Anthony Towns fügte 20 Punkte hinzu und obwohl sein Scoring keine Rolle spielte, hatte Gobert 13 Rebounds, drei Assists und drei Blocks und Reid hatte 16 Punkte in der zweiten Halbzeit, darunter 10 aufeinanderfolgende Timberwolves-Punkte in einem Durchgang.
Bei dieser Serie handelt es sich eher um eine One-Seed-gegen-One-Seed-Serie, wenn man bedenkt, dass beide vor dem letzten Tag der regulären Saison eine Chance auf die Topgesetzten hatten.
Dies war ein großartiges Zeichen für die Timberwolves, die das erste Spiel auswärts gewannen und die 32 Punkte, neun Assists, acht Rebounds und drei Steals des zweifachen MVP Nikola Jokic wettmachten. Michael Porter Jr. fügte 20 Punkte, sechs Rebounds und drei Steals für Denver hinzu.
Kein Team in der NBA versteht Playoff-Basketball und die Voraussetzungen für den Erfolg zu dieser Zeit der Saison besser als die Nuggets.
Das bedeutet nicht, dass die Nuggets jedes Playoff-Spiel gewinnen, und es bedeutet nicht, dass sie erneut NBA-Meister werden. Das bedeutet, dass sie das am schwersten zu schlagende Team sind und ein anderes Team die Leistung von Denver übertreffen muss, um eine Serie zu gewinnen.
Das weiß jedes Team. Die Timberwolves wissen das seit der Playoff-Niederlage gegen die Nuggets in der letzten Saison.
Beim Eröffnungssieg der Serie am Samstag hielten die Timberwolves Denver davon ab, sie auf der Strecke zu überholen, und bauten einen Vorsprung von 102:91 auf, 1:36 vor Schluss im vierten Viertel, dank Edwards‘ 14-Fuß-Fadeaway.
Minnesota erzielte in der zweiten Halbzeit eine Trefferquote von 71 % und setzte sich in den letzten sechs Minuten mit 22:15 gegen die Nuggets durch.
Die Timberwolves waren den Nuggets überlegen
Jetzt müssen sie es nur noch dreimal tun.
