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Am Mittwoch kündigten mehr als 75.000 gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter von Kaiser Permanente, einem der größten gemeinnützigen Gesundheitsdienstleister des Landes, ihren Arbeitsplatz, was den größten Streik der Beschäftigten im Gesundheitswesen in der Geschichte der USA markierte.
Die streikenden Mitarbeiter, die in Kalifornien, Colorado, Washington, Virginia, Oregon und Washington, D.C. tätig sind, werden von einer Koalition aus acht Gewerkschaften vertreten, die 40 % der Gesamtbelegschaft von Kaiser Permanente ausmachen. Die überwiegende Mehrheit der streikenden Arbeiter befindet sich in den Westküstenstaaten. Der Streik begann um 6 Uhr Ortszeit und wird bis Samstagmorgen andauern.
Der beispiellose Streik findet in einer Zeit erhöhter Arbeitsaktivität in den gesamten Vereinigten Staaten statt, in der Zehntausende Arbeiter in verschiedenen Branchen für bessere Löhne und Sozialleistungen an Streikposten gehen. Im Zuge der Pandemie kämpfen jedoch insbesondere Beschäftigte im Gesundheitswesen für sicherere Arbeitsumgebungen. Sie fordern eine Verbesserung des Personalbestands und argumentieren, dass der derzeitige Personalmangel die Patientenversorgung gefährdet und viele Arbeitnehmer an die Belastungsgrenze bringt.
Zu den Mitarbeitern der Streikposten gehören Pflegepersonal, Ernährungspersonal, Rezeptionisten, Optiker und Apotheker. Die Streikbemühungen erfolgen, nachdem die Verträge der Arbeitergewerkschaften am 30. September um 23:59 Uhr PT ausgelaufen sind. Die Verhandlungen zwischen der Gewerkschaft und Kaiser Permanente wurden laut James Santos, Feldkoordinator der Koalition der Kaiser-Gewerkschaften in Virginia, bis Mittwoch fortgesetzt sagte, es sei noch keine Einigung zur Abwendung des Streiks erzielt worden.
Streikposten in Einrichtungen in Virginia und Washington DC, von denen die meisten nicht rund um die Uhr geöffnet sind, begannen um 7 Uhr morgens (ET).
In einer Erklärung von Kaiser am Dienstag um 21 Uhr PT hieß es: „Unser Team steht rund um die Uhr zur Verfügung, um die Verhandlungen mit der Koalition fortzusetzen, bis wir eine faire und gerechte Einigung erzielen.“ Wir bleiben optimistisch, dass es noch Zeit für eine Einigung gibt, bevor am Mittwoch um 6 Uhr morgens einer der von den Koalitionsgewerkschaften geforderten Arbeitsniederlegungen beginnt.“
Doch als wir um 6 Uhr morgens an der Westküste ankamen, gab es keine Nachricht von einem Deal und die Mitarbeiter machten sich auf den Weg zu den Streikposten.
Der Streik ist vorübergehend. Die Arbeiter von Kaiser Permanente werden am 7. Oktober um 6 Uhr Ortszeit in jedem Bundesstaat, der sich dem Streik anschließt, an ihre Arbeit zurückkehren. Laut Mitteilungen von SEIU-UHW, der größten Gewerkschaft der Koalition, könnte es jedoch im November zu einem „längeren, stärkeren“ Streik kommen, wenn nach diesen Streikbemühungen keine Einigung zwischen der Koalition und Kaiser Permanente erzielt wird.
Streikende Mitarbeiter geben an, dass sie sich aufgrund des Personalmangels überlastet und ausgebrannt fühlen. In einer aktuellen Erklärung sagte Kaiser Permanente, man habe sich bereit erklärt, die Einstellung zu beschleunigen und sich zum Ziel gesetzt, bis Ende 2023 10.000 neue Menschen für gewerkschaftlich vertretene Arbeitsplätze einzustellen.
Die Gewerkschaftskoalition fordert höhere Löhne, eine Strategie des Kaiser Permanente-Managements zur Bekämpfung des chronischen Personalmangels, Schutz vor Outsourcing und eine frühere Benachrichtigung, wenn das Management Remote-Mitarbeiter zur Präsenzarbeit zurückruft.
Einem Update von SEIU-UHW zufolge wurden vor Beginn des Streiks Fortschritte bei den Verhandlungen erzielt, wenngleich Management und Gewerkschaften hinsichtlich der Gehaltserhöhungen noch immer weit voneinander entfernt sind.
Laut einem Update von SEIU-UHW vom 1. Oktober hat Kaiser Permanente standortabhängige Lohnerhöhungen angeboten, mit einem Maximum von 4 % für jedes der vier Jahre des neuen Vertrags. Die Koalition lehnte dieses Angebot mit der Begründung ab, dass ein solcher Erhöhungsvorschlag nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt halten könne.
Die Koalition fordert eine pauschale Erhöhung um 6,5 % in den ersten beiden Jahren des Arbeitsvertrags und eine Erhöhung um 5,75 % in den nächsten beiden Jahren.
In einer Erklärung sagte Kaiser Permanente, es sei führend bei der Bezahlung.
„Wir sind in jedem Markt, in dem wir tätig sind, führend bei der Gesamtvergütung, und unsere Verhandlungsvorschläge würden sicherstellen, dass wir diese Position behalten“, sagte ein Sprecher von Kaiser Permanente in einer Erklärung.
Das Management und die Gewerkschaftsvertreter von Kaiser Permanente stimmten einigen Forderungen der Gewerkschaft zu. Laut SEIU-UHW stimmte Kaiser Permanente beispielsweise zu, den Outsourcing- und Subunternehmerschutz für viele Arbeitnehmer zu erneuern, und entschied sich für eine 60-tägige Kündigungsfrist, bevor Remote-Mitarbeiter zur Präsenzarbeit zurückkehren müssen.
Kaiser Permanente funktioniert anders als das Gebührenmodell der meisten Gesundheitsdienstleister in den Vereinigten Staaten, bei dem ein Arzt oder Gesundheitsdienstleister für jede erbrachte Leistung eine Gebühr erhält. „Mitglieder“ von Kaiser Permanente zahlen Beiträge an die Organisation, um Zugang zu den umfassenden Gesundheitsdiensten von Kaiser Permanente zu erhalten.
Obwohl Ärzte und die meisten Krankenschwestern nicht streiken, kann die vorübergehende Arbeitsniederlegung die Versorgung einiger Patienten beeinträchtigen. In einer Erklärung sagte Kaiser Permanente, man habe Vorbereitungen für den Streik getroffen, die Patienten sollten jedoch damit rechnen, dass einige nicht-notfallbezogene und elektive Leistungen „aus großer Vorsicht“ während der Arbeitsunterbrechung verschoben werden.
„Unsere Krankenhäuser und Notaufnahmen bleiben geöffnet. Unsere Einrichtungen werden weiterhin mit unseren Ärzten, geschulten und erfahrenen Managern und Mitarbeitern besetzt sein, und in einigen Fällen werden wir sie durch Leiharbeiter ergänzen“, sagte ein Sprecher von Kaiser Permanente.
Der staatenübergreifende Streik findet in einer Zeit erhöhter Arbeitsaktivität in den Vereinigten Staaten statt. Mehrere groß angelegte Streiks haben in den vergangenen Monaten Unternehmen und ganze Branchen lahmgelegt.
Die United Auto Workers streiken gegen Ford, General Motors und Stellantis – das erste Mal, dass die Gewerkschaft alle drei gleichzeitig streikt.
Auch die Unterhaltungsindustrie hatte in diesem Sommer mit Doppelstreiks zu kämpfen, nachdem Hollywoods Schriftsteller- und Schauspielergewerkschaften zum ersten Mal seit 1960 gleichzeitig streikten. Die Führung der Writers Guild of America erzielte letzten Monat eine vorläufige Vereinbarung mit den Hollywood-Studios. aber der Streik der Schauspielergilde dauert an.
Besonders betroffen von der zunehmenden Streikaktivität ist die Gesundheitsbranche. Von Anfang 2022 bis August dieses Jahres hat das Bureau of Labor Statistics 42 Arbeitsniederlegungen von 1.000 oder mehr Streikenden erfasst. Die Zählung zeigt, dass ein Drittel dieser Streiks im Gesundheitswesen stattfand. Das ist ein Anstieg gegenüber 24 % der größeren Streiks im Jahr 2019, dem Jahr vor der Pandemie. Die Zahl der Streiks im Gesundheitswesen ist gestiegen, obwohl die Beschäftigten im Gesundheitswesen landesweit nur etwa 9 % der Gewerkschaftsmitglieder im privaten Sektor ausmachen.
Im Januar streikten mehr als 7.000 Krankenschwestern in zwei großen New Yorker Krankenhaussystemen mit der Begründung, dass der enorme Personalmangel zu Burnout geführt habe. Ihre Beschwerden spiegeln die der Mitarbeiter von Kaiser Permanente wider.
Kaiser räumte in einer Erklärung die Personalprobleme ein, argumentierte jedoch, dass das Problem Gesundheitsdienstleister im ganzen Land betroffen habe.
„Jeder Gesundheitsdienstleister im Land war mit Personalmangel und Burnout-Kämpfen konfrontiert. Während des großen Rücktritts in den Jahren 2021–22 haben landesweit mehr als 5 Millionen Menschen ihre Jobs im Gesundheitswesen aufgegeben. Bis zu zwei Drittel des Gesundheitspersonals geben an, ausgebrannt zu sein, und mehr als jeder Fünfte kündigt“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Kaiser Permanente ist vor diesen Herausforderungen nicht gefeit.“
