New York
CNN
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Israel und Iran befanden sich in einem offenen Konflikt. Ukrainische Drohnen haben wiederholt russische Ölraffinerien angegriffen. Und die OPEC hält weiterhin die Ölversorgung zurück.
All diese alarmierenden Entwicklungen ließen Befürchtungen aufkommen, dass Benzin im Wert von 4 US-Dollar der US-Wirtschaft schaden und die Inflation verschlimmern würde.
Doch dazu ist es noch nicht gekommen, zumindest noch nicht. Die US-Gaspreise sind in den letzten Tagen nicht mehr gestiegen und sogar kurzzeitig gesunken.
Laut AAA lag der nationale Durchschnitt am Montag bei 3,66 US-Dollar pro Gallone, ein Rückgang gegenüber 3,68 US-Dollar vor einer Woche.
Jetzt wächst die Hoffnung, dass die Gaspreise im Frühjahr – oder vielleicht sogar für das ganze Jahr – ihren Höchststand erreichen oder nahe daran sein werden.
Patrick De Haan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy, prognostiziert, dass Autofahrer in den kommenden Wochen an der Zapfsäule entlastet werden.
Auch Tom Kloza, weltweiter Leiter der Energieanalyse beim Oil Price Information Service, erwartet, dass die Gaspreise in den kommenden Wochen sinken werden.
„Die meisten Sorgen des ersten Halbjahres sind vorbei. Ich denke, wir sind bis zur Hurrikansaison im klaren“, sagte Kloza.
Das heißt natürlich nicht, dass die Benzinpreise günstig sind. Sie waren sowohl im April 2021 als auch im Frühjahr 2020 niedriger, als Covid-19 viele Amerikaner von der Straße fernhielt.
Dennoch wäre ein Höchststand im Frühjahr unter 3,70 US-Dollar pro Gallone ein Gewinn für die Verbraucher, da das reale Risiko deutlich höherer Preise an der Zapfsäule besteht.
„Es hätte viel schlimmer kommen können“, sagte Andy Lipow, Präsident des Beratungsunternehmens Lipow Oil Associates.
Laut AAA zahlen Autofahrer in nur sieben US-Bundesstaaten 4 Dollar pro Gallone oder mehr für Benzin. Alle diese Staaten liegen in der westlichen Hälfte des Landes, angeführt von Kalifornien, wo der Landesdurchschnitt bei 5,40 US-Dollar pro Gallone liegt, gegenüber 4,88 US-Dollar vor einem Jahr.
Der nationale Durchschnitt erreicht bei weitem nicht den beispiellosen Anstieg über 5 US-Dollar pro Gallone im Juni 2022.
„Mir ist klar, dass dies kein Rekordjahr wird. Es wird sich dieses Jahr viel normaler anfühlen, den Tank zu füllen“, sagte De Haan.
Auch die Beamten in Washington dürften aufatmen.
Steigende Gaspreise zu Beginn dieses Jahres haben dazu beigetragen, dass die Inflationswerte schlechter ausfielen als erwartet, was Zweifel daran aufkommen ließ, wann die Federal Reserve in der Lage sein wird, die Zinssätze zu senken.
Die Bedenken des Weißen Hauses über die Gaspreise wurden dadurch unterstrichen, dass die Biden-Regierung Anfang des Monats Bedenken zurücknahm, Rohöl für die Strategic Petroleum Reserve der USA, den Notvorrat an Erdöl, zu kaufen.
Einige Analysten gehen davon aus, dass die Gaspreise noch etwas steigen werden.
Lipow sagte, er gehe davon aus, dass der nationale Durchschnitt in diesem Jahr bei 3,75 US-Dollar pro Gallone liegen werde.
Dennoch läge das unter dem Höchststand von 3,88 US-Dollar pro Gallone im letzten Jahr – einem Höchststand, der erst im September erreicht wurde.
„Ich erwarte keinen Anstieg der Gaspreise“, sagte Lipow.
Es gibt mehrere Gründe, warum die Gaspreise derzeit nicht weiter steigen.
Erstens haben die Ölpreise ihren Anstieg gestoppt. US-Rohöl erreichte am 12. April fast die 88-Dollar-Marke pro Barrel, als sich die Anleger auf die Vergeltung Irans gegen Israel wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf einen iranischen Diplomatenkomplex in Syrien vorbereiteten.
Doch nachdem dieser Vergeltungsschlag von Israel und seinen Partnern weitgehend blockiert wurde, brachen die Ölpreise ein. Die Ängste vor einem größeren Konflikt im Nahen Osten haben vorerst nachgelassen, obwohl sich das natürlich kurzfristig ändern könnte. US-Rohöl fiel am Montag unter 83 USD pro Barrel.
Es spielen auch saisonale Faktoren eine Rolle.
Die Umstellung der US-Raffinerien auf teureres Sommerbenzin ist nun vorbei. Ebenso wurde die Benzinversorgung durch die Rückkehr von Raffinerien verbessert, die wegen routinemäßiger Wartungsarbeiten außer Betrieb waren.
Das Ölangebot wird weiterhin durch die rekordverdächtige US-Rohölproduktion angekurbelt. Das gesamte US-Öl, angeführt vom Perm-Becken in West-Texas und New Mexico, gleicht Produktionskürzungen durch die OPEC+ aus, die von Saudi-Arabien und Russland angeführte Produzentengruppe.
Unterdessen ist die Nachfrage nach Benzin trotz anderer Anzeichen dafür, dass die amerikanischen Verbraucher aggressiv ausgeben, relativ gedämpft.
Es besteht die Gefahr einer Doppelspitze der Gaspreise. Dies geschah letztes Jahr, als die Gaspreise im April ihren Höhepunkt erreichten, abkühlten und dann im Spätsommer wieder anstiegen, als die US-Raffinerien wegen extremer Hitze lahmgelegt wurden.
„Das Wetter kann Chaos anrichten“, sagte Kloza, der OPIS-Analyst.
Das vielleicht größere Risiko ist ein schwerer Hurrikan, der die Ölraffinerien an der US-Golfküste lahmlegt.
Meteorologen warnen davor, dass es eine sehr arbeitsreiche Hurrikansaison werden könnte (die traditionell am 1. Juni beginnt). Die Colorado State University prognostiziert mehr Hurrikane und benannte Stürme als je zuvor.
„Die Hurrikansaison ist die nächste große Hürde“, sagte Kloza.
