Reuters
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Dem ehemaligen Formel-1-Boss Bernie Ecclestone blieb am Donnerstag eine sofortige Haftstrafe erspart, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, die britische Steuerbehörde über ausländische Vermögenswerte im Wert von mehr als 400 Millionen Pfund (492 Millionen US-Dollar) irregeführt zu haben.
Ecclestone hat außerdem einen zivilrechtlichen Vergleich mit HM Revenue and Customs (HMRC) vereinbart, wonach er 652,6 Millionen Pfund an Steuern, Zinsen und Strafen für 18 Steuerjahre zwischen 1994 und 2022 zahlen wird, sagte Staatsanwalt Richard Wright.
Der 92-Jährige erschien vor dem Londoner Southwark Crown Court und bekannte sich etwas mehr als einen Monat vor seinem Prozess wegen Betrugs durch falsche Angaben schuldig.
Ecclestone gab zu, bei einer Sitzung im Juli 2015 gegenüber dem HMRC eine irreführende Antwort gegeben zu haben, als er sagte, er habe nur einen einzigen Trust zugunsten seiner Töchter gegründet und sei kein Begünstigter oder Treugeber eines anderen Trusts.
Tatsächlich war er der Treugeber und Begünstigte verschiedener Trusts, darunter einer, der ein Unternehmen besaß, das im Jahr 2010 416 Millionen Pfund auf ein Bankkonto in Singapur überwies, sagte HMRC.
Richter Simon Bryan verurteilte Ecclestone zu einer 17-monatigen Haftstrafe zur Bewährung für zwei Jahre, was bedeutet, dass er nur dann ins Gefängnis muss, wenn er in dieser Zeit eine weitere Straftat begeht.
Ecclestones Anwältin Clare Montgomery teilte dem Gericht mit, dass Ecclestone „die wahre Lage“ darüber, ob er der Begünstigte oder Treugeber eines anderen Trusts sei, nicht kenne und sagte, seine Antwort gegenüber der HMRC sei eine „impulsive Fehleinschätzung“ gewesen.
Ecclestone gab den Reportern eine unverständliche Antwort, als er das Gericht verließ und in einen wartenden Range Rover stieg.
Andrew Penhale, Chefankläger des Crown Prosecution Service, sagte in einer Erklärung: „Alle Mitglieder der britischen Gesellschaft, unabhängig davon, wie wohlhabend oder berühmt sie sind, müssen ihre Steuern zahlen und gegenüber der HMRC transparent und offen über ihre finanziellen Angelegenheiten sein.“
Richard Las, Chefermittlungsbeamter und Direktor des Fraud Investigation Service bei HMRC, sagte, Ecclestone habe „HMRC angelogen“.
„Diese Verurteilung zeigt, dass niemand über dem Gesetz steht und die HMRC unermüdlich daran arbeiten wird, sicherzustellen, dass das Steuersystem für alle fair ist und unsere lebenswichtigen öffentlichen Dienstleistungen finanziert“, fügte er hinzu.
Ecclestone hatte Anfang des Jahres versucht, die Strafverfolgung zu stoppen, wobei seine Anwälte argumentierten, dass es eine ernsthafte Gefahr für sein Leben darstelle, ihn vor Gericht zu stellen.
Laut einem Urteil vom Juni gab ein Kardiologe Hinweise darauf, dass der Stress des Prozesses dazu geführt habe, dass Ecclestone „während des Prozesses eher gestorben sei als nicht“.
Bryan sagte jedoch, es bestehe „keine wirkliche und unmittelbare Gefahr für das Leben von Herrn Ecclestone aufgrund des Gerichtsverfahrens“.
In der Entscheidung heißt es außerdem, dass Ecclestone zwischen 1999 und 2017 rund 250 Millionen Pfund Einkommens- und Kapitalertragssteuer an die HMRC gezahlt habe.
Sein Anwalt Montgomery hatte bei einer früheren Anhörung im Januar darauf hingewiesen, dass Ecclestone angeklagt wurde, kurz nachdem er „unpopuläre“ Kommentare über den russischen Präsidenten Wladimir Putin abgegeben hatte.
