Caitlin Clark stellt sich das gerne als 10 Sekunden vor, die ihr Leben verändert haben.
Vielleicht ist das übertrieben. Clark, die beim WNBA-Draft auf Platz 1 ging und ihre Karriere am Freitag bei den Indiana Fever beginnen wird, wenn sie in Dallas ihr erstes Saisonvorbereitungsspiel bestreitet, wäre wahrscheinlich zu einem herausragenden Basketballstar herangewachsen, selbst wenn Maya Moore, der WNBA-MVP von 2014, hatte sie vor 10 Jahren nach einem Spiel der Minnesota Lynx nicht umarmt.
Clark hätte wahrscheinlich trotzdem die Rekordbücher umgeschrieben, einen Schuhdeal im achtstelligen Bereich verdient und Millionen neuer Fans für den Frauenfußball gewonnen.
Aber diese 10 Sekunden hinterließen Eindruck.
Vor zehn Jahren, als Caitlin 12 Jahre alt war, fuhr ihr Vater Brent sie von ihrem Zuhause in Des Moines, Iowa, nach Minneapolis zu einem Lynx-Spiel. Das war damals, als Moore, der Nummer-1-Pick im Draft 2011, die WNBA regierte und die Lynx zu vier Titeln in sieben Saisons führte und sich 2013 die MVP-Auszeichnung der Finals sicherte. Nach dem Spiel, als sich die Fans auf dem Platz mischten, rannte Clark los nach vorne und umarmte Moore, ihren Lieblingsspieler.
Sie hatte keine Kamera zur Hand und konnte daher kein Foto anfordern. Aber Clark brauchte keinen Beweis dafür, dass es passiert ist. Frag sie jetzt danach, und sie erinnert sich deutlich daran.
„Zehn Sekunden können im Leben eines Menschen viel bewirken“, sagte Clark und lächelte bei der Erinnerung. „Das ist eine gute Lektion, egal ob man Sport treibt oder nicht, es ist wichtig, wie man jemanden behandelt.“
Ein Jahrzehnt später ist von dieser Interaktion immer noch ein offensichtlicher Dominoeffekt zu spüren.
„Ich versuche einfach, mir so viel Zeit wie möglich für diese jungen Mädchen zu nehmen, weil Maya so nett zu mir war, als ich auf sie zukam, und das ist etwas, das mir bis zu meinem 22. Lebensjahr in Erinnerung geblieben ist“, sagte sie Clark, die überall, wo sie hingeht, auf der Suche nach Autogrammen und Fotos ist. Sie kommt oft gerne einem Gefallen nach und sorgt dafür, dass sich die Dutzende, die sich um sie drängen – vor allem Kinder – gesehen fühlen.
Maya Moore sagt, Caitlin Clark sei „mehr als nur Statistiken“
Während sie sich darauf vorbereitet, die Amerikaner diesen Sommer bei den Pariser Spielen 2024 zu ihrer achten Goldmedaille im Frauenbasketball zu führen, beobachtet Olympiatrainerin Cheryl Reeve – die Moore in Minnesota trainierte –, wie der Frauenfußball immer beliebter wird. Sie genießt es. Ein Teil des exponentiellen Wachstums sei ihrer Meinung nach darauf zurückzuführen, dass es die WNBA schon so lange gibt, dass junge Spielerinnen ihr Leben damit verbracht haben, zu Frauen aufzuschauen, die zum Aufbau der Liga beigetragen haben. Das unterscheidet sich erheblich von den ursprünglichen WNBA-Stars wie der 53-jährigen Sheryl Swoopes, deren Kontakt zu Profispielern auf die NBA beschränkt war.
„Wir nennen es eine Bewegung, weil wir bereits Momente erlebt haben“, sagte Reeve. „Jetzt sind wir in einer Bewegung, und ich denke, das steht in direktem Zusammenhang damit, dass die WNBA seit 28 Jahren existiert.“ Was Sie haben, sind junge, aufstrebende Spieler – Frauen, Mädchen –, die in einem viel jüngeren Alter spielen und ihre Fähigkeiten in einem viel jüngeren Alter verbessern. Sie sind in ihrem Hinterhof und sagen: „Ich möchte wie Breanna Stewart spielen“, oder Caitlin Clark möchte wie Maya Moore spielen. Maya Moore wollte wie Cynthia Cooper spielen.
Viele Würdenträger der WNBA sprechen gerne darüber, wie Clark die Liga der 28-Jährigen verändern wird, mit ihren Logo-3s und der beispiellosen Nachfrage nach Eintrittskarten, um ihr beim Spielen zuzusehen. Aber Moore sieht etwas Größeres am Horizont.
„Wie kann sie die WNBA verändern? Es gibt so viele Möglichkeiten, diese Frage zu beantworten“, sagte Moore gegenüber USA TODAY Sports. „Ich denke, sie ist jemand, der viel mehr ist als nur Statistiken. Sie versucht, diese Leidenschaft und Freude in ihre Community zu bringen. Ich freue mich darauf zu sehen, wie sie ihren Einfluss nutzt, wie sie ihre Community und ihre Teamkollegen besser macht.“ .”
Während Clarks unglaublichem Lauf mit den Hawkeyes – Iowa erzielte in den letzten beiden Jahren eine Bilanz von 65:12 und nahm an aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaftsspielen teil – sprach Trainerin Lisa Bluder gerne über die Freude, die ihr Team den Zuschauern bereitete, egal ob sie von dort aus zusahen Arena oder im Fernsehen.
Es ist ein gemeinsames Thema unter denen, die Clark am besten kennen und sie auf ihrem Weg vom Basketball-Typ zum Sport-Megastar begleitet haben.
Trotz aller Erfolge seiner Tochter sagte Brent Clark gegenüber USA TODAY Sports, dass ihn nichts stolzer oder emotionaler macht, als zu hören, wie Caitlins Spiel anderen eine Pause von einem ansonsten harten Tag verschafft.
„Die Geschichten, die ich von Leuten höre, die Dinge, an die man nicht einmal denkt, wo vielleicht jemand einen Elternteil im Hospiz hat, vielleicht schwindet seine Erinnerung, aber wenn Caitlin läuft, ist es ein Muss im Fernsehen, auch wenn keiner dieser Leute dabei ist.“ „Ich habe schon einmal Basketball geschaut, bei dem man zwei Stunden Zeit hat, um sich mit seinen Eltern oder einem geliebten Menschen zu vergnügen. Das ist das Besondere an allem, was sie tut“, sagte Brent mit ansteckender Stimme zu USA TODAY Sports. „Sie gibt den Menschen Hoffnung, sie macht ihnen Freude – einfach dadurch, dass sie so ist, wie sie ist.“
Es ist ein Moment, in dem sich der Kreis schließt, sagte Brent. Denn genau das war Moore für Caitlin.
Caitlin Clark lobt Maya Moore für „die Plattform, auf der ich jetzt sein kann“
Jetzt wird Caitlin die Gelegenheit haben, das für Hunderttausende zu sein? Millionen? − von anderen Kindern. Und es passt, dass Moore im Ruhestand von der Seitenlinie aus zusehen und jubeln kann, wie Clark genau das tut.
„Es ist superschön zu wissen, dass die Zeit, die man sich mit den Leuten nimmt, die einem gerne beim Spielen zuschauen, wichtig ist und etwas bedeutet“, sagte Moore gegenüber USA TODAY Sports. „Es geht nicht unbedingt darum, eine bestimmte Leistung zu erbringen, sondern so aufrichtig wie möglich zu sein, denn das ist es, was die Leute brauchen … es ist demütigend und ermutigend zu wissen, dass ich dazu beigetragen habe, Caitlin dabei zu helfen, diesen Geist, gut zu den Menschen zu sein, aufrechtzuerhalten. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass wir Alle haben eine Rolle zu spielen und alle haben die Fähigkeit, jemanden zu beeinflussen.
Clark und Moore trafen zum ersten Mal im März aufeinander, als Moore Clark vor Iowas Seniorenspiel gegen Ohio State überraschte. ESPNs College GameDay bereitete mit Unterstützung von State Farm das Intro vor, und als Moore die Halle vor Iowas Umkleideraum betrat, um Clark zu begrüßen, stieß der zweifache Nationalspieler des Jahres einen Freudenschrei aus. Ihre Freude über die Begegnung mit Moore war offensichtlich, als sie ihren Helden voller Ehrfurcht anstarrte. Sie kicherte, weil sie das Gefühl hatte, „so heftig Fangirls zu machen“, und umarmte Moore mehrmals, bevor sie ging, um sich fertig zu machen.
Clark sagte nach diesem Spiel – dem Spiel, in dem sie die beste Torschützin der Division I aller Zeiten wurde, egal ob Männer oder Frauen –, dass die Umarmungen hin und wieder „Größe“ an sich hätten. Ihre Liebe zum Frauenbasketball „verdankte sie ihr (Moore) und der Qualität der Lynx“, sagte Clark. „Ich wollte genau wie sie sein.“
Clark ist überschwänglich in ihrem Lob für Moore und andere, die dabei geholfen haben, „die Plattform zu schaffen, auf der ich jetzt sein kann“, die Spieler, die Barrieren niedergerissen haben, um dazu beizutragen, das Spiel auf seinen aktuellen Status zu heben. Sie denkt nachdenklich darüber nach, wie das Spiel an diesen Ort gelangt ist, voller Perspektiven, die ihre 22 Jahre in den Schatten stellen.
Aber in erster Linie ist sie ein Fan. Und das kleine Mädchen in ihr ist immer noch beeindruckt, wenn sie an Moore denkt.
Wenn sie einen Filzstift zur Hand gehabt hätte, als sie über den Boden lief, um ihren Helden zu treffen, sagte Clark, hätte sie Moore auf jeden Fall gebeten, ihr den Arm zu unterschreiben. Und selbst jetzt, zehn Jahre später, „würde ich ihr immer noch ein Autogramm geben.“
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