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UAW-Präsident Shawn Fain ist zum X-Faktor im Streben der streikenden Autoarbeiter nach höheren Löhnen und Sozialleistungen geworden und hat ein Ausmaß an Chaos in die Verhandlungen gebracht, das weder die Autohersteller noch das Weiße Haus vorhergesehen haben oder recht zu bewältigen wissen.
Diese Verwirrung ist beabsichtigt.
Die UAW streikte am Freitag nur in drei Werken, jeweils einem bei den drei großen Autoherstellern. Keines der Werke ist für die Geschäftstätigkeit der Autohersteller besonders wichtig, was Brancheninsider überraschte – selbst Experten, die vorhersagten, dass die UAW einen gezielten Streik durchführen würde.
Dennoch ist der Streik das erste Mal in der Geschichte, dass die UAW alle drei Autohersteller gleichzeitig angreift. Fain sagte den Gewerkschaftsmitgliedern am Donnerstag, dass die Streikstrategie der Gewerkschaft „die Unternehmen im Unklaren halten“ und den Gewerkschaftsverhandlern „maximalen Einfluss“ verschaffen wird, wenn sie an den Verhandlungstisch zurückkehren.
Er sagte, dass sich die UAW durch Streiks in diesen Werken die Option vorbehält, die Größe und den Umfang des Streiks zu erhöhen und mehr Arbeiter von ihren Arbeitsplätzen in Werken zu entlassen, die den Betrieb der Automobilhersteller stärker stören könnten – darunter Getriebe- oder Motorenfabriken, die diese Werke beliefern entscheidende Teile für Anlagen im ganzen Land.
So wie Fains hohe Forderungen und seine einzigartige Streikmethode darauf abzielten, den Einfluss auf die Autohersteller zu maximieren, erhöhte sein Mangel an Respekt gegenüber dem Weißen Haus den Druck auf den gewerkschaftsfreundlichen Präsidenten Joe Biden.
Fain sagte, die Gewerkschaft werde ihre Unterstützung für Biden zurückhalten. Obwohl Fain Biden zeitweise lobte, kritisierte er den Präsidenten auch dafür, dass er nicht genug tat, um den Autoarbeitern bei ihrer Sache zu helfen. Die UAW unterstützt routinemäßig demokratische Präsidentschaftskandidaten, und der Präsident – der vor der Wahlkampfsaison 2024 mit niedrigen Zustimmungswerten zu kämpfen hat – könnte jede Unterstützung gebrauchen, die er kriegen kann.
Die unvorhersehbare und unbekannte Sache in Fain habe die Biden-Regierung in eine „einzigartig herausfordernde“ Situation gebracht, so drei Quellen, die regelmäßig über die Diskussionen informiert wurden und um Anonymität baten, um sensible Gespräche während laufender Verhandlungen zu beschreiben.
Fain gibt nicht nach.
„Wenn wir alles geben müssen, werden wir es tun“, sagte er gestern Abend zu den Mitgliedern. „Wir müssen den Unternehmen sofort zeigen, dass Sie bereit sind, sich dem … Streik anzuschließen. Und wir müssen der Welt zeigen, dass unser Kampf ein gerechter Kampf ist.“
Mit Brille und Geheimratsecken sieht Fain, 54, nicht unbedingt wie ein Hetzer aus. Aber er hat keine Angst vor heftiger Rhetorik, selbst nach den Maßstäben von Gewerkschaftsführern, die die „Milliardärsklasse“ und die „Gier der Konzerne“ angreift.
Dies sind nicht Fains erste Verhandlungen. Er war schon früher in Verhandlungsausschüssen tätig. Aber es ist das erste Mal, dass er die Gewerkschaft leitet.
Ende letzten Jahres war er ein unterlegener Kandidat der UAW-Mitarbeiterschaft, der gegen die seit langem etablierte, aber skandalträchtige Fraktion antrat, die die Gewerkschaft jahrzehntelang geführt hatte.
Fain kommt aus Kokomo, Indiana, einer Arbeiterstadt in Zentral-Indiana, die von Ackerland umgeben ist. Dort produzieren mehrere Werke einen Großteil der Motoren und Getriebe, die in Stellantis-Pkw und -Lkw verbaut werden. Drei seiner vier Großeltern arbeiteten in Autofabriken.
Fain wurde 1994 in einem damaligen Chrysler-Werk als Elektriker eingestellt. Er war in verschiedenen Gewerkschaftsbüros auf lokaler Ebene tätig und wurde während der Insolvenz von Chrysler im Jahr 2009 und erneut während der Vertragsverhandlungen im Jahr 2011 zum nationalen Verhandlungsführer. Er wurde Mitarbeiter der UAW.
Seine Kandidatur für ein Amt im vergangenen Jahr war seine erste auf nationaler Ebene. Fain belegte bei der ersten Abstimmung mit 38 % den zweiten Platz, lag aber nur 600 Stimmen hinter Curry, also weniger als 1 %. Da Curry keine Mehrheit erreicht hatte, kam es im Frühjahr zu einer Stichwahl. Dieses Mal verdrängte Fain Curry mit weniger als 500 Stimmen.
„Es war ein großer Schock, als er gewann“, sagte Art Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University in Buffalo. Trotz des knappen Ergebnisses in der ersten Wahlrunde habe Fain die herrschende Fraktion der Gewerkschaft „auf dem falschen Fuß erwischt“, sagte Wheaton.
„Ich glaube nicht, dass sie mit der Mitgliedschaft und der Frustration der Menschen gegenüber den Unternehmen und der Gewerkschaft so einverstanden waren“, sagte Wheaton.
