Die Central Michigan University untersucht Bilder von scheinbar Connor Stalions – dem suspendierten Michigan-Football-Mitarbeiter, der sich im Epizentrum des illegalen Scouting- und Schilderdiebstahl-Skandals in Michigan wiedergefunden hat – am Spielfeldrand des Saisoneröffnungsspiels von Central Michigan zu Beginn dieser Saison in Michigan Zustand.
„Wir sind gestern spät auf diese Fotos aufmerksam geworden und sind dabei, die Fakten dazu zu ermitteln“, sagte Amy Folan, Sportdirektorin von Central Michigan, in einer Erklärung am Dienstagnachmittag. „Da dieser Prozess noch andauert, haben wir derzeit keinen weiteren Kommentar.“
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„Uns ist offensichtlich bekannt, dass ein Bild mit dem Schilderdieb im Umlauf ist“, sagte McElwain. „Unsere Leute tun alles, was sie können, um der Sache auf den Grund zu gehen. Ich kann es auf keinen Fall gutheißen.“
„Ich weiß, dass sein Name auf keinem der ausgegebenen Ausweise stand. Wir werden ihn einfach weiter zurückverfolgen, und zwar immer weiter. Und versuchen, es herauszufinden.“
McElwain war während der Saison 2018 Assistent bei Michigan, bevor er den Job in Central Michigan annahm. Stallions gehörte in dieser Saison nicht zum Kader von Michigan.
Auf die Situation angesprochen, sagte ein Sprecher aus Michigan per SMS: „Das ist nichts, was ich kommentieren kann“, während ein Sprecher des Staates Michigan auf Kontaktversuche mit der Freien Presse nicht geantwortet hat.
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Es wurde noch nicht bestätigt, dass es sich bei den Fotos, die am Montagabend im Internet kursierten, um Stalions handelte. Sie scheinen jedoch einen Mann zu zeigen, der Trainerkleidung aus Central Michigan trägt und einen Pass um den Hals trägt, auf dessen Rückseite „VB“ steht steht für „Besucherbank“ – bei Michigan State Games ist hierfür die Vorlage eines Ausweises erforderlich.
Der Mann, bei dem es sich vermutlich um einen Hengst handelt, trägt auf dem Bild ebenfalls einen Hut und eine Sonnenbrille aus Central Michigan und ist zu verschiedenen Zeiten mit einem Klemmbrett in der Hand zu sehen.
Viele Online-Spieler haben darauf hingewiesen, dass das Tragen einer Sonnenbrille bei einem Nachtspiel besonders verdächtig ist. Die Auswärtsbank im Spartan Stadium ist jedoch nach Westen ausgerichtet, sodass sie bei einem Nachtspiel Anfang September in die untergehende Sonne blicken würde.
Letzte Woche berichtete ESPN, dass Stalions in den letzten drei Jahren Tickets für insgesamt mindestens 35 Spiele gekauft haben, an denen 12 Big-Ten-Teams und mehrere andere potenzielle College-Football-Playoff-Teams teilnahmen. Zunächst ging man davon aus, dass er die Spiele nicht selbst besuchte, sondern die Eintrittskarten an Komplizen weitergab.
In einem separaten Bericht der Washington Post untersuchte eine externe, unbekannte Ermittlungsfirma Michigans Programm und fand Beweise dafür, dass die angeblichen Erkundungsreisen eine Papierspur hatten und in diesem Jahr mit bis zu 15.000 US-Dollar veranschlagt waren.
Als Absolvent der Lake Orion High School im Jahr 2013 und Absolvent der US Naval Academy im Jahr 2017 begann Stalions 2015 als ehrenamtlicher Assistenztrainer mit dem UM-Football. Im Jahr 2022 wurde er als „Verwaltungsassistent“ in die Rekrutierungsabteilung eingestellt und war es auch zahlte jährlich 55.000 US-Dollar. Am 20. Oktober wurde er in bezahlten Urlaub versetzt.
Jim Harbaugh, Cheftrainer von Michigan, hat seinerseits keinerlei Verbindung zu den Stalions oder der angeblichen Verschwörung nachgewiesen. Harbaugh bestritt jegliche Kenntnis der angeblichen Verschwörung.
„Ich habe keine Kenntnisse oder Informationen darüber, dass das Fußballprogramm der University of Michigan illegal Signale stiehlt, noch habe ich Mitarbeiter oder andere angewiesen, an einem Scouting-Einsatz außerhalb des Campus teilzunehmen“, sagte Harbaugh in einer Erklärung, als die Geschichte zum ersten Mal ans Licht kam . „Mir ist nicht bekannt, dass irgendjemand in unserem Personal das getan oder diese Aktion angeordnet hat. Ich dulde oder toleriere niemanden, der etwas Illegales oder gegen die NCAA-Regeln verstößt.“
„Ganz gleich, welches Programm oder welche Organisation ich im Laufe meiner Karriere geleitet habe, meine Anweisungen und mein Bewusstsein dafür, wie wir Gegner auskundschaften, haben sich immer streng an die Regeln gehalten.“