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In den Vereinigten Staaten sterben mehr Kinder durch Schusswaffen als anderswo, aber es stehen relativ wenig Mittel zur Verfügung, um zu untersuchen, wie diese Tragödien verhindert werden können.
Von 2008 bis 2017 wurden jedes Jahr etwa 12 Millionen US-Dollar an bundesstaatlichen Forschungspreisen zur Untersuchung der Kindersterblichkeit durch Schusswaffen vergeben – etwa 600 US-Dollar pro verlorenem Leben, laut einer in Health Affairs veröffentlichten Studie. Autounfälle, damals die häufigste Todesursache bei Kindern, erhielten pro Todesfall etwa 26.000 US-Dollar an Forschungsgeldern, während die Finanzierung für die Erforschung von Kinderkrebs, der dritthäufigsten Todesursache, bei über 195.000 US-Dollar pro Todesfall lag.
Im Jahr 2020 erreichte die Zahl der Todesfälle durch Schusswaffen in den USA ein Rekordniveau, und Schusswaffen übertrafen Autounfälle und wurden zur häufigsten Todesursache bei Kindern. Laut Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten starben im Jahr 2020 mehr als 4.300 Kinder und Jugendliche durch Schusswaffen – ein Anstieg von 27 % gegenüber 2017 und eine Zahl, die weiter gestiegen ist. Aber die Bundesgelder folgten nicht im gleichen Maße.
Der Kongress hat seit 2020 jedes Jahr etwa 25 Millionen US-Dollar für die Forschung zur Prävention von Schusswaffenverletzungen bereitgestellt, die zu gleichen Teilen zwischen dem CDC und den National Institutes of Health aufgeteilt werden. Selbst wenn all diese Dollars für Studien ausgegeben würden, die sich auf pädiatrische Todesfälle durch Schusswaffenverletzungen konzentrieren, wären es immer noch weniger als 6.000 Dollar pro Todesfall.
Als sich 2018 die Schießerei in einer Schule in Parkland ereignete, waren mehr als zwei Jahrzehnte vergangen, seit der Kongress Bundesmittel für die Erforschung der Prävention von Schusswaffenverletzungen bereitgestellt hatte. Eine 1996 erlassene Gesetzesbestimmung, bekannt als Dickey Amendment, verbietet ausdrücklich die Verwendung von Bundesmitteln zur Befürwortung oder Förderung der Waffenkontrolle, hatte jedoch insgesamt eine abschreckende Wirkung auf die Forschung zu Schusswaffenverletzungen.
Im März 2018, einen Monat nach Parkland, nahm der Kongress einen Bericht über den Dickey Amendment in einen Haushaltsentwurf auf und stellte klar, dass er die Erforschung der Grundursachen von Waffengewalt nicht verbietet. Doch erst im Jahr 2020 wurden im Haushaltsplan tatsächlich Gelder dafür vorgesehen.
In dem fast Vierteljahrhundert, das nötig war, um Unsicherheiten bei der Auslegung der Bestimmung auszuräumen – ein Zeitraum, der Columbine und Sandy Hook umfasste und viele weitere tödliche Schießereien – Waffen töteten in den USA 789.000 Menschen, darunter 75.000 Kinder und Jugendliche.
Nach Jahrzehnten des stagnierenden Fortschritts zeigen neue Untersuchungen, dass der jüngste Anstieg der Bundesmittel – so unverhältnismäßig er auch sein mag – mit einem Anstieg aller Arten verwandter Arbeiten einhergeht.
Laut einem am Mittwoch in JAMA Surgery veröffentlichten Forschungsbrief gab es zwischen 2020 und 2022 etwa 90 % mehr registrierte klinische Studien und Veröffentlichungen im Zusammenhang mit der Forschung zur Prävention von Schusswaffenverletzungen als zwischen 2017 und 2019. Etwa die Hälfte war finanziert und die andere Hälfte war nicht finanziert.
Für Dr. Megan Ranney, Dekanin der Yale School of Public Health, sind Fortschritte auf dem Gebiet der Forschung zu Schusswaffenverletzungen ein „Tanz zwischen Hoffnung und Frustration“. Ranney, der auch Notarzt ist, war sowohl an der neuen Studie als auch an der früheren Studie beteiligt, in der die Bundesgelder analysiert wurden, die in die häufigsten Todesursachen bei Kindern investiert wurden.
„Wir wissen, dass die 25 Millionen US-Dollar, die NIH und CDC zugewiesen wurden, im Vergleich zum Ausmaß des Problems und im Vergleich zu den Mitteln, die in andere ähnliche Krankheiten und Verletzungen gesteckt werden, ein Tropfen auf den heißen Stein sind“, sagte sie. „Dennoch war es eine Frage wert: ‚Hat diese Investition einen Unterschied gemacht?‘ Und es hat mich bei der Analyse tatsächlich sehr ermutigt, diesen enormen Zusammenhang zwischen der Bundesfinanzierung und der Anzahl der initiierten Veröffentlichungen und Studien zu sehen.“
Bundesfinanzierte Forschung ist der Goldstandard
Laut Experten trägt die Bundesförderung dazu bei, die Arbeit an einem Thema zu entstigmatisieren.
Viele Forscher, die sich in ihrer Arbeit auf Verletzungen durch Schusswaffen konzentrieren, gaben an, dass ihnen von Mentoren, Kollegen und anderen immer wieder geraten wurde, sich für ein anderes Studienfach zu entscheiden – noch vor einigen Jahren.
„Da ich gerade erst als Forscher anfing, wurde mir geraten, meine Forschung auf Bereiche auszurichten, die über eine dauerhafte Finanzierung verfügen, um eine nachhaltige Karriere starten zu können. Das Risiko besteht darin, dass es bei dieser Art von Arbeit so viele Unterbrechungen und Anfänge geben wird, bis es einen konsistenten Finanzierungsstrom geben kann“, sagte Dr. Jennifer Hoffmann, Notärztin am Lurie Children’s Hospital in Chicago und Assistenzprofessorin an der Northwestern University.
„Es ist ein wirklich schwieriger Bereich, in eine Forschungskarriere zu investieren, und wir haben eine ganze Generation von Forschern verloren. Wir müssen bei Null anfangen und das Forschungspersonal komplett neu aufbauen.“
Dank des strengen Projektauswahlprozesses und des Peer-Review-Systems für die Ergebnisse trägt die Unterstützung durch das CDC und das NIH auch dazu bei, die Stärke der Forschung zu bestätigen. Die zusätzlichen Dollarbeträge ermöglichen es den Forschern auch, ihre Arbeit ehrgeiziger zu gestalten.
Im Jahr 2019 veröffentlichte eine Gruppe von Forschern einen Sonderbericht in JAMA Pediatrics, in dem Dutzende dringender Forschungsfragen dargelegt wurden, um eine Forschungsagenda zu leiten, um die Prävention von Schusswaffenverletzungen als „entscheidenden Schritt zur Reduzierung der Kindersterblichkeit“ besser zu verstehen.
Ohne Bundesmittel haben Forscher ihr Bestes getan, um die verfügbaren öffentlichen Daten zusammenzustellen, um mit der Beantwortung dieser Fragen zu beginnen – viele davon ohne Zeitaufwand oder Bezahlung für die Arbeit.
Eine wichtige Quelle war beispielsweise das National Violent Death Reporting System der CDC. Die Agentur verfügt über einen separaten Finanzierungsstrom für den Datensatz, der einige spezifische Details zu Schusswaffentoten erfasst, es bestehen jedoch weiterhin erhebliche Lücken.
„Die Fragen, die wir stellen und beantworten, sind wichtig, aber sie sind nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Ranney. „Ich wünschte, wir könnten schneller und weiter gehen.“
Im Jahr 2020 konnte das CDC mit der Zuweisung des Kongresses in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar 16 Auszeichnungen zur Untersuchung von Schusswaffenverletzungen finanzieren.
„Jeder hat erkannt, dass Schusswaffen ein Hauptmechanismus für gewaltsame Todesfälle sind, der nie in Frage gestellt wurde. Ich denke, es ist schwieriger zu sagen, was wir dagegen tun können“, sagte Dr. Debra Houry, Chefärztin des CDC.
Die Menschen hätten Schusswaffengewalt oder Selbstmorde nicht immer als vermeidbar angesehen, sagte sie. Die gleichen Wahrnehmungen galten auch für Autounfälle, bis die Forschung wissenschaftliche Beweise lieferte, die das Gegenteil bewiesen – und die Hoffnung besteht darin, dass die Investitionen in die Forschung Lösungen bieten und dazu beitragen, die Wahrnehmung auch in Bezug auf tödliche Schusswaffen zu verändern.
Politische Ansichten zu Schusswaffen haben sich auch auf die Forschungsfinanzierung ausgewirkt, aber die Verhinderung von Verletzungen und Todesfällen durch Schusswaffen muss nicht unbedingt gegen den legalen Besitz von Schusswaffen verstoßen, sagen Experten.
„Wir sprechen mit vielen Menschen darüber, wie sie ihre Kinder am Pool schützen können. Wir sagen ihnen nicht, dass sie keinen Pool besitzen können“, sagte Dr. Patrick Carter, außerordentlicher Professor an der University of Michigan und Co-Direktor des Institute for Firearm Injury Prevention der Universität. „Dasselbe gilt auch für Autos. Das Gleiche gilt für Medikamente.“
Aber um beispielsweise die Zahl der Todesfälle durch Autounfälle zu senken, müsse man das Problem aus vielen verschiedenen Blickwinkeln betrachten – einschließlich Sicherheitsgurten, Airbags, Änderung des Fahrerverhaltens in Bezug auf Alkohol und Autofahren, Schaffung sichererer Straßen – und der gleiche Ansatz werde für Todesfälle durch Schusswaffen erforderlich sein, sagte er sagte. Aber von diesem Punkt ist das Feld derzeit noch weit entfernt.
„Der Aufbau dieser Kapazitäten ist wirklich entscheidend, um den Trend voranzutreiben und die Trends, die wir sehen, umzukehren“, sagte Carter. „Es können nicht 12 Leute im ganzen Land sein, die (Vollzeit-)Forschung betreiben, es müssen wirklich viel mehr sein.“
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Gute Recherche braucht auch Zeit. Einige der Forscher, die das CDC im Jahr 2020 finanziert hat, beginnen gerade mit der Veröffentlichung ihrer Ergebnisse, darunter eine neue Studie vom Januar mit ersten Daten, die zeigen, dass Systeme, die es Schulkindern ermöglichen, anonyme Tipps zu melden, dazu beitragen, Schießereien und Selbstmorde in der Schule zu verhindern.
Konsequente Investitionen sind entscheidend für beständigen Fortschritt, sagen Experten.
„Wenn es keine weitere Finanzierung (vom Kongress) gibt, würde diese Forschung auf halbem Weg aufhören. Durch die weitere Finanzierung wird diese Arbeit weiterhin unterstützt. Eine höhere Finanzierung würde es uns ermöglichen, noch wettbewerbsfähigere Anwendungen zu finden, da das Interesse daran groß ist“, sagte Houry vom CDC. „Also werden wir mit jedem Budget, das wir haben, das Beste herausholen. Aber wenn dafür keine Gelder zur Verfügung stehen, können wir diese Arbeit sicherlich nicht fortsetzen und einige davon werden sofort eingestellt.“
