Ein Regionaldirektor des National Labour Relations Board ordnete am Montag eine Gewerkschaftswahl für die männlichen Basketballspieler des Dartmouth College an und schrieb: „Weil Dartmouth das Recht hat, die von den Spielern geleistete Arbeit zu kontrollieren, und weil die Spieler diese Arbeit im Austausch dafür leisten.“ Entschädigung“, sie sind Schulangestellte im Sinne des National Labour Relations Act.
In einem 25-seitigen Urteil zitierte Laura A. Sacks Zeugenaussagen aus einer Anhörung, die sie im Oktober abgehalten hatte, sowie Dokumente, die vom Dartmouth-Athletenhandbuch bis zum Reiseplan für Dartmouths Spiel in Princeton im Januar 2023 reichten.
Dies ist das zweite Mal in den letzten zehn Jahren, dass ein Regionaldirektor des National Labour Relations Board (NLRB) eine Gewerkschaftswahl für Sportler in einem Hochschulsportprogramm angeordnet hat. Und das Urteil vom Montag fällt, während im Los Angeles-Büro der NLRB ein weiteres Verfahren gegen die University of Southern California, die Pac-12-Konferenz und die NCAA bezüglich des Beschäftigungsstatus von Football-, Männer-Basketball- und Frauen-Basketballspielern anhängig ist.
Die Frage des Beschäftigungsstatus von Hochschulsportlern steht auch im Mittelpunkt eines Bundesgerichtsverfahrens, das beim 3. anhängig istrd US-Berufungsgericht. Und es hat die Aufmerksamkeit des Kongresses auf sich gezogen, der von der NCAA, Konferenzen und Schulen stark dafür geworben wird, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der es Sportlern verbieten würde, Angestellte von Schulen zu werden, weil sie Hochschulsport betreiben.
Im März 2014 wurden Gewerkschaftswahlen für die Northwestern-Fußballmannschaft angeordnet, deren Ergebnisse jedoch nie veröffentlicht wurden. Die Universität beantragte eine Überprüfung der Entscheidung des Regionaldirektors durch das gesamte NLRB, und im August 2015 lehnte der Vorstand die Zuständigkeit für die Angelegenheit mit der Begründung ab, dass eine Behandlung der Bemühungen im Nordwesten dem Nationalen widersprechen würde, da der Vorstand keine Zuständigkeit für öffentliche Schulen habe Der Auftrag des Arbeitsbeziehungsgesetzes besteht darin, dass der Vorstand in verschiedenen Branchen ein stabiles und vorhersehbares Arbeitsumfeld schafft.
Dartmouth kann eine ähnliche Überprüfung des Urteils vom Montag beantragen, aber – wie im Fall Northwestern – kann in der Zwischenzeit eine Spielerabstimmung stattfinden. Wenn Dartmouth eine Überprüfung durch die NLRB beantragt und mit der Entscheidung des Gremiums nicht einverstanden ist, kann es dies vor ein Bundesberufungsgericht bringen.
Trotz der der Schule zur Verfügung stehenden Rechtsmittel sagte Michael LeRoy, Professor für Arbeitsrecht an der University of Illinois, über das Urteil vom Montag: „Ich denke, es ist historisch. Der Kontext hat sich in den zehn Jahren seit dem Northwestern-Fall dramatisch verändert.“
Der Fall Northwestern sei „eine Kuriosität. Das ist eine viel kältere Realität.“ Und er sagte voraus, dass dies Auswirkungen auf die NLRB-Beschwerde haben wird, an der USC, Pac-12 und NCAA beteiligt sind. „Es verändert die Psychologie dessen, was die Realität der gewerkschaftlichen Organisierung von College-Athleten bedeutet. … Die NCAA und ihre Führung müssen zutiefst besorgt sein“, sagte er.
Er wies jedoch auch darauf hin, dass sich dies unter einer republikanischen Regierung ändern könnte, da der Zeithorizont für eine mögliche NLRB- und Gerichtsprüfung lang sei und 2024 ein Jahr der Präsidentschaftswahlen sei.
Die NLRB-Generalanwältin Jennifer Abruzzo, eine Kandidatin der Biden-Regierung, bereitete den Grundstein für die Dartmouth-Beschwerde, als sie im September 2021 ein Memo herausgab, in dem es hieß, sie betrachte Hochschulsportler als Angestellte ihrer Schulen im Sinne des National Labour Relations Act.
Die Klage im Fall Dartmouth wurde im September 2023 eingereicht, eine Anhörung fand Mitte Oktober statt.
In der Entscheidung vom Montag schrieb Regionaldirektor Sacks, dass die Spieler „Arbeit leisten, die Dartmouth zugute kommt.“ Zwar gibt es sachliche Streitigkeiten darüber, wie viel Umsatz das Männer-Basketballprogramm generiert und ob dieses Programm profitabel ist, die Rentabilität eines bestimmten Unternehmens hat jedoch keinen Einfluss auf den Mitarbeiterstatus der Personen, die für dieses Unternehmen arbeiten.“
Sie schrieb auch, dass Dartmouth „eine erhebliche Kontrolle über die Arbeit der Basketballspieler ausübt“. Sie sagte, dass das Studenten-Sportler-Handbuch von Dartmouth „in vielerlei Hinsicht als Mitarbeiterhandbuch fungiert“.
Sie nannte mehrere Beispiele dafür, wie die Universität, ihre Funktionäre und ihre Trainer entscheiden, was die Spieler wann tun können. Viele der von ihr angeführten Beispiele gehören zur Routine der meisten College-Sportteams, obwohl sie anmerkte, dass für Dartmouth-Spieler „eine Sondergenehmigung erforderlich ist, damit ein Spieler während einer Reise überhaupt einen Haarschnitt erhält“.
Dem Urteil zufolge hatte Dartmouth argumentiert, dass diese Art von Vorschriften für die Sicherheit der Spieler notwendig seien und „sich nicht von den Vorschriften unterscheiden, die der Studentenschaft insgesamt auferlegt werden“.
„Allerdings“, schrieb Sacks, „enthüllen die Unterlagen keine Beweise dafür, dass andere Mitglieder der Studentenschaft (von denen die überwiegende Mehrheit, wie die hier in Rede stehenden Basketballspieler, vermutlich volljährig sind) so streng beaufsichtigt werden, wenn sie die Räumlichkeiten verlassen.“ Dartmouths Campus.“
Sacks stellte fest, dass die Spieler von Dartmouth zwar keine Sportstipendien erhalten, aber eine „Entschädigung“ erhalten, einschließlich einer Sonderbehandlung bei ihrem Streben nach der „sehr begehrten“ Aufnahme in die renommierte Schule.
„Dem Trainerstab wird eine bestimmte Anzahl von … Zulassungsplätzen für Spieler zugeteilt, die er aufgrund seiner Basketballfähigkeiten auskundschaftet“, schrieb sie, „und er ermutigt die Spieler, sich in Dartmouth zu immatrikulieren, statt an einer Schule, die ihnen aus diesem Grund möglicherweise ein Sportstipendium anbietet.“ lebenslange Vorteile, die einem Absolventen einer Ivy-League-Institution zustehen.“
Sacks wies auch Dartmouths Argumente zurück, dass die Schule allen Schülern umfassende Unterstützung biete und dass die Feststellung, dass männliche Basketballspieler Schulangestellte seien, dazu führen könnte, dass Schüler, die an einer Vielzahl anderer außerschulischer Aktivitäten teilnehmen, ebenfalls als Schulangestellte betrachtet würden.
Sie stellte fest, dass die Beteiligung der Schüler an anderen Aktivitäten ihre Stundenpläne nicht „insofern dominiert“, als die Schüler dazu ermutigt werden, zu bestimmten Zeiten Unterricht zu nehmen und dann aufgrund der Reiseanforderungen der Aktivität die pflichtgemäß geplanten Kurse zu verpassen.“
Sacks zitierte Zeugenaussagen in dem Fall über den Umfang des unterstützenden Personals der Leichtathletikabteilung, das mit der Herren-Basketballmannschaft verbunden war, und sie schrieb:
„Keine Beweise in den Unterlagen deuten darauf hin, dass andere Studenten das Ausmaß an individueller Unterstützung und besonderer Rücksichtnahme erhalten, die diejenigen erhalten, die an hochkarätigen College-Leichtathletikveranstaltungen der Division I teilnehmen. …
„Aus den Unterlagen geht auch nicht hervor, dass die vom Arbeitgeber in seinem Auftrag beschriebenen hypothetischen studentischen Journalisten, Schauspieler und Musiker aufgrund ihrer recherchierenden und künstlerischen Fähigkeiten durch ein besonderes Verfahren rekrutiert und zugelassen werden.“ Die Aufzeichnungen deuten auch nicht darauf hin, dass die journalistischen und künstlerischen Bemühungen dieser Studenten es erfordern, dass Dartmouth mehrere spezialisierte Personen beschäftigt, um die Mittel und das Markenmanagement zu überwachen.“
