CNN
—
Kreuzfahrthäfen sind normalerweise nur die unschönen Orte, an denen Passagiere auf dem Weg zu einem malerischeren Ort ein- und aussteigen, und werden normalerweise nicht als eigenständige Reiseziele bezeichnet.
Aber in Katar, einem regelmäßigen Anlaufhafen auf Reiserouten im Arabischen Meer, gibt es einen Grund, anzuhalten und zu starren.
Das Grand Cruise Terminal in Doha wurde im November 2022 eröffnet und heißt die MSC Europa willkommen – das größte jemals von MSC Cruises betriebene Schiff mit einer Gästekapazität von 6.774 Passagieren.
Der Bau des Terminals, dessen Bau eine halbe Milliarde Dollar gekostet hat, entwickelte sich schnell zu einer umgekehrten Touristenattraktion, und die Anwohner strömten herbei, um es zu sehen. Es lag am Ende eines zwei Meilen langen Damms, der sich in die halbkreisförmige Bucht von Doha erstreckte, und war von der Corniche – Dohas 4,5 Meilen langer Uferpromenade – gut sichtbar – eine attraktive Ergänzung der Skyline.
Die relative Entfernung zum Stadtzentrum kommt allen zugute – angefangen bei den Anwohnern, die nicht vom Anblick der riesigen Schiffe überwältigt werden. Währenddessen genießen die Passagiere einen Panoramablick auf Doha mit seiner Mischung aus moderner und traditioneller Architektur, die die Bucht säumt – und einen schnellen, einfachen und malerischen Spaziergang in die Stadt.
Vor der Eröffnung des Terminals legten Kreuzfahrtschiffe im Hamad-Hafen an, etwa 25 Meilen südlich von Doha. Obwohl der Hafen für vergleichsweise große Frachtschiffe geöffnet war, waren Kreuzfahrtschiffe auf eine bestimmte Größe beschränkt. Die MSC Splendida war mit 3.900 Passagieren das größte Schiff, das 2017 in Hamad anlegte. Der neue Hafen ist nicht nur bequemer für Passagiere, sondern kann auch die größten Megaschiffe abfertigen.
Das neue Terminal steht am Ende des Weges, der die Corniche mit dem Kreuzfahrthafen verbindet: ein sandfarbenes, zweistöckiges Gebäude, das durch Dohas Mina-Viertel nicht einsehbar ist. Die vom Architekturbüro Hassell Studio entworfene Fassade besteht aus 1.154 Bögen – eine Anspielung auf traditionelle arabische Gebäude.
Es wurde funktional und dennoch ansprechend gestaltet und bietet ausreichend Platz für zwei Schiffe mit einer Kapazität von jeweils 6.000 Passagieren.
„Dies ist ein Bürgerprojekt, das auf viele komplexe Bedürfnisse und Anforderungen gleichzeitig reagieren muss, aber dennoch eine nach außen gerichtete Rolle spielt, um sich der Welt zu stellen und Menschen an einem Ort willkommen zu heißen, der eigentlich gerade erst als Reiseziel entsteht“, sagt Ashley Munday, Hassell’s Schulleiter und Leiter Design.
„Dieser Ansatz ist wesentlich für die Schaffung eines Ortes, der ein beliebter Teil der Stadt ist, eingebettet in das kulturelle Gefüge von Doha, und nicht nur ein architektonisches Statement zur einmaligen Nutzung.“
Im Inneren ist das Gebäude in zwei separate Terminals unterteilt, die durch ein riesiges Aquarium verbunden sind. Passagiere gelangen über einen Gang, der direkt durch die Tanks führt, zur Passkontrolle, wo sie in Doha von einer farbenfrohen Auswahl regionaler Meereslebewesen begrüßt werden.
„Das Aquarium hat mich fasziniert – es verleiht dem Terminal eine ruhige Atmosphäre [with water] auf beiden Seiten der Rolltreppen“, sagt Leisa Chell, PR- und Kommunikationsmanagerin für MSC Cruises (Australien).
Da die Visa vor dem Anlegen jedes Schiffes erteilt werden und alle Passdaten vor der Ankunft bestätigt werden, ist der Prozess reibungslos und schnell. Fast zu schnell, wie Aaron Saunders, Chefredakteur von Cruise Critic, bei seiner Ankunft im März feststellte.
„Das war mehr als überraschend“, sagt er. „Es ist gut organisiert, übersichtlich und verfügt über ein Team freundlicher Mitarbeiter, die den Check-in einfach und effizient erledigen. Wenn es einen Fehler gibt, dann ist es, dass ich so schnell rein und wieder raus war, dass ich kaum Zeit hatte, zu merken, wie schön die Anlage war.“
Im Gegensatz zu vielen anderen Kreuzfahrtzielen ist Dohas neuer Kreuzfahrtterminal nicht vom Rest der Stadt isoliert, sondern bietet ein eigenständiges Reiseziel und erweitert das Angebot im Stadtzentrum. Neben dem Terminal liegt das Mina-Viertel, eine pastellfarbene Ansammlung von Cafés, Restaurants und Boutiquen, die alle an Griechenland erinnern. Es gibt sogar einen Fischmarkt und ein angeschlossenes Restaurant, das den Fang des Tages serviert.
In der Nähe befindet sich der Box Park, ein Yachthafen mit wiederverwendeten, mit Straßenkunst geschmückten Schiffscontainern sowie Streetfood-Ständen. Weitere 20 Minuten zu Fuß in Richtung Stadtzentrum markiert die Flag Plaza mit ihren im Wind flatternden Weltflaggen den Zugang zur Corniche. Von hier aus sind die besten Sehenswürdigkeiten Dohas bequem zu Fuß erreichbar.
Saunders, der auf allen Kontinenten Kreuzfahrten gemacht hat, sagt, dass die Gegend im Vergleich zu Häfen in anderen Ländern „einen äußerst positiven Eindruck“ hinterlässt.
„Viele Kreuzfahrtterminals in Nordamerika befinden sich an wenig einladenden Standorten – Industriehäfen oder Gebieten, die ansonsten für die Öffentlichkeit gesperrt sind. „Ich finde es toll, dass das Terminal von Doha an einem der malerischsten Orte der Stadt liegt“, sagt er.
„Es ist eine großartige Gegend, in der man Zeit verbringen kann, auch wenn man nicht die Absicht hat, eine Kreuzfahrt zu unternehmen.“
Katar hat die Aufmerksamkeit, die es durch die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2022 erhielt, als Sprungbrett genutzt, um seine Tourismusambitionen voranzutreiben. Akbar al-Baker, der damalige Tourismusvorsitzende von Katar, sagte in einem Juni-Interview mit lokalen Medien, dass Katars nationale Tourismusstrategie darauf abzielt, bis 2030 jährlich mehr als sechs Millionen Besucher willkommen zu heißen, und zwar mit Reisezielen in der Region und Statistiken bis August 2023 Die Show verzeichnete in diesem Jahr bisher vielversprechende 2,66 Millionen Besucher. Kreuzfahrten spielen eine große Rolle bei der Erreichung des hohen Ziels, diese Zahl in den nächsten sechs Jahren mehr als zu verdoppeln.
Nach Angaben der Qatar Tourism Authority verzeichnete das Land in der Saison 2022/23 (Kreuzfahrtsaison im Nahen Osten dauert von Oktober bis April) 54 Hafenanläufe und 253.191 Kreuzfahrtbesucher. Das ist eine Steigerung von 152 % im Vergleich zu den 100.500 Besuchern und 34 Hafenanläufen der Vorsaison.
Für die Saison 2023/24 werden voraussichtlich rund 120 Kreuzfahrtschiffe von Linien wie MSC, Costa und Silversea in Doha anlegen, so Craig Upshall, Kreuzfahrtspezialist der Marketingabteilung von Qatar Tourism.
„Der Kreuzfahrttourismus ist eine wichtige Säule, mit der Katar seine nationale Tourismusstrategie umsetzen wird, um bis 2030 das am schnellsten wachsende Tourismusziel in der Region zu werden“, sagt er.
„Die Branche erlebt ein kontinuierliches Wachstum, das durch strategische Kooperationen mit öffentlichen und privaten Einrichtungen getragen wird. Ziel von Qatar Tourism ist es, das Land als zentrale Drehscheibe für Transitanläufe zu etablieren und Doha als erstklassiges Kreuzfahrtziel in der Golfregion zu positionieren.“
Katar mag immer noch ein aufstrebendes Touristenziel sein, aber das Land hat Leisa Chell bereits überzeugt, deren Besuch im vergangenen Jahr im Rahmen einer Nahost-Kreuzfahrt ihr erster Besuch in der Region war. Es herrscht, wie sie sagt, „eine Ruhe, die man in größeren GCC-Ländern nicht sieht.“
„Doha hat das Beste aus beiden Welten – die meisten Menschen sprechen Englisch und es gibt jeden Komfort, den man sich nur wünschen kann. Aber es gibt immer noch den Souk, wo man den traditionellen Marktplatz erleben kann.“ Ihr schönstes Erlebnis? „Ein Besuch im Falkenkrankenhaus.“
Das neue Kreuzfahrtterminal fasst Doha – und Katar als Ganzes – perfekt zusammen. Das Zusammenspiel von moderner Effizienz und Leichtigkeit sowie einem tiefen Sinn für Tradition und Kultur macht es zu einem verlockenden Anziehungspunkt für Kreuzfahrtpassagiere, die ein bisschen 1001 Nacht genießen möchten – aber im Stil des 21. Jahrhunderts.
