STATE COLLEGE, Pennsylvania – Einer der größten Stars des US-amerikanischen Wrestlings hat es nicht geschafft, sich für die Olympischen Sommerspiele zu qualifizieren.
Es ist eine schockierende Wendung, dass der zweifache amtierende Weltmeister und amtierende Olympiasieger David Taylor die Teilnahme an den Pariser Spielen 2024 verpassen wird, nachdem er am Samstagabend bei den Olympischen Prüfungen gegen seinen Penn-State-Kollegen Aaron Brooks verloren hat.
Der 33-jährige Taylor erhielt aufgrund seiner bisherigen Leistungen automatisch ein Freilos für das Finale der Olympischen Prüfungen und musste nur zwei von drei Kämpfen gegen Brooks gewinnen, um sich seinen Platz im Team USA zu sichern. Doch im ersten Spiel am Samstagmorgen mit 86 Kilogramm blieb er platt und verlor mit 1:4. Und am Samstagabend folgte eine 1:3-Niederlage gegen Brooks, die das Publikum im Bryce Jordan Center auf dem Campus, wo beide zuvor die Stars waren, verblüffte.
„Er ist einer der ersten, der dieses Programm zu dem gemacht hat, was es ist“, sagte Brooks. „Es war ein Segen, in seiner Nähe zu sein und zu beobachten, was er tut.“
Taylor hat die gemischte Zone und die Feldfragen der Reporter nicht durchlaufen.
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Es war ein fast unvorstellbares Ergebnis für den Wrestler, den die Fans als „Magic Man“ kennen und der in den letzten fünf Jahren wohl der dominanteste männliche Wrestler der USA war. Vor den olympischen Prüfungen an diesem Wochenende hatte Taylor 26 von 27 Spielen seit Beginn des Jahres 2019 gewonnen und seine Gegner mit einem Gesamtergebnis von 226-19 geschlagen. Seine einzige Niederlage erlitt er im Finale der Weltmeisterschaft 2021 gegen den iranischen Rivalen Hassan Yazdani. Die beiden Männer hatten große Chancen, in Paris erneut gegeneinander anzutreten, wahrscheinlich mit einer Goldmedaille auf dem Spiel.
Stattdessen ist Taylor der jüngste US-Star, der durch das Trial-System des Landes vereitelt wird, in dem selbst die erfolgreichsten Athleten gezwungen sind, sich ihren Platz zu verdienen.
An den Olympischen Spielen darf nur ein Athlet pro Land und Gewichtsklasse teilnehmen.
Letztendlich wurde der Goldmedaillen-Anwärter des Team USA von Brooks vereitelt, einem 23-Jährigen, der gerade seine College-Karriere mit dem vierten NCAA-Titel in Folge abgeschlossen hatte.
Während Taylor automatisch ein Freilos für das Finale der Olympischen Trials bekam, musste sich Brooks durch das Challenge-Turnier kämpfen – und hätte es beinahe nicht überlebt, als er überhaupt gegen Taylor antreten konnte. In seinem zweiten Spiel am Freitag setzte sich Brooks unter umstrittenen Umständen mit 7:6 gegen Zahid Valencia durch. Er lag im Rückstand, bis der Offizielle ihm in den letzten Sekunden einen Strafpunkt zuerkannte und entschied, dass Valencia an Brooks‘ Unterhemd gezerrt hatte.
Brooks sagte, das Challenge-Turnier hätte ihm vielleicht geholfen, da er bereits zwei Kämpfe absolviert hatte, die er unbedingt gewinnen musste, bevor er gegen Taylor auf die Matte ging. Aber er ist sich nicht sicher, da Taylor den Vorteil hatte, am Freitag den ganzen Tag ruhen zu können.
„Ich wusste, dass er im zweiten Spiel viel härter herauskommen würde“, sagte Brooks. „Es gibt Vor- und Nachteile von beidem. Ich würde mich nicht für eines entscheiden. Nutzen Sie einfach, wo immer Sie sind, das, was Sie haben.“
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