CINCINNATI, Ohio – Julie Ertz hat seit dem Ausscheiden der US-Frauen bei der Weltmeisterschaft vor sechs Wochen kein Pflichtspiel mehr bestritten, und ihr Auftritt im Abschiedsspiel am Donnerstagabend wird eher feierlich sein.
Doch als die USWNT am Mittwoch mit dem Training begann, war Ertz da und verrichtete ihre Arbeit, als würde sie sich auf die Weltmeisterschaft vorbereiten. Sie machte die gleichen Aufwärmübungen, die gleichen Übungen. Als sie an der Reihe war und versuchte, einer Mitspielerin den Ball wegzunehmen, ging sie hart gegen Crystal Dunn vor. Ihr Gesichtsausdruck war geprägt von intensiver Konzentration und dem Wunsch, keine Sekunde Arbeit zu verschwenden, auch wenn sie es nicht mehr braucht.
Wenn es etwas gibt, das Ertz und ihre Bedeutung für die USWNT zusammenfasst, dann sind es diese Szenen.
„(Sie ist) eine Spielerin, die absolut alles gibt. Jedes Mal, wenn sie das Wappen aufsetzt und dieses Trikot trägt, gibt Julie ihr Bestes“, sagte Co-Kapitänin Lindsey Horan.
„Sie hat so viel für diese Nationalmannschaft getan. Sie ist ein absoluter Rock“, fügte Horan hinzu. „Ich bin so stolz auf sie. Ich werde sie vermissen. Ich wünschte, das würde nicht passieren, ich wünschte, sie würde noch ein bisschen länger bleiben.“
Täuschen Sie sich nicht, Ertz geht nicht in den Ruhestand, weil sie ihre Blütezeit überschritten hat und nicht mehr mithalten kann – obwohl sie letztes Jahr scherzte, dass sie „um Hundejahre“ gealtert sei. Obwohl sie im April nach fast 18-monatiger Abwesenheit aufgrund von Verletzungen und der Geburt ihres Sohnes Madden zur USWNT zurückkehrte, war sie eine von drei Feldspielerinnen, die jede Minute bei der Weltmeisterschaft zum Einsatz kamen.
Auf einer Position, die sie seit sechs Jahren nicht mehr regelmäßig gespielt hatte, zumindest nicht weniger.
„Das liegt nicht daran, dass Mama nicht spielen kann. Mama kann spielen“, sagte Ertz. „Sie hat einfach ihre Prioritäten angepasst.“
Ertz‘ Ehemann Zach spielt für die Arizona Cardinals, und die NWSL-Teams, die Phoenix am nächsten stehen, sind in Kalifornien. Da Madden erst 13 Monate alt ist, möchte Ertz keine Pendlerfamilie sein.
Außerdem ist sie sich darüber im Klaren, dass sie sich glücklich schätzen kann, immer noch an der Spitze ihres Spiels zu stehen und mehr erreicht zu haben, als sich die meisten Spieler jemals vorstellen können.
Zu sagen, Ertz sei zweifache Weltmeisterin, wird den Rollen, die sie in den einzelnen Teams gespielt hat, nicht gerecht. Im Jahr 2015 war sie die Ankerin einer Abwehr, die in sieben Spielen nur drei Tore zuließ – und zwei davon im Finale, als das Spiel bereits außer Kontrolle war. Vier Jahre später war sie die zentrale Figur im Mittelfeld und regelte den Verkehr sowohl in der Offensive als auch in der Defensive.
Auch wenn diese letzte Weltmeisterschaft eine Enttäuschung war und die USWNT zum ersten Mal überhaupt bei einem großen internationalen Turnier ausschied, war Ertz dennoch einer der wenigen Lichtblicke. Da Ertz aufgrund einer Verletzung von Becky Sauerbrunn wieder in der Innenverteidigung agierte, ließ die US-Verteidigung nur zwei Torschüsse zu.
Ertz war hartnäckig und körperlich und ihre Liebe zum Detail war auf höchstem Niveau. Sie stand vielleicht nicht im gleichen Rampenlicht wie Carli Lloyd, Alex Morgan und Megan Rapinoe, aber sie war für die USWNT nicht weniger wichtig.
„Man kann so viel von ihr lernen“, sagte Naomi Girma, die mit Ertz als Innenverteidigerin in Australien und Neuseeland zusammenarbeitete. „Ihre Professionalität und Liebe zum Detail gehören zu den Besten, die ich je gesehen habe. Wie sie jedes Stück aufschlüsselt – „Wir hätten einen Schritt höher sein sollen“ oder „Wir sind einen Schritt weiter“ – und jedes noch so kleine Detail betrachtet … ist etwas, das ich auf jeden Fall mitnehmen werde und das ich hoffe Das kann ich während meiner gesamten Karriere weitermachen.“
Ertz ist schon lange genug Teil der Nationalmannschaft, um miterlebt zu haben, wie andere Starspieler sich verabschiedeten. Deshalb wusste sie, was sie zu erwarten hatte, als sie in diesem Camp ankam. Dennoch war es emotional, zu hören, wie ihre Teamkollegen über den Einfluss sprachen, den sie auf sie und die USWNT hatte, und dass sie ihr das direkt sagten.
Sie wollte natürlich gewinnen. Aber Ertz wollte so spielen, dass sie die USWNT besser machte, ihre Präsenz war noch lange nach ihrem Tod spürbar. Zu wissen, dass sie fertig ist, bedeutet alles.
Natürlich ist Ertz traurig, dass sie sich von dem Spiel trennen muss, das sie so lange gespielt und ihr so viel gegeben hat. Aber sie geht mit Dankbarkeit, nicht mit Bedauern.
„Man erinnert sich an die schwierigsten Zeiten im Sport. In diesem Moment denkst du: ‚Das ist scheiße, ich möchte, dass das weg ist‘“, sagte Ertz. „Wenn man jetzt älter ist, denkt man: ‚Ich bin so dankbar für diese Zeit.‘“
Und auch die USWNT ist dafür dankbar. Das Team ist besser, weil sie ein Teil davon war.
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