Ein Blick auf Shelton Douthett, der bei einem Footballspiel der Miami Hurricanes auf der Tribüne sitzt, könnte Sie verwundern.
Mit Schulterpolstern, einem Helm, Stollenschuhen und einer kompletten Uniform kann Douthett die Leute dazu bringen, sich zu fragen, warum ein Hurricanes-Spieler in der Menge statt auf dem Spielfeld ist oder warum jemand so tut, als wäre er im Team. Douthett hat all die Kritik und Witze gehört und versteht sie. In einer Sportart, in der Fans sich häufig in ausgefallenen Kostümen kleiden, ist es selten, jemanden in einem solchen Ausmaß zu sehen, wie er es tut.
Aber die Bedeutung hinter Douthetts Spieltagsoutfit geht über den Traum, im Kader der Mannschaft zu stehen, hinaus. Es ist eine Geschichte darüber, wie tief die Brüderlichkeit geht und wie man das Erbe seiner „anderen Hälfte“ am Leben erhält.
„Ich bin nur ein ganz normaler Typ und halte ein Versprechen gegenüber meinem Bruder“, sagte Douthett gegenüber USA TODAY Sports. „Es repräsentiert im Grunde die Liebe, die ich und mein Bruder für diese Schule und füreinander empfinden.“
Der Beginn ihres Miami-Fandoms
Miami Football war im Douthett-Haushalt nicht tief verwurzelt und die Fangemeinde entstand durch Zufall. 1995 arbeitete Douthetts Mutter – eine Polizistin aus Miami – bei Sportveranstaltungen in der Gegend und erhielt Karten für Miamis Heimspiel gegen Syracuse. Sie gab sie ihrem Mann, der Douthett und seinen älteren Bruder Wayne zum Miami Orange Bowl mitnahm.
Sie waren sofort begeistert.
„Von da an haben wir uns einfach in die ‚Canes‘ verliebt“, sagte Douthett.
Die Douthett-Brüder wurden zu Stammgästen bei den Spielen in Miami und kauften über ein Jahrzehnt lang so oft sie konnten Einzelspieltickets. Douthett sagte, andere Fans hätten sie erkannt, weil er ein Trikot mit der Nummer 32 und sein Bruder ein Trikot mit der Nummer 72 trugen, „also war er wie der Lineman und ich wie der Receiver.“
Die Douthetts wurden 2009 offiziell Inhaber einer Dauerkarte. Die Douthett-Brüder waren so begeistert, bei jedem Heimspiel dabei zu sein, dass sie beschlossen, sich einen Vorsprung in der Saison zu verschaffen und zum großen Auswärtsspiel gegen Florida State zu gehen.
Das Spiel war sofort ein Klassiker. Der Zweitsemester-Quarterback Jacory Harris führte einen Comeback-Sieg über die ranghohen Seminoles an. Was es noch süßer machte, war ein ikonisches Foto, das nach dem Sieg aufgenommen wurde und auf dem Harris zu sehen ist, wie er mit Miami-Fans das „U“ hochwirft. Auf der Tribüne sind die Douthett-Brüder zu sehen.
Das Foto hielt das Ende einer großartigen Reise für die Brüder fest, aber ohne dass sie wussten, dass es das letzte Spiel in Miami sein würde, an dem sie gemeinsam teilnahmen.
„Wir mussten alles auf Eis legen“
Nicht lange nach dem Florida State-Spiel bekam Wayne Husten. Wayne wurde von seinem Bruder als „sanfter Riese“ beschrieben und war nicht der Typ Mensch, über den man sich viel beschweren konnte, besonders wenn es ihm nicht gut ging.
Die Familie vermutete, dass es sich bei dem Husten um eine Erkältung handelte, doch eines Nachts wachte Douthett auf und stellte fest, dass sein Bruder hustend und keuchend im Bett saß. Er wusste, dass es etwas Ernstes war und sagte seiner Mutter, sie sollten seinen Bruder ins Krankenhaus bringen. Dort erfuhr die Familie, dass Wayne eine Lungenentzündung beim Gehen hatte.
Die Krankheit führte zu einem zweiwöchigen Krankenhausaufenthalt, aber es dauerte nicht lange nach Waynes Freilassung, dass er zurückkehren musste, da sich in seiner Lunge wieder Flüssigkeit ansammelte. Während dieser Zeit konnten die Brüder nicht an den Spielen der Hurricanes teilnehmen, wie sie es fast ihr ganzes Leben lang getan hatten.
„Ich hatte kein gutes Gefühl, ohne ihn zu den Spielen zu gehen, weil er mein bester Freund war, genau wie mein rechter Mann“, sagte Douthett. „Wir mussten alles pausieren, weil er Priorität hatte.“
Der Deal
Auch wenn sie nicht persönlich bei den Spielen anwesend waren, sorgten die Douthett-Brüder dafür, dass sie das Geschehen vom Krankenzimmer aus verfolgten. Das erste Heimspiel dieser Saison fand gegen Georgia Tech statt, und als Miami seinen charakteristischen Auftritt durch den Rauch hinlegte, stellte Wayne seinem Bruder eine Frage.
„Wann machst du das?“ Sagte Wayne.
“Was ist zu tun?” Douthett antwortete.
Wayne zeigte dann auf die Spieler, die in voller Ausrüstung losliefen, erinnerte sich Douthett. Er wollte, dass er sich als Spieler verkleidet, und sie hatten die Erinnerungsstücke, um dies zu ermöglichen. Douthett machte seinem Bruder einen Deal: Sobald er aus dem Krankenhaus kam und zum ersten Mal für ein Spiel im Stadion war, würde er die komplette Uniform tragen.
„Ich habe es nicht wirklich ernst genommen. Ich dachte, es wäre nur ein Witz“, sagte Douthett.
Der Verlust von „meinem besten Freund“
Douthett war bei keinem der ersten drei Heimspiele dieser Saison dabei gewesen, aber Miami hatte im Oktober ein Auswärtsspiel im Bundesstaat gegen UCF. Seine Mutter ermutigte ihn, zum Spiel zu gehen, und sagte, er bräuchte eine Pause, um sich von dem abzulenken, was mit seinem Bruder passierte.
Doch in der Nacht vor dem Spiel konnte Douthett nicht schlafen. Er hatte ein ungutes Gefühl im Magen, als ob etwas nicht stimmte.
Es war etwa 3 Uhr morgens, als die Familie Douthett einen Anruf erhielt. Es war das Krankenhaus.
Im Alter von 23 Jahren war Wayne Douthett verstorben.
Douthett erinnerte sich, dass es sich nicht echt anfühlte, die Nachrichten zu hören. Die Familie ging zurück ins Krankenhaus, um Wayne ein letztes Mal zu sehen. Der Weg durch die Flure zum Zimmer fühlte sich wie die längste Reise an. Als die Familie den Raum betrat, wurde ihr die Realität des Geschehens bewusst.
„Ich habe völlig den Verstand verloren“, sagte Douthett. „Diese ganze Last der Trauer und alles. Ich habe meinen besten Freund verloren und es hat mich nur gefressen.“
Die Tage und Wochen nach dem Tod seines Bruders waren hart. Douthett hatte Schwierigkeiten zu akzeptieren, dass er seinen Bruder verloren hatte, und das brachte ihn an einen „wirklich dunklen Ort“.
Der Beginn einer Tradition
Erst Wochen nach der Beerdigung ließ sich Douthett vom Erbe seines Bruders inspirieren.
Wayne besuchte das Marian Center, eine Schule in Miami mit dem Ziel, „Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten auszubilden und zu stärken“. Die Douthetts beschlossen, auf gofundme einen Stipendienfonds zu Ehren von Wayne einzurichten und das Geld einer vom Marian Center ausgewählten Familie zu spenden. Als Douthett die Großzügigkeit der Spender sah, wollte er auch etwas Besonderes tun, um seinen Bruder zu ehren. Dann erinnerte er sich an ihr Gespräch während des Georgia Tech-Spiels.
„Ich habe darüber nachgedacht, worüber er im Krankenhaus gesprochen hat, als wir uns ein Spiel angeschaut haben, und ich dachte: ‚Weißt du was? Das werde ich tun‘“, sagte er.
Die perfekte Gelegenheit bot sich nach der regulären Saison, als Miami ausgewählt wurde, im Champs Sports Bowl in Orlando gegen Wisconsin anzutreten. Also kaufte Douthett Schulterpolster, Stollen und alles, was er für das Bowl-Spiel brauchte, um den Wunsch seines Bruders zu erfüllen.
Das Anlegen der Ausrüstung am Spieltag löste bei Douthett gemischte Gefühle aus. Er fragte sich, ob er die komplette Uniform tragen sollte, zumal sein Bruder nicht da war, um ihm dabei zuzusehen. Aber er erinnerte sich, dass es ein Versprechen war, und ging ins Stadion.
Douthett erinnerte sich, dass die Leute ihn auf der Tribüne anstarrten und über ihn redeten. Schließlich kamen einige Wisconsin-Fans auf ihn zu und fragten, was er mache. Nachdem er seine Geschichte erzählt hatte, waren die rivalisierenden Fans berührt. Am Ende des Spiels hatte der Wayne Kevin Douthett Memorial Scholarship Fund rund 500 US-Dollar von Badgers-Fans gespendet.
Miami-Uniform wird immer beliebter
Der Champs Sports Bowl war nur der Anfang. Douthett trug zu den Spielen weiterhin die komplette Uniform, die oft genau zur Mannschaft passte. Ungefähr zwei Jahre nachdem er es zum ersten Mal getan hatte, wurde Douthetts Geschichte von der Leichtathletikabteilung der Canes vorgestellt und weitere Fans spendeten an den Stipendienfonds.
„Es hat sich einfach zu etwas wirklich, wirklich Großem entwickelt“, sagte Douthett.
Die Wertschätzung geht sogar über Rivalitäten hinaus. Letzte Saison, nachdem Florida State Miami aus dem Rennen geworfen hatte, tauchte auf Message Boards ein Foto von Douthett auf dem Weg zurück zu seinem Auto auf, auf dem sich die Fans über ihn lustig machten. Aber einige Seminoles-Fans mischten sich ein und erzählten den Leuten von seiner Geschichte, und jetzt hat er sich von einem Meme zu jemandem entwickelt, den Fans des Bundesstaates Florida gerne ein Bier kaufen möchten.
„Es kam einfach so heraus: ‚Okay, wir mögen Miami nicht, aber dieser Typ ist tabu‘“, sagte Douthett. „Viele FSU-Fans kamen zu mir und sprachen: ‚Ich kann es kaum erwarten, dich dieses Jahr in Tallahassee zu sehen.‘ “
Aber einige Leute – hauptsächlich online – trollen ihn immer noch, besonders wenn den Hurricanes etwas Schlimmes passiert, oder sagen, er würde Aufmerksamkeit erregen. Douthett akzeptiert es, weil das, was er tut, „keine gewöhnliche Sache“ ist, und er nimmt jede Beleidigung mit Vorsicht, weil er den Grund kennt, warum er es tut. Und wenn sich die Leute die Zeit nehmen, etwas zu lernen, erzählt er gerne jemandem von seinem Bruder.
Treffen mit den Canes
Douthett kauft alle Uniformen, Helme und Ausrüstung selbst, aber für die schwarze „Miami Nights“-Uniform hat er in dieser Saison etwas finanzielle Erleichterung bekommen. Das Team erfuhr von Douthetts Geschichte und Sam Nichols, Leiter der Ausrüstungsabteilung des Miami Football, koordinierte vor dem Spiel einen Trainingsbesuch für Douthett.
Er lernte Cheftrainer Mario Cristobal und einige seiner absoluten Lieblingsspieler kennen, darunter Jason Taylor und Alonzo Highsmith, von denen er sagte, dass sie genauso aufgeregt zu sein schienen, einen großen Fan zu treffen. Sie sagten Douthett, er sei eine Inspiration für das Team.
Dann schenkte Cristobal Douthett eine „Miami Nights“-Uniform mit der Nummer 32 darauf, der gleichen Nummer, die er zusammen mit seinem Bruder trug.
„Es hat mich zusammenbrechen lassen“, sagte Douthett. „Es bedeutete mir einfach die Welt.“
Anschließend wurde Douthett vom Ausrüstungspersonal mit der kompletten Uniform ausgestattet, so dass er bis zum Spiel das gleiche Aussehen hatte, das die Spieler trugen. Und als ob die Woche nicht noch spezieller werden könnte, fand das Spiel gegen Georgia Tech statt, dasselbe Team, gegen das Miami spielte, als das Versprechen vor 14 Jahren abgegeben wurde.
Das Erbe zweier Brüder
Obwohl Wayne ihn nie beim Anziehen der Uniform sehen konnte, bewahrt Douthett auf seinen Accessoires Erinnerungen an seinen Bruder auf. Er trug Fußballschuhe mit der Aufschrift „Gentle Giant“ und auf der Rückseite seiner Helme steht die Nr. 72 für das Trikot, das Wayne trug und in dem er begraben wurde. Außerdem gibt es 14 Hurrikan-Aufkleber, einen für jedes Jahr seit seinem Tod .
„Jedes Mal, wenn ich es anziehe, habe ich das Gefühl, dass er bei mir ist“, sagte Douthett.
Wayne ist auch Teil seiner Spieltagstraditionen. Bevor er sich auf den Weg zum Hard Rock Stadium macht, macht Douthett am Grab seines Bruders halt. Er wird mehr als eine Stunde vor Spielbeginn im Stadion sein und das gesamte Stadion umrunden. Als er dann seinen Sitzbereich erreicht, klopft er zweimal gegen die Wand.
„Es bedeutet im Grunde: ‚Du und ich, wir sind hier. Ich und mein Bruder sind hier. Wir sind zusammen hier‘“, sagte er. „Es ist ein bittersüßes Ritual. Die ersten paar Male war es sehr, sehr schwer, es durchzuführen, aber es wurde immer einfacher, und die Liebe, die ich von allen anderen bekomme, macht es einfach lohnender.“
Douthett plant, bei den Spielen, die er besucht, immer die Uniformen zu tragen, er hofft nur, dass er immer hineinpasst. Er sagt, er gehe ins Fitnessstudio, um seine „Fußballform“ zu halten.
Wenn Douthett auf die Entwicklung seiner Tradition zurückblickt, seit er zum ersten Mal den Helm aufgesetzt hat, freut er sich darüber, wie ein Versprechen zwischen zwei Brüdern College-Football-Fans inspirieren kann. Auch wenn Douthett die Uniform trägt, lässt ihn die Liebe, die er bekommt, wissen, dass Waynes Einfluss innerhalb der Hurricanes-Fangemeinde stark ist.
„Es fühlt sich an, als hätte mein Bruder auch etwas damit zu tun“, sagte Douthett. „Er ist ein Teil von ‚The U‘ und was das alles repräsentiert. Es macht alles lohnenswert.“
