Der Cheftrainer der Michigan State University, Mel Tucker, wurde während seiner vierten Saison mit dem Programm ohne Bezahlung suspendiert, nachdem gegen ihn erhobene Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens ans Licht kamen, gab die Universität am Sonntag bekannt.
„Ich habe Mel Tucker als zusätzliche vorläufige Maßnahme ohne Bezahlung suspendiert, während die Ermittlungen andauern“, sagte MSU-Vizepräsident und Sportdirektor Alan Haller in einer spontanen Pressekonferenz am Sonntagnachmittag. „Ich habe diese Entscheidung mit Unterstützung der Universitätsleitung getroffen.“
Brenda Tracy, eine Überlebende einer Vergewaltigung und prominente Aktivistin, beschuldigte Tucker, während eines Telefongesprächs im April 2022, während sie sich für die Spartans engagierte, sexuelle Kommentare zu ihr gemacht und ohne ihre Zustimmung masturbiert zu haben, wie eine Untersuchung von USA TODAY am Sonntag ergab. Tucker gab zu, bei einem Telefonat mit Tracy masturbiert zu haben, behauptete jedoch, es handele sich um einvernehmlichen „Telefonsex“.
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Tracy reichte im Dezember eine Beschwerde beim Titel-IX-Büro der Universität ein, von der Haller sagte, er sei sich dessen bewusst. Der Staat Michigan beauftragte einen externen Titel-IX-Anwalt mit der Untersuchung, die im Juli abgeschlossen wurde. Für die Bye-Woche der Spartans Anfang Oktober ist eine formelle Anhörung geplant, um festzustellen, ob Tucker gegen die Schulordnung verstoßen hat.
Haller sagte, die Universität habe beschlossen, Tucker „im besten Interesse aller, einschließlich der studentischen Sportler und der Universitätsgemeinschaft“, zu suspendieren, da vor der Anhörung neue Entwicklungen in dem Fall bekannt wurden. Haller sagte, er könne keine weiteren Informationen preisgeben, da die Ermittlungen noch andauern.
„Der formelle Abschluss der Untersuchung durch die Universität wird erfolgen, sobald die Anhörung und die endgültigen Entscheidungsprozesse abgeschlossen sind“, sagte Haller und fügte hinzu, dass das Hauptziel der Universität darin besteht, „sich weiterhin auf die Durchführung einer fairen, gründlichen und unvoreingenommenen Untersuchung zu konzentrieren“.
Die Spartans eröffneten die College-Football-Saison 2023/24 mit 2:0, nachdem sie am Samstag einen souveränen 45:14-Sieg gegen Richmond errungen hatten. Michigan State trifft nächste Woche auf Washington, aber Tucker wird nicht an der Seitenlinie stehen. Stattdessen wird der Defensivkoordinator des Bundesstaates Michigan, Harlon Barnett, als Interimstrainer fungieren, sagte Haller. Mark Dantonio, der von 2007 bis 2019 Cheftrainer der MSU war, wird als stellvertretender Cheftrainer zum Programm zurückkehren.
Tucker wurde 2020 von Michigan State eingestellt und stimmte ein Jahr später einer satten 10-Jahres-Vertragsverlängerung mit einem Gehalt von 95 Millionen US-Dollar zu. Er ist zwischen 20 und 14 Jahre alt und Cheftrainer der Spartans.
Der Staat Michigan ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass er wiederholt Gelegenheiten verpasst hat, einen der produktivsten Sexualstraftäter in der amerikanischen Geschichte zu stoppen. Fast zwei Jahrzehnte lang haben die Staats- und Regierungschefs des Staates Michigan den Beschwerden gegen Larry Nassar, dem in Ungnade gefallenen ehemaligen US-Turn- und Campusarzt, nicht nachgegangen, der beschuldigt wurde, unter dem Deckmantel medizinischer Behandlungen mehr als 300 Sportlerinnen sexuell missbraucht zu haben. Er wurde zu mindestens 100 Jahren Gefängnis verurteilt.
„Die Nachrichten von heute Morgen klingen vielleicht wie die MSU von früher; das war aber nicht der Fall“, sagte Teresa K. Woodruff, Präsidentin des US-Bundesstaates Michigan. „Das liegt nicht daran, dass eine unabhängige, unvoreingenommene Untersuchung durchgeführt wird und weiterhin durchgeführt wird.“