Gil de Ferran, der Indianapolis 500-Champion von 2003, ist gestorben. Das Formel-1-Team von McLaren, bei dem die Rennlegende derzeit als Berater tätig war, bestätigte die Nachricht.
De Ferran war 56 Jahre alt. Der in Frankreich geborene Brasilianer gewann 2000 und 2001 die Titel des Championship Auto Racing Teams (CART) sowie 1992 die britische Formel-3-Meisterschaft. Nachdem de Ferran beim Indianapolis 500 2001 Zweiter hinter seinem Penske-Teamkollegen und Landsmann Helio Castroneves geworden war, gewann er 2003 die Borg-Warner Trophy bei seinem letzten Start beim größten Spektakel des Rennsports.
„Gil definierte Klasse als Fahrer und als Gentleman. Als IndyCar-Champion und Indianapolis 500-Sieger hat Gil im Laufe seiner Karriere so viel erreicht, sowohl auf als auch neben der Strecke“, sagte Roger Penske in einer Erklärung am Freitagabend. „Gil wurde von so vielen geliebt. Er war ein großartiger Freund des Team Penske und der IndyCar-Familie sowie der gesamten internationalen Motorsport-Community. Gils Tod ist ein schrecklicher Verlust und wir werden ihn sehr vermissen.“
Im Jahr 2000 stellte de Ferran bei einem Rennen auf dem California Speedway mit 241,428 Meilen pro Stunde sowohl den Streckenrekord als auch den Streckenrekord für die schnellste Runde auf. Es war die schnellste Qualifikationsrundengeschwindigkeit auf geschlossener Rennstrecke, die jemals aufgezeichnet wurde.
De Ferran beschloss, sich am Ende der Indy Racing League-Saison 2003 im Alter von nur 35 Jahren von der Spitze des amerikanischen Formelrennsports zurückzuziehen. In dieser Saison gewann er das Finale auf dem Texas Motor Speedway und wurde Zweiter in der Meisterschaft an Scott Dixon.
Der in Frankreich geborene Brasilianer kehrte 2008 für zwei Einsätze in der amerikanischen Le Mans-Serie ins Cockpit zurück, während er für sein gleichnamiges Team de Ferran Motorsports fuhr. Er und sein Teamkollege Simon Pagenaud gewannen 2009 fünf von zehn Rennen und belegten den zweiten Platz in der Meisterschaft.
Außerhalb des Cockpits arbeitete de Ferran von 2005 bis 2007 als Sportdirektor für BAR-Honda in der Formel 1, bevor er als Fahrerbesitzer sein ALMS-Team gründete. Nachdem er sich ein letztes Mal aus dem Cockpit zurückgezogen hatte, nahm er de Ferran Motorsport mit zu IndyCar und fusionierte zu Beginn der Saison 2010 mit Luczo Dragon Racing (einem Team, das von Roger Penskes Sohn Jay Penske und Steve Luczo ins Leben gerufen wurde). De Ferran Dragon Racing würde eine komplette Saison für den Brasilianer Raphael Matos bestreiten, zusammen mit einigen Rennen für Davey Hamilton. Matos belegte in einer Saison, die mit einem vierten Platz in Sao Paulo begann, den 14. Platz in Punkten.
Nach einer Trennung vom Programm von de Ferran benannte sich das Team 2012 in Dragon Racing um.
Seitdem fungierte die Rennlegende von 2018 bis 2021 als Sportdirektor von McLaren F1 und war seitdem Anfang des Jahres als Berater zurückgekehrt.
Am Freitagabend sagte das Team, es sei „schockiert und zutiefst traurig“, von de Ferrans Tod zu erfahren.
„Wir sprechen Gil de Ferrans Familie, Freunden und Angehörigen unser tiefstes Beileid aus“, erklärte McLaren Racing auf X. „Gil war ein wichtiger und integraler Teil unseres Rennteams. Er war eine beeindruckende Kraft auf und neben der Strecke und hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen.“ Er hat einen großen Einfluss auf alle, die Rennen fahren und an seiner Seite arbeiten. Er wird allen bei McLaren Racing fehlen.“
De Ferran hinterlässt seine Frau Angela und die beiden Kinder Anna und Luke.
