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Am 26. November 2003 absolvierte das Überschallflugzeug Concorde seinen letzten Flug und kehrte zum Flugplatz in der Nähe von Bristol im Südwesten Englands zurück, wo es seitdem verblieben ist.
Als dieses Wunderwerk moderner Ingenieurskunst über die Clifton Suspension Bridge in Bristol schwebte, ein Wahrzeichen viktorianischer Ingenieurskunst nach einem Entwurf von Isambard Kingdom Brunel, löste es einen ergreifenden Moment aus, der von jubelnden Menschenmengen miterlebt wurde.
Hoch oben am Himmel, aus einem Hubschrauber baumelnd und von eisigen Winden gepeitscht, gelang es dem Fotografen Lewis Whyld, es mit der Kamera festzuhalten – ein Bild, das zum prägenden Bild des goldenen Zeitalters der Überschallgeschwindigkeit geworden ist reisen.
Ich erinnere mich, dass jemand rief: „Da ist es, da ist das Flugzeug!“ Ich war so aufgeregt, als ich es sah, dass ich sofort ein Foto machte und dann dachte: „Moment mal, ich muss warten, bis es über der Brücke ist.“
Wir befanden uns, glaube ich, auf einer Höhe von etwa 3.000 Fuß, und die Concorde befand sich 1.500 Fuß unter uns. Ich stand auf der Kufe vor dem Helikopter, eiskalt, und der Abwind der Rotoren wehte auf mich ein. Ich konnte meine Finger nicht spüren, konnte meine Zehen nicht spüren, konnte mein Gesicht nicht spüren.
Es war kein einfacher Schuss. Aufgrund des Winkels, in dem wir flogen, musste ich mich direkt aus dem Helikopter beugen. Ich war schockiert. Ich hatte Angst davor, zum zweiten Mal in meinem Leben in einem Helikopter zu sitzen, und hatte Angst davor, den Job zu vermasseln.
Ich war 25. Erst kürzlich wurde ich von einer Agentur namens South West News Service eingestellt, die nationale britische und internationale Medien mit Bildern und Berichten aus dem Südwesten Englands beliefert. Als der Concorde-Auftrag anstand, habe ich mich einfach dafür gemeldet.
Das Einzige, was mein Chef wirklich zu mir gesagt hat, war: „Mach das nicht kaputt.“
Da wir in einem Helikopter saßen, konnte einiges schiefgehen. Der Versuch, alles im dreidimensionalen Raum anzuordnen, war eine Herausforderung. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Flugzeug genau in dem von uns benötigten Winkel über die Brücke flog, war gering.
Und natürlich bewegt sich das Flugzeug sehr schnell.
Heutzutage kann man mit der Kamera mehrere Bilder gleichzeitig auslösen, während das damals viel langsamer war. Ich hatte nur eine Chance.
Das Flugzeug war im hellen Sonnenlicht so weiß, vor dem dunklen Hintergrund aus Laub und Fluss, der Kontrast war enorm. Es wäre leicht gewesen, Concorde zu überbelichten und nur ein weißes Dreieck ohne Details übrig geblieben zu sein.
Da das Flugzeug so schnell flog und mein Fokuspunkt so klein war, wäre es auch sehr einfach gewesen, auf etwas am Boden zu fokussieren, was in der Concorde ein verschwommenes Durcheinander hinterlassen hätte.
Und der Hubschrauber war ständig in Bewegung. Der Pilot konnte nicht schweben, wir mussten in Kreisen fliegen – etwas, das damit zu tun hatte, den Hubschrauber in der Luft zu halten.
Um diese Dinge auszugleichen, verringern Sie die Blende, um mehr Schärfentiefe zu erhalten. Dadurch verkürzt sich jedoch die Verschlusszeit, was bedeutet, dass es zu Unschärfen kommen kann, wenn Sie die Kamera zu schnell bewegen. Es gab eine Menge Kopfrechnen und ich habe wahrscheinlich zehn Mal die Einstellungen meiner Kamera geändert, bevor Concorde eintraf
Das Concorde-Erlebnis in Fotos
Es gab kein Versuch und Irrtum. Wenn es vorbeiflog, bekam ich eine Chance, das Foto zu machen.
Und dann war es da und senkte sich in den Himmel unter mir.
Ich stand auf der Kufe des Helikopters und lehnte mich hinaus, zog gegen das Gurtzeug, über der dünnen Luft und schoss das Bild, gerade als er die Brücke passierte.
Ich wusste nicht, dass das Foto diese Form annehmen würde – mit der Felswand, der Brücke und der Menschenmenge, die das Flugzeug quasi einrahmen, vor einem relativ klaren Hintergrund und fast so, als ob sie die Form des Flügels widerspiegeln würden.
Jeder liebte die Concorde, und das menschliche Element bedeutete, dass das Bild etwas höher wirkte, als wenn es nur eine leere Landschaft dahinter wäre.
Auch Brunels Hängebrücke hat geholfen – die technischen Erfolge des 19. und 20. Jahrhunderts zusammen.
Nach dem Vorbeiflug landeten wir auf dem Flugplatz Filton, wo auch die Concorde gelandet war. Ich machte weitere Fotos davon, wie es in seinen Hangar geschleppt wurde, während der Pilot vom Fenster aus winkte.
Dann begann ich, meine Bilder zu bearbeiten, um sie an das Büro zurückzusenden.
Ich erinnere mich an Leute, die mir über die Schulter schauten, als ich das Brückenbild auf meinem Laptop anzeigte. Ich wusste in diesem Moment wirklich nicht, was ich hatte. Ich wusste nicht, dass es ein besonderes Bild ist und die Leute es wirklich lieben würden. Ich dachte nur: „Arbeit erledigt.“
Dann drängten sich die Leute hinter mir. Andere Fotografen sagten: „Was bringt es, wenn wir irgendetwas verschicken, denn das ist das, was jeder nutzen wird.“
Ich hatte damals keine Ahnung, dass das wahr sein würde. Es stand zwar in allen Zeitungen – natürlich wurden auch andere Aufnahmen verwendet –, aber das war sicherlich die wichtigste.
Einige produzierten es als Sammlerplakat. Ich habe meine Mutter gebeten, die Token einzusammeln, die ich für den Versand brauchte. Einige Zeitungen schickten mir Flaschen Champagner. So etwas hatte ich noch nie erlebt.
Das Bild hat bei Luftfahrtfans auf jeden Fall Eindruck gemacht.
Ich wurde von einigen Gruppen kontaktiert und gefragt, ob ich helfen kann, die Concorde wieder zum Fliegen zu bringen. Ironischerweise dachte ich, dass es für mein Foto besser wäre, wenn es nie wieder abheben würde, da dies nicht mehr der letzte Flug sein würde.
Aber es ist eine unglaubliche Maschine. Ich hatte nie die Gelegenheit, damit zu fliegen, und tatsächlich war ich auch noch nie dort. Ich habe es nur von außen gesehen, unter mir. Das war das erste und letzte Mal, dass ich es fliegen sah.
In den 20 Jahren seit 2003 habe ich weitere denkwürdige Bilder gemacht, aber du bleibst immer für deine größten Hits in Erinnerung und ich denke, das wird immer – in Anführungszeichen – einer meiner „größten Hits“ bleiben.
Das liegt zum einen am Bild, zum anderen daran, dass es keine andere Möglichkeit gab, es zu machen. Egal wie gut das Bild ist, es wird immer das letzte Bild der Concorde sein. Ich hatte Glück, dass es ein gutes Ergebnis war.
Mittlerweile bin ich dafür bekannt, Drohnenaufnahmen zu machen. Das war also mein erstes Luftbild, und von da an habe ich mir nebenbei eine Art Karrierenische daraus gemacht, Luftaufnahmen zu machen und Drohnen zu verwenden.
Selbst mit den Fortschritten in der Technologie müssten wir einen Hubschrauber benutzen, wenn wir die Concorde-Aufnahme noch einmal machen würden. Einer Drohne wäre es nicht gestattet, über dem Flugzeug zu schweben und Fotos zu machen.
Also würden wir es immer noch auf die gleiche Weise machen, aber wir hätten bessere Kameras und ich würde mit einer Reihe von Bildern zurückkommen, aus denen wir auswählen könnten, und nicht nur mit einem.
Aber in gewisser Weise bin ich ganz froh, dass die Technik so war, wie sie war – denn es gibt nur ein Foto. Wir sind jetzt etwas verwöhnt und wenn wir mehr als eine Version eines Bildes haben, kann dies seine Leistung verwässern.
Interessanterweise hat sich die Kameratechnologie zwar weiterentwickelt, die Flugzeugtechnologie jedoch in vielerlei Hinsicht nicht. Damals konnte man New York in dreieinhalb Stunden erreichen. Sicher, wir haben größere Flugzeuge – zum Beispiel den A380 – aber was die Geschwindigkeit angeht, ist die Concorde immer noch die Spitze der Luftfahrt.
Das Foto stellt das Ende einer Luftfahrtära dar – und nichts hat es ersetzt, schon gar nichts hat die Fantasie der Öffentlichkeit so sehr erregt wie die Concorde. Ich denke, ein Grund dafür, dass das Bild auch heute noch Anklang findet, liegt in der anhaltenden Zuneigung, die wir alle für diese vergangene Ära des Reisens hegen.
Es gibt immer Gerüchte über neue Überschallflugzeuge, die in Arbeit sind, und es macht mir Spaß, die Aktualisierungen zu verfolgen, aber noch scheint nichts Konkretes zu sein. Ich würde es begrüßen, wenn die Überschallreise in einer umweltfreundlicheren, moderneren Form zurückkäme – um die Entfernungen rund um den Globus zu verkürzen und die Welt zu einem einfacheren Ort zum Durchqueren zu machen.
Außerdem wäre es einfach ein Zeichen menschlichen Einfallsreichtums, so etwas wieder am Himmel zu sehen, was aus geekiger Sicht großartig wäre. Aber während ich die Augen offen halte, sehe ich noch nichts, was der Verwirklichung nahe kommt.
Wenn ich das Foto heute machen würde, hätte ich auch eine Kamera mit viel höherer Auflösung, sodass ich ein breiteres Bild machen könnte, das wir dann auf verschiedene Kompositionen zuschneiden könnten. Damals habe ich ein relativ langes Objektiv verwendet und es ist wirklich das Vollbild, das man sieht, das ist der beste Weg, um die höchstmögliche Auflösung aus dem Bild herauszuholen.
Jetzt konnten wir es uns leisten, ein breiteres Objektiv zu verwenden und dennoch ein hochauflösendes Bild zu erhalten, wenn wir nachträglich hineinzoomen mussten, aber das hatten wir damals noch nicht.
Der allgemeine Konsens bestand damals darin, die Aufnahme mit einem Weitwinkelobjektiv zu machen und so nah wie möglich am Flugzeug zu sein. Das würde aber natürlich bedeuten, dass die Brücke im Hintergrund winzig wäre und man nicht den gleichen Effekt erzielen würde. Ich habe auf das lange Objektiv gesetzt und erst später, als ich mehr Erfahrung gesammelt habe, wurde mir klar, dass das ein ziemlich riskantes Unterfangen war. Das bedeutet, dass Sie auf engstem Raum fotografieren. So wie es war, hat alles gepasst, alles hat geklappt – aber im Allgemeinen passen diese Dinge nicht so perfekt zusammen.
Ich war damals sehr ehrgeizig und zuversichtlich – wusste, was ich wollte und dachte, es gäbe keinen Grund, warum es nicht klappen würde. Ich vermute, dass man im Laufe des Lebens etwas abgestumpfter oder realistischer wird. Aber ich denke, dass ich auch heute noch dieses Risiko eingehen und versuchen würde, das ultimative Foto zu machen, anstatt auf Nummer sicher zu gehen und etwas zu bekommen, an das sich die Leute nicht wirklich erinnern.
Zwanzig Jahre später gibt es Postkarten mit meinen Fotos und Poster – es gibt sogar einen Kreuzstich. In den Anfangsjahren schenkten mir die Leute ständig so etwas. Ich glaube, ich habe irgendwo in meinem Haus mindestens ein Puzzle. Ich wurde gebeten, eine limitierte Auflage zu drucken.
Mit moderner Technologie könnten wir im Hinblick auf die Bearbeitung einen besseren Ausdruck des Fotos als je zuvor erstellen. Wir können die Kamera, mit der es aufgenommen wurde, nicht ändern, aber wir können die Art und Weise ändern, wie wir es bearbeiten und die Details, die wir zeichnen.
Ich habe immer noch die digitalen Negative, also können wir jederzeit zur Rohdatei zurückkehren und sie in die digitale Dunkelkammer bringen – und sie dann durch die unglaubliche moderne Technologie laufen lassen, die wir heute haben, um Details zu extrahieren, die wir nicht konnten vorher.
Es gibt Methoden, die Auflösung zu erhöhen, alte Fotos hochwertig zu machen und mehr Details zu erhalten – insbesondere mit KI. Aber ich möchte weder die Natur noch die Realität des Bildes verändern. Ich möchte es in keiner Weise manipulieren.
Rückblickend war ich tatsächlich überrascht, dass der letzte Flug der Concorde dieser kleine Sprung von London nach Bristol sein würde, aber es war eine Chance für unsere Fotoagentur, über unser Gewicht hinauszugehen und mit internationalen Fotojournalisten aus New York und London zu konkurrieren.
Es war eine fantastische Gelegenheit, ein großartiges Bild zu einer Geschichte zu machen, die nicht wirklich politisch, nicht schrecklich, keine Katastrophe oder ähnliches war.
In gewisser Weise freue ich mich, dass eines meiner bleibenden Bilder von etwas ist, das feierlich ist und nicht deprimierend oder katastrophal, wie all die Hurrikane und Taifune, die ich erlebt habe, all die Kriegsgebiete und Unruhen. Das Concorde-Foto hat etwas Erhebendes.
Der Concorde-Schuss war immer das Sprungbrett für meine Karriere. Es ist der Ort, an dem alles begann. Danach kannten die Leute meine Bilder und boten mir Jobs an. Es hat die Räder geölt und meine Karriere vorangebracht.
Als ich das Foto machte, hatte ich nicht damit gerechnet, dass das passieren würde, aber ich bin dafür dankbar.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 26. November 2018 veröffentlicht. Er wurde am 26. November 2023 aktualisiert und erneut veröffentlicht.