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Eine Koalition aus acht Gewerkschaften, die 75.000 Mitarbeiter von Kaiser Permanente vertritt, erklärte am späten Samstag, dass sie keine Einigung mit dem Unternehmen erzielt habe, und bereitete damit am Mittwoch die Bühne für den größten Gesundheitsstreik in der Geschichte der USA.
Die Coalition of Kaiser Permanente Unions, die Beschäftigte in Hunderten von Krankenhäusern und Arztpraxen in Kalifornien, Oregon, Colorado, Virginia, Washington und Washington, D.C. hat, sagte in einer Erklärung, dass sie in wichtigen Fragen weiterhin weit von der Firma entfernt sei, dies aber immer noch getan habe habe „gute Gespräche mit Kaiser“ geführt. Die Beschäftigten im Gesundheitswesen fordern umfassende Gehaltserhöhungen und Verbesserungen ihrer Rentenpläne sowie Schutzmaßnahmen gegen Outsourcing.
Der Vertrag der Koalition mit Kaiser lief am Samstagabend offiziell nach 23:59 Uhr PT aus.
In einer Erklärung wenige Stunden vor Vertragsende sagte Kaiser Permanente, dass man die Verhandlungen „in gutem Glauben“ fortsetzen werde und dass der Betrieb normal weiterlaufen werde, bis der geplante Streik am Mittwoch stattfindet.
„Vertragsablauf bedeutet nicht, dass es zu einem Streik kommen wird. Wir bleiben optimistisch, dass wir eine Einigung erzielen und einen unnötigen Streik vermeiden werden“, sagte das Unternehmen. „Wir verfügen über Notfallpläne, um sicherzustellen, dass die Mitglieder während der Dauer des Streiks weiterhin eine sichere und qualitativ hochwertige Versorgung erhalten.“
Krankenhäuser und Notaufnahmen bleiben geöffnet, fügte Kaiser hinzu.
„Mitarbeiter im Gesundheitswesen möchten in Einrichtungen mit den Patienten zusammen sein, die ihnen am Herzen liegen“, sagte Renee Saldana von der Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW).
SEIU-UHW ist die größte Gewerkschaft in der Koalition und vertritt 58.000 Kaiser Permanente-Beschäftigte. „Angesichts der Dringlichkeit dieser Personalkrise sind die Mitarbeiter des Gesundheitswesens an vorderster Front bereit, sich mit den Führungskräften von Kaiser zusammenzusetzen, wann immer sie bereit sind, in gutem Glauben über dauerhafte Lösungen zu verhandeln, damit Patienten sicher sind und die Pflege erhalten, die sie verdienen.“
Während Ärzte, Krankenhausmanager und ausgebildete Krankenschwestern nicht an dem Streik teilnehmen werden, repräsentieren die an dem möglichen Streik in dieser Woche beteiligten Arbeitnehmer ein breites Spektrum des medizinischen Personals von Kaiser Permanente, darunter Pflegehelfer, Optiker, Apotheker, Röntgen- und Laborassistenten Techniker, genetische Berater und viele andere, die den Krankenhausbetrieb unterstützen.
Die Mitgliederstruktur von Kaiser schützt das Unternehmen jedoch vor erheblichen Umsatzeinbußen. Im Gegensatz zum Gebührenmodell, das von den meisten US-amerikanischen Gesundheitsdienstleistern verwendet wird, zahlen Kaiser-Patienten Beiträge an das Unternehmen als Gegenleistung für den Zugang zur Gesundheitsversorgung. Laut seiner Website hat Kaiser 12,7 Millionen Mitglieder und betreibt 39 Krankenhäuser und 622 Arztpraxen.
Ein Streik würde in einer Zeit verstärkter organisierter Arbeitsaktivität stattfinden. Nach Angaben von Forschern der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University gab es in diesem Jahr bisher fast 300 Streiks in den Vereinigten Staaten.
