Eine neue Analyse der Zahlen des National Park Service nennt Grand Canyon und Wrangell-St.Elias als die „gefährlichsten Nationalparks“ in Amerika.
„Seit 2007 sind im Grand Canyon 165 Menschen gestorben“, sagte das Outdoor-Bekleidungsunternehmen KÜHL in einer Pressemitteilung für seinen US National Park Safety Index.
Aber die Ergebnisse sind nicht so alarmierend, wie sie klingen mögen.
„Unseren Untersuchungen zufolge liegt die durchschnittliche Wahrscheinlichkeit eines tödlichen Vorfalls in Nationalparks bei etwa 1 zu 664.099 Besuchern“, sagte KÜHL auf seiner Website. „Laut dem National Safety Council liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Fußgänger bei einem Verkehrsunfall ums Leben kommt, bei 1 zu 485. Wandern in einem Nationalpark birgt normalerweise weniger Risiken als der Besuch Ihres örtlichen Cafés.“
„Wenn es um Nationalparks geht, kommt es nicht auf Sicherheit an,“ sagte die Sprecherin des National Park Service, Cynthia Hernandez. Die Parkbedingungen ändern sich ständig und stellen neue Gefahren dar, und die Menschen sollten ihre individuellen Grenzen kennen, wenn es um die vielen Aktivitäten geht, die sie in den Parks unternehmen können. Und natürlich verfügt der Parkservice über unzählige Ressourcen, um Menschen bei der Planung und Vorbereitung auf das Unerwartete zu unterstützen, sowohl online als auch in den Parks selbst.
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Folgendes sollten Reisende wissen:
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Was sind die „gefährlichsten“ Nationalparks?
Es gibt 63 Nationalparks. Laut KÜHL sind Grand Canyon und Wrangell-St. Elias in Alaska sind die „gefährlichsten“, gefolgt von Isle Royale in Michigan, North Cascades in Washington und Dry Tortugas vor der Küste Floridas.
Es ist wichtig zu beachten, dass diese Rangliste auf sieben Kriterien basiert: Gesamttote, vermisste Personen, Such- und Rettungseinsätze, Anwesenheit von Parkwächtern, Nähe zu Krankenhäusern, Wanderwegwarnungen und Besucherdaten, alles von Websites des National Park Service und Google Maps.
Für die Nähe zu Krankenhäusern prüfte KÜHL, ob es im Umkreis von einer Autostunde um den Park ein 24-Stunden-Krankenhaus gab. Sowohl Isle Royale als auch Dry Tortugas liegen auf Inseln. Viele andere Parks liegen naturgemäß an abgelegenen Orten.
Außerdem sind Sterbestatistiken möglicherweise kein genauer Maßstab für die Sicherheit, da sie nicht immer das Gesamtbild widerspiegeln. Beispielsweise sind die 165 Todesfälle im Grand Canyon seit 2007 bedeutsam, stellen aber nur einen Bruchteil der mehr als 77,8 Millionen Menschen dar, die den Park im gleichen Zeitraum besuchten. Darüber hinaus hängen die Todesursachen nicht immer mit den Parks zusammen.
Was ist die häufigste Todesursache in Nationalparks?
„Die Zahlen deuten darauf hin, dass Stürze, die 20,3 % der Todesopfer fordern, die Hauptursache sind, dicht gefolgt von medizinischen Problemen und Ertrinken, die jeweils 15,4 % und 12,9 % ausmachen“, so KÜHL. „Auch Autounfälle stellen erhebliche Risiken dar.“
„Jeder denkt an Gefahren wie die Extremsportarten in unseren Parks wie Bergsteigen und Canyoning“, sagte Jennifer Proctor, Zweigstellenleiterin des öffentlichen Risikomanagementprogramms des NPS, gegenüber USA TODAY. „Es sind Aktivitäten, die wir als risikoarm einschätzen: Autounfälle und wasserbezogene Aktivitäten wie Ertrinken. Es herrscht die Auffassung, dass Schwimmen ein geringes Risiko darstellt, aber das Schwimmen in einem natürlichen Gewässer ist überhaupt nicht wie das Schwimmen in einem Pool.“ Im Gegensatz zu einem Teich kann es in einem Fluss zu Strömungen, wechselnden Temperaturen und Wind kommen.
Für einige Parkbesucher ist es das erste Mal, dass sie in einem Fluss schwimmen, oder sie möchten in einer so abenteuerlichen Umgebung an ihre Grenzen gehen.
„Es gibt überall Risiken“, sagte Ina Hysi, Spezialistin für Verletzungsprävention beim NPS, gegenüber USA TODAY. „Was ist der gefährlichste Park? Das ist die falsche Frage. Die Frage ist: Wie kann ich ein sicheres und fantastisches Abenteuer in einem Nationalpark planen und vorbereiten?“
Welche Nationalparks sind die sichersten?
Gateway Arch in St. Louis wurde zum sichersten Nationalpark gekürt, gefolgt vom Petrified Forest in Arizona, Kobuk Valley in Alaska, dem Nationalpark Amerikanisch-Samoa und Hot Springs in Arkansas.
Wie bleibt man in einem Park sicher?
Der Schlüssel zu einem sicheren Nationalparkbesuch liegt in der vorausschauenden Planung und der umfassenden Vorbereitung. Dies beginnt damit, dass die Teilnehmer die für ihr Können geeigneten Aktivitäten verstehen und sich über mögliche Gefahren informieren, denen sie ausgesetzt sein könnten. Hier spielt der Parkservice eine entscheidende Rolle.
„Die Sicherheit der Besucher ist eine gemeinsame Verantwortung“, sagte Proctor. „Wir möchten wirklich, dass unsere Besucher ein erfüllendes Erlebnis haben. Wir möchten, dass es unvergesslich und besonders ist und dass sie etwas mit nach Hause nehmen. Wie muss ich meinen Nationalparkbesuch planen? Weil es so viele unterschiedliche Erfahrungen gibt. Jede dieser Erfahrungen kann mit Gefahren verbunden sein, auf die sie sich vorbereiten und die sie bewältigen müssen, während sie sich erholen.“
Der National Park Service unterstützt Menschen bei jedem Schritt ihres Besuchs mit Online-Ressourcen wie dem Reiseplanungsführer und dem Outdoor-Notfallplan. Jeder Park verfügt über eine eigene Website mit Informationen zu Wanderungen, Campingplätzen und mehr. Wenn ihr Besuch näher rückt, sollten Reisende die Social-Media-Konten des Parks auf die neuesten Updates überprüfen. Besucher sollten immer im Besucherzentrum oder an einer Parkwächterstation vorbeischauen, um sich über die aktuellsten Parkbedingungen zu informieren, denn „wie wir wissen, ist die Natur unberechenbar“, sagte Hysi.
„Hoffentlich verringern Sie durch eine gute Planung das Verletzungs- oder Verlustrisiko und haben die richtige Ausrüstung für den Fall, dass etwas passiert“, fügte sie hinzu.
Kathleen Wong ist Reisereporterin für USA TODAY mit Sitz in Hawaii. Sie erreichen sie unter kwong@usatoday.com. Eve Chen ist Reisereporterin für USA TODAY mit Sitz in Atlanta. Sie erreichen sie unter echen@usatoday.com.
