James Harden bekam, was er wollte. Wieder.
Aus Houston gesucht, nach Brooklyn versetzt. Aus Brooklyn gesucht, wurde nach Philadelphia versetzt. Wollte Philadelphia verlassen und suchte einen Wechsel zu den Los Angeles Clippers. Bekam, was er wollte.
Am Dienstag tauschten die 76ers den unglücklichen und problematischen Guard an die Clippers.
Er drängte sich auf eine der hässlichsten Arten heraus: Er bezeichnete Daryl Morey, den Basketball-Präsidenten der Sixers, zweimal als Lügner, ohne ein einziges Mal zu erklären, worüber Morey seiner Meinung nach gelogen hat. Er hat eine unhaltbare Situation geschaffen. Eine NBA-Untersuchung zu Hardens öffentlichen Äußerungen führte zu einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar, weil er „angedeutet hatte, dass er die in seinem Spielervertrag geforderten Leistungen nicht erbringen würde, es sei denn, er würde zu einem anderen Team transferiert“. Die Untersuchung ergab nicht, dass Morey gegen eine Gehaltsobergrenzenregel verstoßen hätte.
Morey schwieg über Hardens Anschuldigungen, und das Harden-Problem liegt nicht mehr bei ihm. Morey kann sich auf die Sixers konzentrieren und mehr Talente rund um MVP-Center Joel Embiid hinzufügen.
Was Harden betrifft, ist dies seine letzte Chance zu beweisen, dass er ein wertvoller Spieler ist, den es wert ist, einem potenziellen Konkurrenten gegenüberzutreten. Nicht einmal Damian Lillard, der zu diesem Zeitpunkt seiner jeweiligen Karriere viel besser ist, wurde an seinen bevorzugten Bestimmungsort transferiert.
Harden hatte in dieser Hinsicht Glück. Die einzige Mannschaft, die ihn wollte, war die Mannschaft, für die er spielen wollte. Es gibt einen Grund, warum nicht mehr Teams an dem 34-jährigen ehemaligen MVP interessiert waren. Sie wissen nicht, ob er es in der letzten Saison eines Zweijahresvertrags über 68,6 Millionen US-Dollar wert ist.
Die Clippers sind verzweifelt, also sind sie das Risiko eingegangen. Kawhi Leonard wird 34 Jahre alt sein, wenn sein Vertrag nach der Saison 2024/25 ausläuft. Paul George wird 35 Jahre alt sein, wenn sein Vertrag nach der Saison 2024/25 ausläuft, und Leonard und George haben Spieleroptionen in ihren Verträgen, aber es ist schwer vorstellbar, dass sie auf die 48,7 Millionen Dollar verzichten, die ihnen in der nächsten Saison zustehen. Russell Westbrook wird am 12. November 35 Jahre alt, und sein Kontakt besteht auch nach 2024/25, obwohl auch er eine Spieleroption für die nächste Saison hat.
Das Fenster, um mit seiner alternden Mannschaft einen Titel zu gewinnen, schließt sich schnell, und von dieser Ära des Clippers-Basketballs ist nicht mehr viel übrig.
Um Harden zu erwerben, verzichteten die Clippers auf Tiefe und Draft-Assets, um ihre Chancen auf einen Titel zu verbessern.
Dies ist Hardens letzte Chance – nicht nur zu beweisen, dass er immer noch der Spieler ist, der ein Team besser machen kann, sondern auch ein Spieler, der in eine etablierte Hierarchie passt. Es ist auch seine letzte Chance zu beweisen, dass er einen weiteren lukrativen Vertrag wert ist.
Obwohl Harden letzte Saison mit 10,7 Assists pro Spiel die NBA anführte, schaffte er es zum ersten Mal nach zehn aufeinanderfolgenden Malen nicht mehr ins All-Star Game und verpasste die All-NBA zum dritten Mal in Folge. Während der regulären Saison war er gut genug, in den Playoffs jedoch zu inkonstant. Zwei 40-Punkte-Spiele gegen Boston im Halbfinale der Eastern Conference wurden durch 7-gegen-27-Schüsse in den beiden Niederlagen ausgeglichen, um die Serie zu beenden, nachdem die Sixers mit 3:2 in Führung gegangen waren.
Kluge Basketball-Köpfe im Front Office der Clippers wollten diesen Schritt und Eigentümer Steve Ballmer ist bereit, zusätzliche 29 Millionen US-Dollar an Luxussteuern für Harden zu zahlen. Sie glauben, dass es eine Antwort auf ein titelloses Franchise ist, das 2021 das West-Finale erreichte, aber 2022 die Playoffs verpasste und letzte Saison in der ersten Runde verlor.
Kann Harden beweisen, dass er immer noch dieser Spieler ist? Er bekam, was er wollte. Können die Clippers bekommen, was sie wollen?
