New York
CNN
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Fast 900.000 Amerikaner, die diese Woche zum Thanksgiving-Dinner zusammensitzen, werden es den Gewerkschaften – und den zweistelligen Lohnerhöhungen, die sie erkämpft haben – zu verdanken haben.
Und das Tempo der Zuwächse dieser Größenordnung hat zugenommen. Mehr als 700.000 dieser Arbeitnehmer haben im Laufe der letzten sechs Monate Lohnerhöhungen durchgesetzt, und von dieser Gruppe konnten fast 300.000 erst in den letzten sechs Wochen Einigungen erzielen.
„Ich würde sagen, das ist die beste Lohnerhöhung, die die Arbeiterschaft seit der Zeit unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erreicht hat“, sagte Art Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University in Buffalo.
Einige der Angebote kam am Ende hochkarätiger Streiks an, wie dem Streik der United Auto Workers-Gewerkschaft gegen General Motors, Ford und Stellantis, der mehr als sechs Wochen dauerte, oder einem Streik von 75.000 Beschäftigten im Gesundheitswesen bei Kaiser Permanente, dem größten US-Gesundheitsstreik Im Oktober gab es nur drei Tage lang einen einzigen Pflegestreik.
Streiks der 11.000 Mitglieder der Writers Guild und der SAG-AFTRA, die 160.000 Schauspieler vertritt, führten in diesem Sommer dazu, dass die meisten Film- und Fernsehproduktionen der großen Studios und Streaming-Dienste lahmgelegt wurden. Die Gewerkschaften setzten sich durch erhebliche Lohnerhöhungen und Arbeitsplatzschutz durch, den sie anstrebten. Da es aber keine pauschalen Lohnerhöhungen von mehr als 10 % gab, sind die 171.000 Mitglieder dieser Gewerkschaft nicht in der Zahl der Arbeitnehmer enthalten, die zweistellige Lohnerhöhungen erhielten.
Andere Deals kamen aufgrund der Androhung eines Streiks zustande, ohne dass die Arbeiter sich an die Streikposten begeben mussten. Dazu gehören ein Deal, der 340.000 Mitglieder der Teamsters-Gewerkschaft bei UPS abdeckt, oder eine Reihe von Deals der Culinary-Gewerkschaft, die Streiks in 18 verschiedenen Casinos entlang des Las Vegas Strip verhinderten.
Aber einige andere neue Verträge fanden relativ wenig Beachtung, etwa 32.000 Arbeiter bei DisneyWorld und 30.000 nicht lehrende Angestellte an Schulen in Los Angeles.
Viele der anderen weniger bekannten Deals kamen in der Luftfahrtindustrie zustande, die einem anderen Arbeitsrecht unterliegt als dem, das die meisten Arbeitsbeziehungen in den USA regelt, und ihre Möglichkeiten zum Streik stark einschränkt.
Ohne Streikdrohung fanden die Verhandlungen vergleichsweise wenig öffentliche Beachtung. Dank hochqualifizierter Arbeit konnten die Lohnzuwächse bei den Fluggesellschaften jedoch erheblich sein. Piloten bei American und United Airlines erhielten jeweils sofortige Gehaltserhöhungen von mehr als 20 % und über die Laufzeit ihrer Verträge sogar von mehr als 40 %. Auch die Flugbegleiter von Southwest erzielten sofortige Lohnerhöhungen von mehr als 20 %.
Die Nachfrage der Basis ist noch größer
Und weitere Lohnsteigerungen in der Luftfahrtindustrie sind in Planung. Die Gewerkschaft Association of Professional Flight Attendants, die mehr als 23.000 Mitglieder bei American Airlines vertritt, lehnt ein sofortiges Gehaltserhöhungsangebot von 11 % entschieden ab und fordert eine Gehaltserhöhung von 35 %. Piloten bei FedEx lehnten im Juli einen Deal ab, der die Löhne über einen Zeitraum von viereinhalb Jahren um 30 % erhöht hätte. Erst kürzlich haben die Parteien die Verhandlungen wieder aufgenommen.
Und es sind nicht nur die Mitarbeiter von Fluggesellschaften, die ihren größeren Einfluss spüren, ausgehandelte Deals ablehnen und mehr fordern.
Während diese Woche 2.100 Arbeiter in zwei Casinos in Detroit nach einem einmonatigen Streik an ihre Arbeit zurückkehrten, ratifizierten einfache Mitglieder einen Vertrag, der ihnen im ersten Vertragsjahr eine Gehaltserhöhung von 18 % gewährt. Ungefähr 1.600 Arbeiter eines dritten Casinos in der Stadt, das MGM Entertainment gehört, stimmten gegen einen ähnlichen Vertrag und werden weiterhin streiken.
Und selbst wenn einige der Verträge verabschiedet werden, erheben einige Gewerkschaftsmitglieder erheblichen Widerstand und glauben, sie hätten noch mehr aushandeln können.
Die UAW-Verträge bieten 145.000 Mitgliedern der traditionellen großen drei Autohersteller sofortige Lohnerhöhungen von 11 %, zusätzliche Lohnerhöhungen um 14 Prozentpunkte über die Vertragslaufzeit und eine Rückkehr zu Lebenshaltungskostenanpassungen, um die Arbeitnehmer vor Preiserhöhungen im Allgemeinen zu schützen Wirtschaft. Aber fast ein Drittel der Mitglieder bei Ford und Stellantis stimmten gegen die Vereinbarungen, ebenso wie 45 % der Arbeiter bei GM, wo Arbeiter in mehr als einem Dutzend Werken gegen den Vertrag stimmten.
Arbeitsexperten sagen, dass einige Erfolge am Verhandlungstisch Spuren hinterlassen zu ehrgeizigeren Verhandlungszielen der Gewerkschaften, manchmal angeführt von kürzlich gewählten Führungskräften, die bessere Verträge versprochen hatten.
„Es gibt eine wachsende Frustration über den Status der arbeitenden Bevölkerung und eine wachsende Überzeugung unter den Arbeitern, dass die wachsende Ungleichheit und die übermäßigen Profite ein erhebliches Problem darstellen“, sagte Kate Andrias, Professorin an der Columbia Law School, eine Expertin für Arbeit und Beschäftigungsrecht. „Die Führung einiger dieser Gewerkschaften hat die Wahlen gewonnen, indem sie versprochen hat, Maßnahmen zu ergreifen, um dieses Problem anzugehen.“
Diese neue Aktivistenführung war für die Verhandlungen sowohl bei der UAW als auch bei den Teamsters verantwortlich. Und auch die einzigartige Angriffsstrategie der UAW erwies sich als sehr effektiv.
Anstatt in den Verhandlungen nur einen Autohersteller ins Visier zu nehmen und dieses Ziel möglicherweise zu erreichen, führte sie den ersten gleichzeitigen Streik gegen alle drei gewerkschaftlich organisierten Autohersteller durch. Es wurde jedoch nicht die gesamte Branche lahmgelegt, sondern es begann mit einem Streik in einem Montagewerk jedes Autoherstellers und weitete den Streik dann sechsmal aus, um erfolgreich den Druck am Verhandlungstisch zu erhöhen.
Doch ebenso wichtig wie die Führung und Verhandlungsstrategie der Gewerkschaften war das wirtschaftliche Umfeld, in dem die Gespräche stattfanden.
Die Arbeitslosigkeit liegt seit Anfang 2022 unter 4 % und blieb damit so lange wie seit 1969 nicht mehr unter diesem Niveau. Es gibt weitaus mehr offene Stellen als arbeitslose Arbeitssuchende, was in den meisten Jahren das Gegenteil der Bedingungen auf dem US-Arbeitsmarkt ist.
Dies hat dazu geführt, dass die Arbeitgeber um Hilfe ringen und aufgrund der dürftigen Bezahlung und der schlechten Arbeitsbedingungen weniger daran interessiert sind, dass die Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz kündigen.
Und viele der Arbeitgeber, die diesen Deals zustimmten, berichteten von hohen eigenen Gewinnen.
UPS meldete im Jahr 2023 Rekordgewinne, ebenso wie General Motors und Stellantis, während Ford nahezu Rekordgewinne meldete. Nachdem es während der Pandemie zu Geschäftseinbußen gekommen ist, sind die Plätze in Flugzeugen und Hotelzimmern im Vegas Casino ausgebucht und die Flug- und Zimmerpreise sind höher als vor der Pandemie.
Einer der Slogans der UAW während des Autostreiks lautete „Rekordgewinne, Rekordverträge“. Das hat sich in zahlreichen Arbeitsverhandlungen bestätigt.
„Für eine Gewerkschaft ist es immer besser, mit einem finanziell gesunden Arbeitgeber zu verhandeln, als mit einem in Schwierigkeiten geratenen“, sagte Greg Regan, Präsident der Transportgewerksabteilung des AFL-CIO.
„Die Wirtschaft ist derzeit sehr stark. Es gibt eine riesige Menge an Gewinnen. Das gilt für die Automobilindustrie, für die Fluggesellschaften und für die Eisenbahnen“, sagte Regan. „Oft stiegen die Gewinne aufgrund des Personalabbaus in die Höhe. In vielerlei Hinsicht ist dies eine Möglichkeit, den Arbeitsmarkt neu zu gestalten.“
Und diese Verträge seien auch ein Zeichen dafür, dass Arbeitgeber den Arbeitnehmern von Anfang an mehr hätten zahlen können, sagte Heidi Shierholz, Ökonomin und Präsidentin des Economic Policy Institute, einer von Gewerkschaften unterstützten Denkfabrik.
„Was wir bis in die jüngste Zeit gesehen haben, ist ein echtes Machtungleichgewicht, das es den Arbeitgebern ermöglicht hat, die Löhne auf ein Niveau festzulegen, das unter dem liegt, was ihre Einnahmen und Gewinne verkraften könnten“, sagte sie. „Wir sehen derzeit eine gewisse Umkehrung dieser Entwicklung.“
Diese Tarifverträge werden sich daher wahrscheinlich etwas auf die Unternehmensgewinne auswirken, haben aber nur begrenzte Auswirkungen auf die Preise, die Unternehmen verlangen können, da die Preisgestaltung stärker von Angebot und Nachfrage des Produkts als ausschließlich von den Produktionskosten abhängt.
Gewerkschaftsarbeiter sind nicht die einzigen, die aufgrund der angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt Lohnerhöhungen verzeichnen. Daten des Arbeitsministeriums zeigen, dass der durchschnittliche Stundenlohn im Oktober im Vergleich zum Vorjahr um 4,3 % und im Vergleich zu vor drei Jahren um 18 % gestiegen ist, was fast den besten Dreijahreszuwachs seit 40 Jahren darstellt.
Es überrascht jedoch nicht, dass die Gewerkschaftsmitglieder bessere Zuwächse erzielen. Nach Angaben des Arbeitsministeriums verdienten Gewerkschaftsmitglieder im vergangenen Jahr einen durchschnittlichen Wochenlohn von 1.216 US-Dollar, was 18 % mehr als der durchschnittliche Lohn von 1.029 US-Dollar für nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer ist.
Einige nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitgeber, insbesondere die ausländischen Autohersteller Toyota, Honda und Hyundai, die US-Fabriken betreiben, erhöhen im Zuge der UAW-Deals ihre Löhne. Es gibt wahrscheinlich Bedenken bei diesen Unternehmen hinsichtlich des erklärten Ziels der Gewerkschaft, die Arbeitnehmer dort zu organisieren.
Doch trotz der ehrgeizigen Organisationsziele der UAW steht das US-Arbeitsrecht immer noch im Widerspruch zu den Bemühungen der Gewerkschaften, das Recht auf Vertretung zusätzlicher Arbeitsplätze zu erlangen. Und das gilt selbst in Fällen, in denen Gewerkschaften großen Erfolg haben, wie etwa bei der gewerkschaftlichen Organisierungskampagne bei Starbucks.
Die dortige Gewerkschaft Starbucks Workers United hat seit ihrem ersten Sieg im Dezember 2021 an mehr als 360 Standorten Stimmen gewonnen, jeden zweiten Tag mehr als eine. Für die mehr als 9.000 Starbucks-Arbeiter, die jetzt Gewerkschaftsmitglieder sind, konnte jedoch kein Vertrag erzielt werden. Die Gewerkschaft hat letzte Woche gerade ihren größten eintägigen Streik bei Starbucks abgehalten, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie den Vereinbarungen für ihre Mitglieder näher kommt. Unternehmen und Gewerkschaft machen sich gegenseitig für den mangelnden Fortschritt verantwortlich.
„Möglicherweise bekommen sie keins, bis sie das Arbeitsgesetz ändern“, sagte Wheaton von Cornell. „Im Arbeitsrecht steht nichts, was besagt, dass Starbucks einem Vertrag zustimmen muss.“
Ein weiterer Faktor für viele dieser gewerkschaftlichen Verhandlungssiege ist, dass sie in Branchen erzielt werden, die bereits stark gewerkschaftlich organisiert sind. Insgesamt sind nur 7,2 Millionen oder 6 % der Arbeitnehmer im privaten Sektor Gewerkschaftsmitglieder. Das ist ein Rückgang gegenüber fast 12 Millionen oder 17 % im Jahr 1983, als das Arbeitsministerium damit begann, die Gewerkschaftsmitgliedschaft zu erfassen.
Aber etwa 46 % der US-amerikanischen Automobilproduktion findet immer noch in gewerkschaftlich organisierten Betrieben statt und die meisten Piloten, Mechaniker und Flugbegleiter großer Fluggesellschaften des Landes sind Gewerkschaftsmitglieder, ebenso wie die Arbeiter in der Film- und Fernsehindustrie.
Daher ist es viel schwieriger, Verträge in Branchen zu gewinnen, in denen die Gewerkschaften nur begrenzt vertreten sind.
Auch wenn bislang nicht alle Gewerkschaften an den Erfolgen teilhaben können, sind die hochkarätigen Siege ein wichtiger Auftrieb für die US-Gewerkschaftsbewegung, die seit Jahrzehnten an Mitgliederzahlen und Verhandlungsspielraum verliert. Und es kann später zu mehr Erfolg führen.
„Ich denke, das hat einen Momentum-Aspekt“, sagte Shierholz von EPI. „Der Erfolg und die öffentliche Unterstützung für diese Streikenden stärkt das Rückgrat derjenigen, die streiken oder mit einem Streik drohen. Es fühlt sich an, als würde man eine Lektion über die Macht kollektiven Handelns neu lernen.“
