New York
CNN
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Universitätspräsidenten müssen viele Aufgaben tragen, ähnlich wie ein CEO.
Es gibt die alltägliche Verwaltung, die frohe Übergabe von Spendern und vor allem die Verhinderung, dass interne Brände zu öffentlichen, gewalttätigen Flächenbränden werden.
Letzteres ist eine PR-Lektion, bei der der Präsident von Kolumbien vielleicht eine Auffrischung braucht.
Siehe hier: Um zu verstehen, warum auf so vielen College-Campussen plötzlich Studenten Teile ihres Campus besetzen, muss man an den 18. April vor zwei Wochen zurückgehen, als die Columbia University das NYPD anrief, um ein von pro-palästinensischen Demonstranten errichtetes Lager aufzulösen nur einen Tag zuvor.
Damit hat die Führung Kolumbiens das Spielbuch zur Bewältigung von Protesten über Bord geworfen, an dem die Universitäten jahrzehntelang gearbeitet haben, um die Sicherheit ihrer Studenten zu gewährleisten.
„Es gibt eine bestimmte Reihe von Taktiken, von denen viele von uns in der Wissenschaft dachten, sie seien eine verständliche Logik, die Universitätsverwalter genutzt haben, um Demonstranten zu verwalten und zu kontrollieren“, sagt Sarah J. Jackson, eine Professorin, die die Rolle von Medien und Technologie in Bewegungen für Gerechtigkeit untersucht an der University of Pennsylvania, erzählte es mir.
Die wichtigsten dieser Taktiken: Verzögern und Ablenken.
Die Regierung könnte den Aktivisten in gutem Glauben sagen: „Okay, wir hören Ihnen zu und werden ein Komitee einsetzen, um zu untersuchen, was nötig wäre, um einige Ihrer Forderungen zu erfüllen.“ Beamte könnten die Anführer der Studentenproteste bitten, einen Fall zusammenzustellen, um ihn dem Kuratorium vorzulegen.
„Die Demonstranten schätzen diese Taktiken nicht unbedingt, weil es sich um Kontrollstrategien handelt“, sagt Jackson. „Aber aus meiner Sicht sind es auch Strategien, die die groß angelegte Gewalt gegen Demonstranten auf dem Universitätsgelände, die wir in den 1960er Jahren erlebten, weitgehend verhindert haben.“
Akademiker sind daran gewöhnt, dass solche Taktiken angewendet werden, insbesondere wenn die Studenten nur noch wenige Tage bis zum Ende des Semesters haben – ein natürlicher Zeitpunkt für Agitatoren, die Kraft zu verlieren und nach Hause zu gehen. Aber das ist bei Columbia nicht passiert. „Das ist einer der Gründe, warum es so schockierend war, das Ausmaß der körperlichen Unterdrückung zu sehen, die stattdessen stattgefunden hat“, sagte Jackson.
Das erschreckend aggressive Eingreifen der Polizei ist auch der Grund dafür, dass über Nacht Dutzende von Campusgeländen im ganzen Land Studenten sahen, wie sie aus Solidarität ihre eigenen Lager errichteten.
Wenn gewaltlosen Demonstranten intensive körperliche Unterdrückung widerfährt, „entsteht tendenziell eine Art Empörungseffekt, der dann zu mehr Protesten führt“, sagte Jackson.
„Ich denke, in diesem Moment kann jeder verstehen, dass der Grund, warum all diese Lager plötzlich im ganzen Land aufgetaucht sind, darin liegt, dass sich die Ereignisse in Columbia so ungeheuerlich, so plötzlich und so unvernünftig anfühlen.“
Dabei wird immer deutlicher, dass die Kommunikationsteams der Universitäten nicht helfen. Jackson wiederholte, was Nadia Abu El-Haj, eine Anthropologieprofessorin an der Columbia University, diese Woche dem New York Review sagte, dass Administratoren offenbar „im Laufe der Zeit Regeln erfinden, oft ohne die Änderungen überhaupt anzukündigen“.
„Wir als Fakultätsmitglieder stellen fest, dass sich die Regeln geändert haben, wenn die Studenten in ein Verfahren hineingezogen werden, das es vorher nicht gab“, sagte Abu El-Haj der Veröffentlichung.
Natürlich weiß die Präsidentin Kolumbiens, Minouche Shafik, dass ihr Job auf dem Spiel stehen könnte. Ende letzten Jahres traten die Präsidenten von Harvard und UPenn zurück, nachdem ihre übermäßig juristischen Reaktionen auf Antisemitismus auf dem Campus Empörung hervorgerufen hatten. In der Zwischenzeit strömen Tausende von Schülern, Eltern und Ehemaligen zum Schulbeginn auf den Columbia-Campus, was den Druck erhöht, die Demonstranten zu vertreiben.
Natürlich gibt es auch an anderen Standorten Pläne für den Beginn des Studiums, und einige haben es geschafft, mögliche Störungen zu bewältigen, ohne die Polizei zu rufen.
Insbesondere die Demonstranten der Brown University lösten ihr Lager freiwillig und friedlich auf, nachdem die Schule mit den Aktivisten in Kontakt gekommen war und sich bereit erklärt hatte, einige ihrer Forderungen zu prüfen. Andere Schulen wie Wesleyan und die University of Chicago vermieden ein Eingreifen der Polizei mit ähnlichen Taktiken.
Diese Campusse bleiben aus den Nachrichten heraus, bemerkt Jackson. Aus PR-Sicht „scheint das sicherlich ein vorzuziehendes Ergebnis zu sein.“
