Insassen eines New Yorker Gefängnisses, die daran gehindert werden, die totale Sonnenfinsternis nächste Woche mitzuerleben, haben eine Klage gegen die Justizvollzugsbehörde des Bundesstaates eingereicht und behaupten, dass die Entscheidung ihre Religionsfreiheit verletze.
Das Himmelsphänomen, das New York seit 1925 nicht mehr passiert hat und im Bundesstaat erst 2079 wieder zu sehen sein wird, „ist ein bedeutendes religiöses Ereignis für Menschen mit unterschiedlichem Glaubenshintergrund“, heißt es in der am Freitag eingereichten Beschwerde Bundesgericht im Bundesstaat New York.
Die New Yorker Justizvollzugsbeamten verhängten jedoch eine Sperrung ihrer Einrichtungen für den 8. April, den Tag, an dem die Sonnenfinsternis weite Teile Nordamerikas, einschließlich New York, überdecken wird, da der Mond die Sonne verdunkelt. Unter ihnen ist die Woodbourne Correctional Facility, das Gefängnis in Woodbourne, in dem sechs Männer unterschiedlicher Religionszugehörigkeit gemeinsam die Justizvollzugsanstalt wegen dieser Politik verklagten.
Die Kläger – ein Baptist, ein Muslim, ein Siebenten-Tags-Adventist, zwei Santeria-Praktizierende und ein Atheist – fordern einen Richter, die Strafvollzugsbehörde anzuweisen, das Lockdown-Memo sofort aufzuheben und allen Insassen, die das sehen möchten, eine Sonnenfinsternis-Brille zur Verfügung zu stellen Sonnenfinsternis, wie es auch der Fall war, als 2017 in New York eine partielle Sonnenfinsternis sichtbar war.
„Dies sollte nicht umstritten sein und war zuvor während der letzten im Bundesstaat New York sichtbaren Sonnenfinsternis erlaubt“, heißt es in der Klage und argumentiert, dass die Sperrung verfassungswidrig sei.
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New Yorker Beamte kündigen Gefängnissperrung wegen Sonnenfinsternis an
New York ist einer von 13 Staaten, die direkt auf dem totalen Pfad der Sonnenfinsternis liegen, was bedeutet, dass der Mond am 8. April auf seiner Umlaufbahn die Sonnenscheibe vollständig verdecken und für einige Minuten untypische Dunkelheit einläuten wird. Die Passage wird auch die schwer fassbare äußerste Schicht der Sonne, die Korona, offenbaren.
Das astrale Ereignis wird seit Monaten, wenn nicht sogar Jahren erwartet und dürfte daher einen großen Zustrom von Touristen und Himmelsbeobachtern in Gebiete direkt auf dem Weg anziehen.
Als Reaktion darauf gab Daniel Martuscello III, amtierender Kommissar der New Yorker Strafvollzugsbehörde, am 11. März ein Memo heraus, in dem er ankündigte, dass der Besuch am Tag der Sonnenfinsternis in etwa der Hälfte der Einrichtungen der Abteilung abgesagt oder eingeschränkt werden würde. Unter Berufung auf die Sicherheit des Gefängnisses kündigte Martuscello außerdem die Schließung aller Einrichtungen am 8. April von 14 bis 17 Uhr an, um zu verhindern, dass sich die Insassen während der Sonnenfinsternis versammeln.
Die Entscheidung bedeutet, dass die Staatsgefängnisse während dieser Zeit nach einem Feiertagsplan betrieben werden, der vorschreibt, dass alle Insassen außer in Notfällen in ihren Wohneinheiten eingesperrt werden müssen.
Thomas Mailey, ein Sprecher der Justizvollzugsbehörde, sagte gegenüber USA TODAY, dass die Behörde sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußere. Mailey fügte jedoch hinzu, dass die Abteilung alle Anfragen nach religiösen Vorkehrungen berücksichtigt und dass religiöse Anfragen im Zusammenhang mit der Beobachtung der Sonnenfinsternis derzeit geprüft werden.
Finsternisse haben in vielen Glaubensrichtungen eine religiöse Bedeutung
Im Laufe der Geschichte haben Zivilisationen eine spirituelle Ehrfurcht vor der beeindruckenden Natur von Sonnenfinsternissen entwickelt. Die himmlischen Ereignisse werden mit den Lehren zahlreicher Weltreligionen in Verbindung gebracht und sind tief in unzähligen heiligen Texten verwurzelt.
Im Christentum wurde die Dunkelheit, die in der Bibel als Begleiterscheinung der Kreuzigung Jesu beschrieben wird, als Sonnenfinsternis interpretiert, während im Islam heilige Werke in ähnlicher Weise den Tod des Sohnes des Propheten Mohammed beschreiben.
Ein Gebet sei Muslimen speziell für den Fall einer Sonnenfinsternis vorbehalten, auch wenn es zu Zeiten stattfindet, in denen das Gebet normalerweise vermieden wird, heißt es in der Klage. Einige Christen hingegen glauben daran, die Sonnenfinsternis gemeinsam zu beobachten, um den Gott anzubeten, der ihrer Meinung nach sowohl die Sonne als auch den Mond erschaffen hat.
Santeria-Praktizierende verfolgen historische Verbindungen zur traditionellen Religion der Yoruba, deren Volk Berichten zufolge während einer Sonnenfinsternis ein Gesangsritual durchführte.
Für Atheisten sei eine Sonnenfinsternis vielleicht keine Zeit des Gottesdienstes, aber dennoch eine Zeit, um über die Naturwunder des Universums zu staunen, heißt es in der Klage.
„Für einige könnte dieses Ereignis einfach ein weiteres interessantes Naturphänomen sein, das es zu bewundern gilt“, heißt es in der Klage. „Aber für viele ist diese Sonnenfinsternis ein Moment von monumentaler religiöser Bedeutung, den man nicht übersehen oder von der Hand weisen kann.“
„Diese Insassen verlangen das Menschlichste“
Bevor die landesweite Gefängnissperre erlassen wurde, erhielt einer der genannten Kläger, ein Atheist, letzten Monat die Sondergenehmigung, die Sonnenfinsternis mit einer vom Staat zur Verfügung gestellten Brille zu beobachten.
Die Gefängnisbeamten verweigerten ihm und vier weiteren Klägern letztendlich die Erlaubnis, von der Sperranordnung ausgenommen zu werden, und verwiesen auf ihren eigenen Kalender, in dem das Ereignis nicht als Feiertag aufgeführt war. Ein sechster Insasse sagte der Klageschrift zufolge, er habe nie eine Antwort erhalten.
Die Strafvollzugsabteilung bestellte Sonnenfinsternis-Brillen, die sie in ihren Einrichtungen auf dem Weg der Totalität an Mitarbeiter und Insassen verteilen will, deren Wohneinheiten Fenster haben, sagte Mailey gegenüber USA TODAY.
In der Klage wird behauptet, dass die Entscheidung „ungleichmäßig“ einigen Insassen erlaubt, die Sonnenfinsternis zu sehen, „während anderen dieses Recht verweigert wird“. Die Sonnenfinsternis wird New York zu einer Zeit durchqueren, die normalerweise der Erholung im Freien vorbehalten ist, und die sechs Kläger beantragen, dass ein Richter das Gefängnis anweist, ihnen zu erlauben, sich wie gewohnt im Gefängnishof zu versammeln.
Die Korrekturabteilung hat bis zum 22. April Zeit, um auf die Beschwerde zu antworten, aber die Kläger und ihre Anwälte hoffen, dass das Problem schneller gelöst wird – genauer gesagt innerhalb einer Woche.
„Diese Insassen verlangen das Menschlichste: etwas zu versammeln und zu feiern, das größer ist als sie selbst. Es soll eine Zeit der Besinnung und Erlösung sein“, heißt es in der Klage. „Zwei gute Zwecke für Menschen, die ihre Strafe absitzen und hoffentlich eines Tages die Möglichkeit erhalten, wieder in die Gesellschaft einzutreten.“
Eric Lagatta berichtet über aktuelle und aktuelle Nachrichten für USA TODAY. Erreichen Sie ihn unter elagatta@gannett.com
