Oberstufenschüler im ganzen Land durchleben wohl das erste normale Abschlussjahr, seit die Pandemie im Jahr 2020 die Schulbildung radikal beeinträchtigt hat.
Und das bedeutet, dass Studierende wie Ava Abel ihr Bestes gegeben haben. Denn endlich ist Showtime.
„Ich habe von diesem Jahr nach dem Lockdown geträumt, als ich ehrlich gesagt nicht glaubte, dass wir überhaupt ein normales Abschlussjahr bekommen würden“, sagt Abel, 18, der gerade seinen Abschluss an der Horizon High School in Winter Garden, Florida macht.
„Als meine Eltern in der High School waren, schien es, als wäre dieses Zeug keine große Sache“, sagt sie. „Aber die Zeiten haben sich geändert. Und nach COVID ist es wichtiger denn je, diese Erinnerungen zu haben.“
Für Abel bedeutete das, einen Seniorenparkplatz zu schaffen, der ihre Leidenschaften widerspiegelt, darunter ihren Lieblingsmusiker (Morgan Wallen) und ihr Top-Sportteam (Atlanta Braves).
Für andere bedeutet es die Inszenierung aufwändiger Seniorenporträts, die oft mehrere Garderobenwechsel (vom Talar bis zur Sportausrüstung) und eine Reihe von Porträtorten (einschließlich weit entfernter Reiseziele) erfordern – und das alles zu einem Preis, der leicht in den vierstelligen Bereich gehen kann. In den kommenden Monaten werden viele Absolventen der Mischung möglicherweise ehrliche Videos des Augenblicks hinzufügen, die große Akzeptanz auf elektronischem Wege von der Schule ihrer Wahl erhalten.
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Da die COVID-Einschränkungen hinter ihnen liegen, ist der Jahrgang 2024 begierig darauf, Erinnerungen zu schaffen
Senioren haben bis zu einem gewissen Grad immer Zeit und Geld darauf verwendet, sich an den letzten Atemzug ihrer Kindheit zu erinnern. Aus Gesprächen mit Schülern, Eltern und Fachleuten, die diese Momente mitgestalten, geht jedoch klar hervor, dass sich die Klasse 2024 nach diesen letzten katastrophalen Jahren geschlossener Schulen und ausgefallener Abschlussbälle besonders entfesselt fühlt, sich selbst ins Rampenlicht zu rücken.
In vielerlei Hinsicht reproduzieren Senioren auch lediglich unsere Gesellschaft als Ganzes, bei der ich im Rampenlicht stehe.
Babys kommen mit einer Party zur Enthüllung ihres Geschlechts, Heiratsanträge werden von professionellen Videofilmern festgehalten, Bräute haben unterschiedliche Kleider für ihre Hochzeit und ihren Empfang, und sowohl Bräute als auch Bräutigame unternehmen mit ihren Begleitern Ausflüge zu Junggesellen- und Junggesellinnenabschieden. Wenn das Leben einen Meilenstein hat, wollen wir ihn feiern. Groß geschrieben.
Allerdings gibt es hier einen bemerkenswerten Vorbehalt, sagen Experten. Diese ununterbrochenen Feierlichkeiten könnten große Erwartungen wecken, die im weiteren Leben nicht mehr erfüllt werden.
„Wir leben jetzt in einer ‚Ich‘-Kultur, und jeder versucht einfach, sich mit allem, was er zu teilen hat, von der Masse abzuheben“, sagt Kathy Hirsh-Pasek, Stanley and Debra Lefkowitz Distinguished Faculty Fellow in der Psychologieabteilung von Temple University in Philadelphia.
„Es geht darum, Ihr Leben online zu kuratieren, und wenn Sie das tun, besteht die Gefahr, dass das, was Sie der Welt präsentieren, nicht wirklich dem ähnelt, was Sie sind“, sagt sie. „Was passiert in Zukunft, wenn Ihr Lebenslauf nicht wirklich Ihr Lebenslauf ist oder Sie nicht wie das Model aussehen, das Sie dort veröffentlicht haben?“
Hirsh-Pasek warnt auch davor, dass Eltern es manchmal übertreiben, wenn es darum geht, ihren Kindern das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein. Als typisches Beispiel nennt sie den jüngsten Betrugsskandal der College-Varsity Blues, bei dem wohlhabende Eltern im ganzen Land dabei erwischt wurden, wie sie große Summen zahlten und Informationen über ihre Schüler fälschten, um ihnen den Zugang zu renommierten Colleges zu erleichtern.
„Jeder akzeptiert dies mehr als, mehr als, mehr als“, sagt Hirsh-Pasek.
„Wenn Sie die Gelegenheit zum Feiern haben, nutzen Sie sie“, sagt Studienanfängerin Janet Fu
Die Abiturienten von heute sagen, dass sie sich dieser Auswirkungen bewusst sind und ihre Mission nicht darin besteht, einen Skandal zu verursachen, sondern einfach die schönen Zeiten zu feiern, während sie hier sind.
„Als ich COVID überstanden hatte, wusste ich, dass sich das Leben jeden Moment plötzlich ändern kann. Egal, ob es darum geht, Parkplätze zu dekorieren oder coole Fotos zu machen und sie zu teilen, wir haben zumindest etwas, auf das wir zurückblicken und lächeln können, falls es wieder schlimmer wird.“ sagt Christian Renaud, 18, aus Tucson und Studienanfänger an der University of Arizona.
Für seine Abschlussfotos engagierten Renaud und seine Familie die örtliche Fotografin Jacquelynn Buck, um ihn in der Wüste und mit seinem Auto zu porträtieren. Renaud forderte seine Mutter auch dazu auf, ihn etwas härter feiern zu lassen, als sie es vielleicht vor der Pandemie getan hätte.
„Sie ist nicht allzu nachsichtig“, sagt Renaud lachend. „Aber ich sagte ihr: ‚Sehen Sie, ich bin seit einem Jahr eingesperrt‘, und sie ließ mich gehen. Sie verstand, dass wir feiern mussten.“
Janet Fu verspürte das gleiche Bedürfnis, als sie im vergangenen Frühjahr in Fayetteville, Arkansas, ihren Highschool-Abschluss machte, bevor sie sich auf den Weg zur University of Pennsylvania machte.
„Man kann nichts mehr als selbstverständlich betrachten“, sagt sie. „Wenn du die Chance zum Feiern bekommst, solltest du sie nutzen.“
Das bedeutete nicht nur eine Vielzahl an Fotolocations für Senioren, sondern auch die Teilnahme an unzähligen Partys, von denen viele von den Eltern organisiert wurden. „Es hat allen großen Spaß gemacht, im Geiste der Dinge zu sein, anstatt den Moment einfach nur verstreichen zu lassen“, sagt Fu.
Für den erfahrenen Fotografen Matt Mendelsohn ereignete sich „der große Wendepunkt“ für Senioren während der Pandemie. Zu diesem Zeitpunkt musste auch Mendelsohn, ein ehemaliger Mitarbeiter von USA TODAY, miterleben, wie sein Unternehmen für Hochzeitsfotografie in Alexandria, Virginia, verschwand.
Als er beschloss, für seine Tochter, die während des Höhepunkts des Lockdowns eine Highschool-Absolventin war, ein aufwändiges Senioren-Porträtshooting zu machen, ging ihm ein Licht auf. Mendelsohn bot an, alle 500 Absolventen der Schule kostenlos zu fotografieren. Seine Geste der Liebesbemühungen ging viral und sorgte für Auftritte in morgendlichen Talkshows und Anrufe aus der ganzen Welt. Mittlerweile sind Seniorenporträts praktisch sein gesamtes Geschäft.
„Auch wenn COVID mittlerweile weitgehend vorbei ist, bleibt die gleiche Stimmung bestehen, wenn es darum geht, diesen Kindern zu helfen, einen großen Moment in ihrem Leben zu feiern. Und für mich bedeutet das Fotos, die zeigen, was sie antreibt“, sagt er.
Anstelle von Kindern vor einem weißen Blatt Papier wird Mendelsohn also einen Senior mit einer Leidenschaft für Pferde in ihren Stall oder einen anderen mit einer Leidenschaft für Sport auf den Feldhockeyplatz mitnehmen.
Eine Familie aus Michigan wählte ihren „glücklichen Ort“ für Porträts im Abschlussjahr: Arizona
Für andere Studierende sind Orte mit sentimentalem Wert von großer Bedeutung. Als Stacie Pratt darüber nachdachte, wo ihre beiden Kinder ihre Seniorenfotos machen lassen möchten, war eine Wahl klar: Arizona. Obwohl sie in Mount Pleasant, Michigan, leben.
„Mein bester Freund ist vor Jahren dorthin gezogen, also sind wir jedes Jahr dorthin gegangen, seit die Kinder klein waren. Es ist unser glücklicher Ort“, sagt Pratt. Also flog sie zweimal nach Tucson, um den Fotografen Buck auch Seniorenporträts ihrer Kinder Jesse, jetzt 20, und Waylon, 18, machen zu lassen.
Für Jesse war das Fotografieren besonderer Fotos in der Wüste eine Möglichkeit, ihren abgesagten Junior-Abschlussball sowie einen Senior-Abschlussball voller COVID-Tests und Masken zu negieren. „Ich liebe es, auf Instagram zu sein, und das hat mir einfach die Möglichkeit gegeben, einen besonderen Ort mit all meinen Freunden zu teilen“, sagt sie.
Für Waylon, der ebenfalls in der Wüste neben riesigen Saguaro-Kakteen posierte, war die Motivation dieselbe. „Es geht einfach darum, eine Seite von dir mit Menschen zu teilen, die dir wichtig sind“, sagt er.
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Buck kommt zu dem Schluss, dass ein größerer Treiber als die Pandemie die Art und Weise ist, wie die heutige Kultur von Kindern verlangt, schon in jungen Jahren aufzufallen und einzigartig zu sein, insbesondere angesichts der Verbreitung von Social-Media-Sharing.
„Vieles davon zielt darauf ab, einen Weg zu finden, ein Individuum in einer Welt zu sein, in der man sich leicht wie aus einer Gussform fühlt“, sagt sie. „Sich auf Fotos als jemand Einzigartiges auszudrücken, ist Teil des Übergangs von der High School zum College und ins Erwachsenenalter. Für einen Moment kannst du diese erstaunliche Version deiner selbst sein.“
Aber ist all diese Showkunst in der Oberstufe gut für die psychische Gesundheit?
Das Teilen dieser erstaunlichen Version von sich selbst in den sozialen Medien kann jedoch Risiken bergen. Für jede Person, die von Ihrem umwerfenden Porträt oder kreativen Parkplatz begeistert sein könnte, wird es andere geben, die dazu neigen, mit Eifersucht und Groll zu reagieren. Aus diesem Grund ermutigen einige Eltern zu Seniorenfeiern, fordern jedoch Diskretion.
„Ich verstehe, Sie möchten Ihre Freude teilen, weil Sie sich diesen Moment in der Sonne verdient haben“, sagt Tania Lamb, eine Filmbloggerin aus Winter Garden, Florida, die als sie eine beliebte Anleitung zur Parkplatzdekoration online gestellt hat Tochter Morgan war vor ein paar Jahren in der Abschlussklasse.
Aber wenn es darum ging, diese High-School-Momente zu teilen, zu denen neuerdings auch die viralen Videos von College-Akzeptanzmomenten gehören, mahnte Lamb zur Vorsicht.
„Meine Kinder dürfen Instagram oder ähnliche Apps nicht haben“, sagt sie. „Ich rede mit ihnen darüber. Wir genießen es, die Freudenmomente der Menschen zu teilen, aber ich erinnere sie daran, dass Menschen die Dinge anders verarbeiten. Was für Sie eine Freude ist, ist für sie vielleicht keine Freude.“
Das ist das Thema eines Essays von Zach Gottlieb für The Atlantic mit dem Titel „Hört auf, virale College-Akzeptanzvideos zu teilen.“ Seine Meinung: Sie sind vielleicht begeistert, aber die Chancen stehen gut, dass Ihr Video andere unglücklich macht.
„Parkplätze zu dekorieren und lustige Fotos zu machen sind nette Traditionen für Senioren, aber diese Videos sind nicht gesund, weil sie andere dazu bringen, darüber nachzudenken, dass sie nicht reingekommen sind“, sagt Gottlieb, 17, ein Senior der Windward School in Los Angeles Angeles. „Wenn du dich selbst aufnimmst, behalte es vielleicht einfach für dich. Ich glaube nicht, dass unser Leben wie eine Spielshow ablaufen sollte.“
Gottlieb sagt, selbst Videos, in denen ein enttäuschter Absolvent seine Ablehnung beklagt und dabei seinen Notendurchschnitt und seine Zeugnisse auflistet, „machen die Zuschauer nur noch besorgter um ihre Chancen an dieser Schule“, und die Schüler haben bereits genug psychische Probleme, mit denen sie zu kämpfen haben.
Wenn seine Zeit gekommen ist, sagt Gottlieb, dass er plant, diesen Moment der Wahrheit aufzuzeichnen – allein in seinem Zimmer und mit der Absicht, ihn als digitales Andenken an einen großen Wendepunkt im Leben aufzubewahren. „Es wird einfach eine persönliche Sache sein“, sagt er.
Der Senior aus Florida, Abel, sieht das ähnlich. Sie sagt, dass sie seit Jahren davon träumt, die Florida State University zu besuchen, und hofft, dass ihre fleißige akademische Arbeit und ihre außerschulischen Aktivitäten ihr den Einstieg ermöglichen. Sie wird den Moment aufzeichnen, in dem die E-Mail eintrifft, aber nur ihre Eltern dürfen ihn sehen. Kommt nur darauf an.
Was die anderen auffälligeren Seniorenmomente angeht, teilt sie gerne mit, sei es ihre persönlichen Leidenschaften über ihren Parkplatz oder ihr sonniges, lächelndes Seniorenfoto, das während einer traumhaften Familienreise nach Mykonos, Griechenland, aufgenommen wurde.
„Sie möchten, dass dieses Jahr unvergesslich wird“, sagt sie. „Man ist nur einmal in der Oberstufe.“
