WAILUKU, Hawaii – Die Behörden in Hawaii haben die Zahl der Todesfälle durch die tödlichen Waldbrände auf Maui auf mindestens 97 Menschen gesenkt.
Zuvor hatten Beamte gesagt, dass sie davon ausgingen, dass mindestens 115 Menschen bei den Bränden ums Leben gekommen seien, doch weitere Tests ergaben, dass sie von einigen der Verstorbenen über mehrere DNA-Proben verfügten. Auch die Zahl der Vermissten sank von 41 auf 31, sagte John Pelletier, Polizeichef von Maui.
John Byrd, Laborleiter bei der Defense POW/MIA Accounting Agency, sagte während einer Pressekonferenz am Freitagnachmittag, dass die aktuelle Zahl der Toten als Minimum betrachtet werden sollte, da es möglich sei, dass die Zahl steigen könnte.
Die Ermittlung der Zahl der Todesopfer bei den Waldbränden vom 8. August in Lahaina sei aufgrund der durch das Feuer verursachten Schäden und des Chaos bei Fluchtversuchen der Menschen besonders kompliziert gewesen, sagten Beamte. In einigen Fällen wurden versehentlich Tierreste zusammen mit menschlichen Überresten eingesammelt.
Bisher seien 74 der Verstorbenen eindeutig identifiziert worden, sagte Pelletier.
Das Feuer in Lahaina ist das tödlichste in den USA seit mehr als einem Jahrhundert. In der Höllenlandschaft starben einige Bewohner in ihren Autos, während andere ins Meer sprangen oder versuchten, sich in Sicherheit zu bringen. Der Brand vom 8. August legte einen Großteil der historischen Stadt in Schutt und Asche.
Byrd sagte, die anfängliche Zahl der Todesopfer sei aus mehreren Gründen zu hoch gewesen und fügte hinzu, dass die niedrigere Zahl jetzt der „normale und natürliche“ Verlauf der langfristigen forensischen Untersuchung sei.
„Wir schauen uns die eingehenden Leichensäcke an, führen eine erste Bestandsaufnahme durch und beurteilen, wie viele Menschen dort vertreten sind“, sagte er. „Wenn man zum ersten Mal alle eingegangenen Personen zusammenzählt, ist die Zahl tendenziell zu hoch, denn je mehr Analysen und Untersuchungen man anfängt, desto mehr erkennt man, dass es sich tatsächlich um zwei Tüten handelt, bei denen es sich um dieselbe Person oder um dieselbe Person handelt zwei Taschen, in denen es sich um die gleichen zwei Personen handelte, aber das war dir nicht bewusst.“
„Die Zahlen beginnen auf der Leichenschauhausseite etwas zu hoch und stabilisieren sich schließlich, bis es irgendwann eine endgültige genaue Zahl gibt. Ich würde sagen, wir sind noch nicht ganz am Ziel“, sagte Byrd.
Die Behörden zeigten sich erleichtert darüber, dass sie nun einen besseren Überblick über die Zahl der Toten und der noch vermissten Personen bei dem Brand vom 8. August haben.
„Zum allerersten Mal … haben wir die legitime Chance, jede einzelne Person, die wir verloren haben, zu identifizieren und sie mit ihrer Familie wieder zusammenzuführen“, sagte Pelletier. „Und inmitten all dieser Tragödie gibt es genau dort einen kleinen Hoffnungsschimmer, und das ist wirklich unglaublich.“
