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Laut dem Shopper’s Guide to Pesticides in Produce von 2024 enthielten etwa 95 % der von der US-Regierung getesteten anorganischen Erdbeeren, Blattgemüse wie Spinat und Grünkohl, Grünkohl und Senf, Weintrauben, Pfirsiche und Birnen nachweisbare Mengen an Pestiziden.
Nektarinen, Äpfel, Paprika, Kirschen, Blaubeeren und grüne Bohnen komplettierten die Liste der zwölf am stärksten kontaminierten Lebensmittelproben. Es wird von der Environmental Working Group (EWG), einer Umwelt- und Gesundheitsorganisation, die den Jahresbericht seit 2004 erstellt, als „Dirty Dozen“ bezeichnet.
Pestizide wurden in Studien mit Frühgeburten, angeborenen Fehlbildungen wie Neuralrohrdefekten, Spontanaborten und einer Zunahme genetischer Schäden beim Menschen in Verbindung gebracht. Die Exposition gegenüber Pestiziden wurde auch mit geringeren Spermienkonzentrationen, Herzerkrankungen, Krebs und anderen Erkrankungen in Verbindung gebracht.
Studien zufolge sind Landarbeiter, die Pestizide verwenden oder ihnen ausgesetzt sind, am stärksten gefährdet. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2022 ergab, dass bei Arbeitern, die Pestiziden ausgesetzt waren, die Wahrscheinlichkeit, DNA-Schäden zu erleiden, fast fünfmal höher war, während eine Studie vom Februar ergab, dass Kinder, die in jungen Jahren exponiert waren, vom Säuglings- bis zum Jugendalter eine schlechtere neurologische Entwicklung aufwiesen.
Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Avocados, Zuckermais, Ananas, Zwiebeln und Papayas führten die „Clean Fifteen“-Liste der konventionell angebauten Produkte mit der geringsten Menge an Spuren von Pestiziden an – fast 65 % der Früchte und Gemüse in dieser Gruppe wiesen dem Bericht zufolge keine nachweisbaren Pestizidrückstände auf Mittwoch veröffentlicht.
Abgerundet wurde das „Clean Fifteen“ durch gefrorene Zuckererbsen, Spargel, Honigmelonen, Kiwis, Kohl, Wassermelonen, Pilze, Mangos, Süßkartoffeln und Karotten.
Gewaschen, geschält und geschrubbt
Jedes Jahr wird eine rotierende Liste inländischer und importierter Produkte vom US-Landwirtschaftsministerium und der US-amerikanischen Food and Drug Administration getestet. Mitarbeiter des USDA Pesticide Data Program waschen, schälen und schrubben Obst und Gemüse wie Verbraucher es tun würden, während Mitarbeiter der FDA nur Schmutz von den Produkten bürsten. Anschließend werden die Früchte und Gemüse auf mehr als 250 verschiedene Pestizide getestet und die Ergebnisse online gestellt.
Für das Jahr 2024 untersuchten EWG-Forscher Testdaten von 47.510 Proben von 46 nicht-biologischen Obst- und Gemüsesorten, wobei die meisten Tests vom USDA stammten. Eine Analyse dieser Daten ergab Spuren von 254 Pestiziden in allen analysierten Obst- und Gemüsesorten, wobei 209 dieser Chemikalien in den Produkten auf der „Dirty Dozen“-Liste standen.
„Wir stellen fest, dass das, was auf der einen Liste im Vergleich zur anderen landet, widerspiegelt, wie diese Früchte und Gemüse angebaut werden“, sagte Alexis Temkin, leitender Toxikologe der EWG. „Avocados zum Beispiel sind nicht pestizidintensiv, während Erdbeeren sehr bodennah wachsen und viele Schädlinge haben.“
Laut dem EWG-Bericht weisen etwa 70 % der vom USDA und der FDA getesteten nicht-biologischen Produkte einen Pestizidgehalt auf, der innerhalb der von der US-Umweltschutzbehörde zulässigen Grenzwerte liegt. Diese Tatsache mache den Bericht irreführend, sagte Carl Winter, emeritierter Professor für kooperative Erweiterung an der University of California, Davis.
„Die Dosis macht das Gift aus, nicht seine Anwesenheit oder Abwesenheit, und diese Dosis bestimmt das Schadenspotenzial.“ In vielen Fällen müsste man einer Million Mal mehr ausgesetzt sein, als wir ausgesetzt sind, bevor man überhaupt irgendwelche Auswirkungen sehen würde“, sagte Winter im Namen der Alliance on Food and Farming, die Bio- und Landwirtschaft vertritt konventionelle Landwirte.
„Legalwerte bedeuten jedoch nicht, dass sichere Werte gelten“, antwortete Temkin. Sie verwies auf Zeiten, in denen die Aufsichtsbehörden den Verbleib potenziell gefährlicher Chemikalien wie des Pestizids DCPA auf dem Markt erlaubten, lange nachdem wissenschaftliche Untersuchungen Bedenken geäußert hatten. Das Herbizid wurde jahrelang mit Schilddrüsenproblemen in Verbindung gebracht, bevor die EPA der Öffentlichkeit im Jahr 2023 mitteilte, dass die Chemikalie „erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit“ darstelle.
Ein weiteres Beispiel: Chlorpyrifos, ein Pestizid, das bei Kindern und Föten zu Hirnschäden führt. Die American Academy of Pediatrics trat 2017 der EWG bei und protestierte gegen die fortgesetzte Zulassung der Chemikalie durch die EPA.
Darüber hinaus sind dem EWG-Bericht zufolge weiterhin von der Regierung verbotene Pestizide auf in den USA verkauften Pflanzen zu finden.
„Grüne Bohnen weisen beispielsweise weiterhin Spuren von Acephat auf, einem giftigen Pestizid, das die EPA vor mehr als zehn Jahren für die Verwendung bei grünen Bohnen verboten hat“, sagte Temkin. „Viele Pestizide, die auf dem ‚Dirty Dozen‘ gefunden wurden, wurden aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit auch in der Europäischen Union verboten.“
Eine weitere Sorge von Kritikern besteht darin, dass die „Dirty Dozen“-Liste eine Beleidigung für Landwirte mit mehreren Generationen darstellt, die Schwierigkeiten haben, Nahrungsmittel für das Land anzubauen und diese gleichen Produkte an ihre eigenen Kinder zu verfüttern, sagte Steve Clement, CEO von Pacific Northwest Tree Fruit
„Wenn dieser Bericht herauskommt, ist es, als würde man ein wenig erstochen, weil wir so hart daran arbeiten, ein gutes, gesundes Produkt auf den Markt zu bringen, und die ,Dirty Dozen‘-Liste impliziert, dass es ungesund ist“, sagte Clement. „Es ist, als würde man jemandem etwas Gutes tun und ihn dann umdrehen und einen als eine Art Monster bezeichnen.“
Der Bericht könnte die Menschen davon abhalten, das Obst und Gemüse zu essen, das sie brauchen, sagte Neil Nagata, dessen Familie seit Jahrzehnten in Oceanside, Kalifornien, Bio- und konventionelle Erdbeeren anbaut.
„Jedes Mal, wenn der Bericht herauskommt oder es eine Panik bei importierten Erdbeeren gibt, sehen wir einen Umsatzrückgang“, sagte Nagata. „Es ist nicht so, dass wir etwas falsch oder falsch machen, wir produzieren tatsächlich sehr gesunde und sichere Lebensmittel. Tatsächlich leben wir auf dem Erdbeerfeld und mein Vater ist 100 und meine Mutter 97, und sie essen immer noch Erdbeeren.“
Es sei wichtig, dass die Menschen viel Obst und Gemüse essen, auch aus konventionellem Anbau, sagte Temkin von der EWG.
„Das betonen wir immer“, sagte sie. „Wir möchten Verbrauchern, die so viele Pestizide wie möglich vermeiden möchten, die Möglichkeit geben, sich für Bio-Versionen des ‚Dirty Dozen‘ zu entscheiden, bei denen der Pestizidgehalt niedriger ist, und dann, wenn sie möchten, günstigere konventionell angebaute Produkte aus dem ‚Dirty Dozen‘ zu wählen. Saubere Fünfzehn.‘“
Bio-Produkte sind nicht nahrhafter, aber Studien haben ergeben, dass der Pestizidspiegel im Urin von Erwachsenen und Kindern nach der Umstellung auf Bio-Ernährung um bis zu 95 % sinken kann.
Zum ersten Mal untersuchten EWG-Analysten die gemeldeten Konzentrationen von Fungiziden, einer Form von Pestiziden, die zur Abtötung von Pilzkrankheiten wie Mehltau eingesetzt werden.
„Vier von fünf der am häufigsten gefundenen Pestizide auf der ‚Dirty Dozen‘-Liste waren Fungizide, und sie wurden auch in besonders hohen Konzentrationen gefunden“, sagte Temkin.
Zwei Fungizide – Fludioxonil und Pyrimethanil – hatten dem Bericht zufolge die höchste Konzentration auf der „Dirty Dozen“-Liste aller anderen Pestizide. Dem Bericht zufolge wurde Fludioxonil in 90 % der Pfirsiche und fast 30 % aller „Dirty Dozen“-Proben gefunden. Pyrimethanil wurde in 65 % der Birnen-, 30 % der Apfel-, 27 % der Trauben-, 26 % der Erdbeer- und 24 % der Nektarinenproben gefunden.
„Oft werden Fungizide nach der Ernte eingesetzt, um die Produkte auf dem Weg zum Markt schimmelfrei zu halten. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum die Konzentrationen in einigen Proben so hoch waren – höher als bei anderen Pestiziden, die zu Beginn der Vegetationsperiode angewendet wurden“, sagte Temkin. „Die Anwendung des Fungizids erfolgt auch näher an dem Zeitpunkt, an dem die Produkte in die Regale kommen und die Verbraucher sie essen.“
Fludioxonil erzeugt auf dem Obst oder Gemüse einen wachsartigen Überzug, der sich Studien zufolge nur schwer abwaschen lässt. Während die EPA Fludioxonil in regulierten Mengen für sicher hält, haben einige Studien Bedenken geäußert, dass es das Hormon- und neurologische System stören könnte. Die Exposition von Brustkrebszellen gegenüber Fludioxonil in einer Petrischale ergab, dass das Fungizid die Zellproduktion um 1,5 % steigerte.
Pyrimethanil wurde 2004 von der EPA als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ eingestuft, doch 2015 stellte die Behörde fest, dass die Chemikalie in niedrigen Dosen „wahrscheinlich nicht krebserregend für den Menschen“ sei. Studien haben gezeigt, dass es für Laubfrösche und Wasserlebewesen giftig ist und bei schwangeren Frauen, die in landwirtschaftlich genutzten Gebieten leben, die Schilddrüsenwerte beeinträchtigen kann. In Labortests wurde gezeigt, dass Pyrimethanil und Fludioxonil die Androgenaktivität beeinflussen – Hormone, die sowohl bei Männern als auch bei Frauen zum Wachstum und zur Fortpflanzung beitragen.
Das Reinigen von Obst und Gemüse vor dem Verzehr verringert zwar den Pestizidgehalt, aber „keine Waschmethode ist zu 100 % wirksam, um alle Pestizidrückstände zu entfernen“, so das National Pesticide Information Center.
Beginnen Sie mit sauberen Händen, waschen und reiben Sie die Produkte unter fließendem Wasser, anstatt sie einzuweichen, um den größten Teil des Pestizids zu entfernen, empfiehlt das Zentrum auf seiner Website.
Verwenden Sie jedoch keine Seife, kein Reinigungsmittel oder ein handelsübliches Einweich- oder Peelingmittel, da sich diese laut FDA nicht als wirksamer erwiesen haben. Trocknen Sie die Produkte mit einem sauberen Tuch oder Papiertuch ab, um eventuell vorhandene Bakterien weiter zu reduzieren.
