Jede Football Bowl Subdivision-Konferenz und Notre Dame haben dem neuen sechsjährigen College Football Playoff-Vertrag zugestimmt, der 2026 beginnen soll und den Weg für die Erweiterung des Formats auf 14 Teams ebnet, sagte Playoff-Geschäftsführer Bill Hancock am Freitag.
Das Memorandum of Understanding stellt sicher, dass an den Playoffs im Jahr 2026 und darüber hinaus mindestens 12 Teams teilnehmen werden. Zwar müssen noch einige wichtige Details geklärt werden, darunter auch die letzten Details zu einem Fernsehrechtevertrag mit ESPN, der Berichten zufolge jährlich 1,3 Milliarden US-Dollar wert sein soll, doch die Vereinbarung bereitet die Bühne für eine möglicherweise kontroverse Debatte darüber, wie ein 14-köpfiges Team funktionieren soll Playoffs würden formatiert werden.
Im Mittelpunkt dieser Diskussion steht die Frage, ob die Gewinner der Big Ten und der SEC in der ersten Runde garantierte Freilose erhalten würden. Die beiden starken Ligen waren mit einem Feld von 14 Mannschaften führend.
Es gebe derzeit keinen konkreten Zeitplan für die Entwicklung eines Formats für die Saison 2026, sagte Hancock.
Eine mögliche Erweiterung würde genau dann erfolgen, wenn sich die FBS darauf vorbereitet, im Herbst in die 12-Teams-Playoff-Ära einzutreten, die wiederum das 2014 eingeführte Vier-Teams-Format ersetzen wird.
Im Rahmen der für die nächsten beiden Saisons festgelegten 12-Teams-Vereinbarung werden zu den fünf bestplatzierten Conference-Champions sieben weitere Kandidaten hinzukommen. Die vier höchstplatzierten Conference-Champions im 12-Teams-Format erhalten Freilose in der ersten Runde, die im Heimstadion des höherplatzierten Teams ausgetragen wird. Der am Freitag vereinbarte Vertrag garantiert zumindest, dass ab 2026 weiterhin fünf Conference Champions die Playoffs erreichen.
Ein Wechsel auf 14 Teams könnte laut ESPN extreme Änderungen bei den jährlichen Finanzauszahlungen pro Konferenz nach sich ziehen.
Die Big Ten und die SEC würden mehr als 21 Millionen US-Dollar pro Schule verdienen, verglichen mit den rund 5,5 Millionen US-Dollar, die jedes Team in den aktuellen Power-Five-Ligen während der Vier-Teams-Ära erhielt.
Laut ESPN würden Schulen im ACC jährlich mehr als 13 Millionen US-Dollar erhalten und Teams aus den Big 12 sowie Notre Dame sollen mehr als 12 Millionen US-Dollar erhalten. Die Schulen der Group of Five würden jährlich 1,8 Millionen US-Dollar erhalten, eine leichte Steigerung gegenüber den derzeit ausgezahlten 1,5 Millionen US-Dollar.
