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Laut zwei neuen Studien kann es sein, dass man sich durch unzureichenden Schlaf fünf bis zehn Jahre älter fühlt, als man tatsächlich ist.
„Schlaf spielt eine ursächliche Rolle dabei, wie sich ältere Menschen fühlen“, schrieb Leonie Balter, Schlafforscherin an der Universität Stockholm in Schweden und Hauptautorin beider Studien, in einer E-Mail.
Gesundheits- und Mobilitätsprobleme können ebenfalls dazu beitragen, dass man sich vorzeitig geriatrisch fühlt, aber wenn es ums Einschlafen geht, war das Einschlafen der Schlüssel dazu, sich selbst als alt wahrzunehmen, so die Studien, die am Dienstag im Journal of the Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurden .
„Unzureichender Schlaf führt zu Schläfrigkeitsgefühlen. Schläfrigkeit ist ein wichtiger Motivationszustand, der uns dazu bringt, dem Schlaf Priorität einzuräumen und unser Energieniveau zu senken“, sagte sie.
Ein Mangel an Energie und Motivation kann sicherlich dazu beitragen, dass man sich älter fühlt, während gleichzeitig die Fähigkeit einer Person, körperlich und sozial aktiv zu bleiben, eingeschränkt wird, was beides dazu beiträgt, sich jung zu fühlen, sagte Balter.
„Alter kann in mehreren Dimensionen verstanden werden: chronologisch, biologisch und subjektiv“, sagte der Schlafforscher Dr. Chang-Ho Yun, Neurologieprofessor an der Seoul National University in Seongnam, Südkorea, der nicht an den Studien beteiligt war.
„Insgesamt unterstreichen diese Ergebnisse die Bedeutung von ausreichend Schlaf für die Aufrechterhaltung eines jugendlichen subjektiven Alters, was möglicherweise sowohl der geistigen als auch der körperlichen Gesundheit zugute kommt“, schrieb Yun in einer E-Mail.
Laut Wissenschaft ist es eine gute Sache, sich jung zu fühlen. In Studien wurde es mit einem längeren Leben, einer geringeren Demenzrate, weniger Depressionen und positiveren Eigenschaften wie Optimismus, Hoffnung und Belastbarkeit sowie einer besseren körperlichen und geistigen Gesundheit in Verbindung gebracht.
Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Menschen, die sich jünger fühlen als sie sind, ein entsprechendes Gehirn haben. Eine Studie vom Juni 2018 ergab, dass ältere Menschen, die sich selbst als jünger betrachteten, mehr graue Substanz in ihrem Gehirn hatten und bei Tests zum Gehirnalter jünger abschnitten.
Balter und ihre Kollegen führten zwei Studien durch. Dabei wurde getestet, wie gut 429 Menschen im Alter zwischen 18 und 70 Jahren im vergangenen Monat in ihren eigenen vier Wänden geschlafen hatten. Für jede Nacht mit schlechtem Schlaf in dieser Zeit gaben die Menschen an, sich etwa ein Vierteljahr älter zu fühlen, als sie chronologisch alt waren.
„Auch Stimmungsschwankungen und Müdigkeitsgefühle tragen zum subjektiven Gefühl des Alterns bei“, sagte Yun. „Diese Veränderungen sind typische Manifestationen von Schlafmangel und können sowohl die Schläfrigkeit als auch die Wahrnehmung eines höheren Alters verstärken.“
Wenn die Person jedoch im Laufe des Monats gut geschlafen hatte, fühlte sie sich im Durchschnitt fast sechs Jahre jünger als sie tatsächlich war.
In der zweiten Studie wurden 186 der gleichen Teilnehmer gebeten, zwei Nächte lang in einem Labor zu schlafen und dabei sicherzustellen, dass sie jede Nacht nicht mehr als vier Stunden lang die Augen verschließen mussten. Die subjektive Erfahrung des Alterns war viel größer, wenn Menschen diesen Grad an Schlafentzug erlebten: Im Durchschnitt fühlten sich die Menschen fast 4½ Jahre älter, als sie tatsächlich waren.
Wie schnell können sich Menschen von schlechtem Schlaf erholen und sich wieder jünger fühlen?
„Die Antwort auf diese Frage ist unbekannt. Unsere Daten deuten darauf hin, dass es ziemlich schnell gehen könnte“, sagte Balter. „Alles, was Schläfrigkeit lindern kann, kann einen unmittelbaren Einfluss auf das subjektive Alter haben. Für eine substanziellere und nachhaltigere Wirkung ist es jedoch unerlässlich, für ausreichend Schlaf zu sorgen.“
In der zweiten Studie wurde die Schläfrigkeit verfolgt, und für jede Erhöhung um eine Einheit auf einer Messskala addierten die Teilnehmer ihre Alterungsbewertung um 1,23 Jahre.
Das Geschlecht spielte keine Rolle, wohl aber der Schlaf-Chronotyp; Menschen, die gerne früh aufstehen, was oft als Frühaufsteher bezeichnet wird, spürten die Auswirkungen stärker.
Die Frühaufsteher schätzten sich selbst als mehr als fünf Jahre älter ein als die Abendmenschen, die auch als Nachteulen bekannt sind, und vier Jahre älter als die Fortgeschrittenen, also Menschen mit einer inneren Uhr, die in keines der beiden Extreme passt. Wenn Frühaufsteher jedoch bis zu neun Stunden pro Nacht schlafen konnten, fühlten sie sich viel jünger.
Brauchen Frühaufsteher also mehr Schlaf als Nachtschwärmer?
„Diese Ergebnisse belegen, dass Schlaf, ein lebenswichtiges biologisches Phänomen, der Schlüssel zum Gefühl der Jugend sein könnte“, schrieben Balter und ihre Kollegen in der Studie.
Um das allgemeine Wohlbefinden zu verbessern, sei es von größter Bedeutung, ausreichend Schlaf zu finden, sagte Yun.
„Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihr Schlafmangel auf eine Schlafstörung wie Schlaflosigkeit oder Schlafapnoe zurückzuführen ist, ist es wichtig, sich von einem Arzt untersuchen und behandeln zu lassen“, sagte er.
„Denken Sie daran: Eine gute Nachtruhe kann Ihnen helfen, jünger zu leben.“
