Wie viele Amerikaner plant Santia Nance, Weihnachten mit ihren Lieben zu feiern.
Für Nance wird dies eine größere Herausforderung sein: Ihr Verlobter ist in einem Gefängnis in Virginia inhaftiert und sie sagte, es sei seit Beginn der COVID-19-Pandemie schwieriger gewesen, ihn zu besuchen. Nance, eine Mitbegründerin von Sistas in Prison Reform, die sich für kostenlose Kommunikation im Gefängnis und eine Reform der Strafjustiz einsetzt, sagte, sie und ihr Sohn hätten ihren Verlobten dieses Jahr an Thanksgiving nicht sehen können. Sie hat Angst, dass sie auch an Weihnachten abgewiesen werden könnte.
„In den letzten vier Weihnachten, während er inhaftiert war, ist das definitiv der Fall [been] „Es ist eine schwierige Zeit und kann teuer werden, und der Versuch, dorthin zu reisen, um ihn zu sehen, kann teuer und zeitaufwändig sein“, sagte Nance. „Aber während der Ferienzeit möchte man natürlich so oft wie möglich dort sein und versuchen, hineinzukommen.“ so viele Telefonate oder Videobesuche wie möglich, aber das kann sich natürlich durchaus summieren.“
Nance ist eines der vielen Familienmitglieder und Freunde der mehr als 1,2 Millionen Menschen, die in den Vereinigten Staaten inhaftiert sind, jeden Monat Hunderte von Dollar ausgeben und sich durch ein verwirrendes System zunehmender Einschränkungen navigieren, um ihre Lieben zu besuchen, mit ihnen zu kommunizieren und sie zu unterstützen.
Obwohl sich viele Organisationen dafür einsetzen, Menschen in Gefängnissen während der Ferienzeit dabei zu helfen, mit der Außenwelt in Kontakt zu treten, sagten Menschen, die inhaftiert waren – oder deren Angehörige – gegenüber USA TODAY, dass diese Jahreszeit für ihre psychische Gesundheit besonders schwierig sein kann.
„Die Feiertage sind eine schreckliche Zeit für uns alle, für die Inhaftierten und auch für die Familienangehörigen, weil es so ist, als ob man trauert“, sagte er SHaron McKinney, Geschäftsführer der Texas Inmate Families Association.
In den Ferien kann ein Besuch noch schwieriger sein
Laut Kirstin Cornnell, Direktorin für Familien- und Gemeindeunterstützung bei der Pennsylvania Prison Society, haben Untersuchungen gezeigt, dass regelmäßiger Kontakt mit Familienmitgliedern die psychische Gesundheit von Inhaftierten und ihren Familienangehörigen verbessert, Einrichtungen sicherer macht und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Menschen nach dem Verlassen des Gefängnisses erneut straffällig werden . Eine Studie des Minnesota Department of Corrections aus dem Jahr 2011 ergab beispielsweise, dass die Zahl der Rückfälle von Häftlingen zurückging, wenn das Personal mehr Besuche und Kontakt zu Familienmitgliedern zuließ.
Trotz der gemeldeten Vorteile, sagte Cornnell, als die Besuche in den Gefängnissen von Pennsylvania nach einer Pause während des Ausbruchs der Pandemie wieder aufgenommen wurden, seien neue Hindernisse vorhanden, darunter weniger und kürzere Zeitfenster für persönliche Besuche, eine vorherige Registrierung und reduzierte Transportdienste zu den Gefängnissen. die mehrere Stunden von Großstädten entfernt sein kann. Cornnell sagte, dass ihre Organisation jede Woche immer noch Dutzende Anrufe von Familien entgegennimmt, die Schwierigkeiten haben, sich im System zurechtzufinden, und nennt es „im Grunde eine Lotterie, die wirklich schwer zu gewinnen ist“.
„Den Menschen fällt es wirklich schwer, ihre Lieben zu sehen, aber an den Feiertagen ist es noch schwieriger, weil dann jeder versucht, seine Liebsten zu sehen, und die Zeit begrenzt ist“, sagte sie.
Laut Maria A. Bivens, Pressesprecherin des Pennsylvania Department of Corrections, gingen die persönlichen Besuche von mehr als 200.000 in den Jahren 2018 und 2019 auf etwa 86.000 im Jahr 2021 und etwa 90.000 im Jahr 2022 zurück. Bivens bestritt Cornnells Charakterisierung der Änderungen bei den Besuchen und sagte, das Vorplanungssystem ermögliche eine bessere Planung und stelle sicher, dass die Angehörigen ihren Besuch erhalten. Sie fügte hinzu, dass kostenlose „Videobesuche“ „zweifellos beliebt“ geworden seien und es der Abteilung ermöglicht hätten, „deutlich mehr Besuche zu ermöglichen als vor der Pandemie“.
Laut Amanda Hernandez, der Kommunikationsdirektorin des Ministeriums, musste das texanische Strafjustizministerium aufgrund anhaltender Personalprobleme Besuche montags, mittwochs und freitags aussetzen.
McKinney von der Texas Inmate Families Association sagte, dass die Besuchsplätze schnell ausgebucht seien und die Planung während der Ferienzeit möglicherweise noch schwieriger sei.
„Ich habe Leute auf unserer Facebook-Seite monatelang gesehen, ohne einen Besuchsplatz zu bekommen“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass Videobesuche nicht mit einem persönlichen Treffen mit geliebten Menschen vergleichbar seien.
„Diese menschliche Interaktion gibt es nicht“, sagte sie. „Du hast diese Berührung nicht.“
Trotz Fortschritten sind die Kosten für Telefongespräche immer noch „ungeheuerlich“
Laut Wanda Bertram, Kommunikationsstrategin bei der gemeinnützigen Strafrechtsforschungsorganisation Prison Policy Initiative, kosteten Telefonanrufe in Gefängnissen und Gefängnissen vor etwa einem Jahrzehnt häufig mehr als 1 US-Dollar pro Minute. Die Kosten stiegen, weil private Telekommunikationsunternehmen die Branche monopolisierten und Gefängnisbeamte oft Verträge mit ihnen auf der Grundlage der ihnen von den Unternehmen angebotenen Provisionszahlungen abschlossen, sagte Bertram.
Nach Jahren der Interessenvertretung sagte Bertram, dass die Federal Communications Commission, die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten und die Versorgungsbehörden eingeschritten seien, um die Kosten besser zu regulieren.
Im Jahr 2020 begann das Federal Bureau of Prisons damit, Insassen etwa 500 Minuten Telefongespräche kostenlos anzubieten. Laut Bianca Tylek, Geschäftsführerin der Interessenvertretung für Strafrecht, Worth Rises, haben auch Staaten wie Connecticut, Kalifornien, Colorado, Minnesota und Massachusetts seitdem kostenlose Telefongespräche geführt.
Tylek sagte, etwa ein Dutzend weitere Staaten erwägen Gesetze, die Telefongespräche kostenlos machen würden, und ein im Januar von Präsident Joe Biden unterzeichnetes Gesetz gab der FCC mehr Befugnisse, die Gebühren für Audio- und Videoanrufe in Justizvollzugsanstalten zu begrenzen.
Dennoch sagte Tylek, dass Familien „ungeheuer viel Geld ausgeben, um einfach mit ihren Lieben zu kommunizieren“. Eine Umfrage des Ella Baker Center aus dem Jahr 2015 ergab, dass 34 % der Familienangehörigen von Inhaftierten angaben, Schulden zu machen, um Telefonanrufe und Besuche zu bezahlen.
Wie viel ein Telefongespräch kostet, kann je nach Standort stark variieren. Laut einem Bericht der Prison Policy Initiative aus dem Jahr 2022 würde ein 15-minütiger Anruf aus einem Staatsgefängnis in Oklahoma etwa 2,10 US-Dollar kosten, während der gleiche Anruf in Illinois 15 Cent kosten würde.
Die Kosten für andere Kommunikationsformen können sich schnell summieren. Denise Rock, Geschäftsführerin der Interessenvertretung für Gefangene Florida Cares, sagte, dass das Versenden einer elektronischen Nachricht oder eines Fotos 39 Cent kostet. Videos kosten in Florida 1,60 $. Nach Angaben des Florida Department of Corrections kostet ein 15-minütiger Videobesuch 2,95 US-Dollar.
„Es nutzt wirklich Menschen aus, deren Angehörige eingesperrt sind, und das sagen wir nicht allzu oft, aber in Wirklichkeit sind die Menschen, deren Angehörige eingesperrt sind, stille Opfer“, sagte Rock.
„Massive Probleme“ mit Beschränkungen im Postverkehr
In der Zwischenzeit, so Bertram, würden Gefängnisse auch eine Reihe von Beschränkungen für physische Post verschärfen, was nach Aussage der Beamten ein Versuch sei, den Schmuggel einzudämmen. Im vergangenen Dezember stellte die Prison Policy Initiative fest, dass in den letzten Jahren mindestens 14 staatliche Gefängnissysteme mit dem Scannen von Post begonnen haben, eine Zahl, die nach Angaben der Gruppe wahrscheinlich zu niedrig ist.
Bertram schätzt, dass Tausende von Inhaftierten dieses Jahr keine Originalkopien ihrer Weihnachtskarten erhalten können. Stattdessen würden sie eine Fotokopie erhalten oder einen Scan auf einem Tablet ansehen müssen, sagte sie.
Laut Jesse Lerner-Kinglake, Kommunikationsdirektor von Just Detention International, gab es im ganzen Land „gravierende Probleme“ mit der Qualität gescannter Post, darunter abgeschnittene Briefe und unleserliche Nachrichten.
„Während der Feiertage kommt die Sinnlosigkeit und Grausamkeit dieser Art von Politik wirklich zum Vorschein“, sagte er.
Wie Sie Insassen und ihren Familien in dieser Ferienzeit helfen können
Trotz der zunehmenden Herausforderungen arbeiten Interessengruppen wie Just Detention International daran, Menschen im Gefängnis dabei zu helfen, während der Ferienzeit mit der Außenwelt in Verbindung zu bleiben. Jedes Jahr verschickt die Organisation von Lerner-Kinglake Feiertagsbotschaften an inhaftierte Menschen, die sexuellen Missbrauch erlebt haben. Lerner-Kinglake sagte, dass diejenigen, die dieses Jahr teilnehmen möchten, online eine Nachricht senden oder sich leere Karten zusenden lassen können. Im vergangenen Jahr habe die Gruppe weitere 28.000 Karten an Einrichtungen im ganzen Land verschickt, sagte er.
Johanna Mills, die nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 2019 Programmmitarbeiterin bei Just Detention International wurde, sagte, die Karten seien für sie eine entscheidende Lebensader gewesen, als sie inhaftiert war.
„Es war so ein Geschenk, Karten von Leuten zu bekommen, die uns unterstützen, und von JDI. Es ist, als würde man Dinge von der Familie bekommen“, sagte Mills. „Es hat mich durch die Feiertage gebracht und mir auf jeden Fall die Kraft gegeben, einen weiteren Tag lang für meine Freiheit und Sicherheit zu kämpfen.“
Inhaftierte Eltern im ganzen Land können über das Angel Tree Christmas-Programm der Prison Fellowship auch Geschenke für ihre Kinder auswählen. Laut Michelle Payette, der Leiterin des Programms, arbeitet die Gruppe mit örtlichen Kirchen zusammen, die die Geschenke kaufen und ausliefern. Payette sagte, dass dieses Jahr mehr als 250.000 Kinder im Rahmen des Programms ein Geschenk erhalten werden.
Payette sagte, als sie vor mehr als einem Jahrzehnt in einem New Yorker Gefängnis eingesperrt wurde, habe die Teilnahme am Angel Tree-Weihnachtsprogramm ihr Leben „völlig verändert“. Sie sagte, ihr Sohn habe immer noch eine Yankees-Fleecedecke, die sie ein Jahr lang für ihn ausgesucht hatte.
„Er erhielt tatsächlich ein besseres Geschenk als mein Geschenk in diesem Jahr, weil er erkennen konnte, dass Menschen Fehler machen und sich davon erholen können und dass aus jeder schlechten Situation etwas Gutes entstehen kann, wenn wir es zulassen“, sagte sie. „Dank des Prison Fellowship Program und anderer Freiwilliger anderer Organisationen konnten wir einige familiäre Dysfunktionen in meinem Leben durchbrechen.“
