Das Streben von Nr. 1 Georgia nach College-Football-Geschichte hat einen enormen Rückschlag erlitten.
All-America-Tight-End Brock Bowers wird nach einer Knöcheloperation einen großen Teil der restlichen Saison verpassen, gab die Schule am Montag bekannt.
Bei dem als „Tightrope“-Operation bezeichneten Eingriff werden Nähte in den Knöchel eingebracht und der Genesungsprozess beschleunigt, der in der Regel vier bis sechs Wochen dauert. Der ehemalige Alabama-Quarterback Tua Tagovailoa unterzog sich in der Saison 2018 dem Eingriff und verpasste knapp einen Monat.
Die Verletzung von Bowers ereignete sich in der ersten Hälfte von Georgias 37:20-Sieg gegen Vanderbilt. Bevor er das Spiel verließ, berührte er den Ball in den 27 Offensiv-Snaps der Bulldogs sechsmal, wobei er viermal den Ball für 22 Yards und weitere 21 Rushing-Yards bei zwei Läufen kassierte.
Als Gewinner zweier aufeinanderfolgender nationaler Meisterschaften und Besitzer der längsten aktiven Siegesserie des Landes mit 24 Spielen wird es ohne den vielleicht besten Spieler des Landes ohne den vielleicht besten Spieler des Landes erheblich schwieriger, den ersten Dreier in der modernen Ära der Bowl Subdivision zu erringen Position.
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Als unersetzliches Puzzleteil für die Offensive der Bulldogs führt Bowers das Team bei Empfängen (41), Yards (567) und Touchdowns (vier) an und dient gleichzeitig als ultimative Sicherheitsdecke für den Startquarterback Carson Beck im ersten Jahr. Nur ein weiterer Receiver aus Georgia, Dominic Lovett, hat mehr als 18 Catches und nur einer, Marcus Rosemy-Jacksaint, hat mehr als 282 Receiving Yards.
Und obwohl Bowers seit seinem Betreten des Campus der bevorzugte Skill-Spieler der Bulldogs ist, hat er sein Spiel als Junior auf ein neues Level gehoben, indem er wöchentlich lieferte und zum seltenen Tight End wurde, der sich hohe Aufmerksamkeit bei der Heisman Trophy verdiente.
„Es tut weh, ihn nicht da draußen zu haben“, gab Beck nach dem Sieg am Samstag zu.
In der zweiten Hälfte von Georgias Comeback-Sieg gegen South Carolina am 16. September hatte er vier Fänge und trug damit dazu bei, einen 14:3-Rückstand in einen 24:14-Sieg umzuwandeln. Eine Woche später erzielte er neun Fänge für 121 Yards und zwei Touchdowns bei einem überwältigenden Sieg gegen Alabama-Birmingham. Am 30. September erzielte Bowers gegen Auburn einen Karrierehöchstwert von 157 Receiving Yards, einen weiteren Comeback-Sieg, und dann 132 Yards bei 7 Grabs beim 51-13-Sieg gegen Kentucky.
Der Zeitraum von drei 100-Yard-Empfangsspielen in Folge war erst das zweite von einem FBS-Tight-End seit 2000, nach Ladarius Green von Louisiana-Lafayette im Jahr 2010.
Sein Ersatz, Oscar Delp (13 Empfänge für 160 Yards), ist wahrscheinlich gut genug, um für über 100 Teams in der FBS zu starten. Aber lassen Sie uns klarstellen: Delp ist nicht Bowers, denn niemand ist es. Georgia wird sich auch auf den Neuling Lawson Luckie stützen, einen Top-Anwärter, der sich im August einer Seiloperation unterzog, nachdem er sich bei einem Scrimmage in der Saisonvorbereitung verletzt hatte, und in zwei Spielen zum Einsatz kam.
Selbst mit einem gesunden Bowers hatten die Bulldogs Mühe, mit einem neuen Quarterback, einem neuen Offensivkoordinator in Mike Bobo und einer völlig anderen Besetzung an unterstützenden Spielern an die konstante Offensivleistung der letzten Saison heranzukommen.
Dass für Georgia keine arbeitsfreie Woche bevorsteht, ist positiv. Von da an beginnen die Bulldogs jedoch ihre härteste Phase der regulären Saison, beginnend am 28. Oktober in Jacksonville mit dem Rivalen Florida. Dann folgen drei Spiele in Folge gegen die Ranglisten-Konkurrenz Nr. 20 in Missouri, Nr. 12 in Mississippi und Nr 15 Tennessee, mit den Freiwilligen unterwegs. Georgia schließt mit Georgia Tech ab.
Wenn die Erholung nur vier Wochen anhält, wird Bowers rechtzeitig nach Tennessee zurückkehren. In sechs Wochen wird er zum SEC-Meisterschaftsspiel zurück sein, falls die Bulldogs das SEC East gewinnen. Wenn es länger dauerte, würde er erst nach der Saison zurückkehren. Wird Georgia seine Abwesenheit überleben und Bowers rechtzeitig für die College Football Playoffs zurückholen?
„Leute, es wird körperlich anstrengend und hart“, sagte Georgia-Trainer Kirby Smart am Samstag. „Vielleicht spielen wir mit vollem Einsatz, vielleicht aber auch nicht.“
