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Jedes Jahr am 5. November wird der Himmel über England, Schottland und Wales von einem Feuerwerk erleuchtet, während die Briten in die Nacht hinausgehen, um die Feierlichkeiten zur Guy-Fawkes-Nacht zu genießen.
Diese Herbsttradition, auch Fireworks Night oder Bonfire Night genannt, ist seit 400 Jahren ein fester Bestandteil des britischen Kalenders.
Kinder in englischen Schulen sind damit aufgewachsen, das Kinderlied zu rezitieren „Denken Sie daran, erinnern Sie sich / Der fünfte November / Schießpulver, Verrat und Verschwörung.“ Aber für diejenigen außerhalb des Vereinigten Königreichs könnte die eher ungewöhnliche Entstehungsgeschichte dieses eher ungewöhnlichen Feiertags ein wenig rätselhaft sein.
Lesen Sie weiter, um mehr über den gleichnamigen Guy Fawkes und die Entwicklung der Feierlichkeiten zum 5. November über vier Jahrhunderte hinweg zu erfahren.
Guy Fawkes, manchmal auch als Guido Fawkes bekannt, war einer von mehreren Männern, die am 5. November 1605 wegen des Versuchs, das Londoner Parlamentsgebäude in die Luft zu sprengen, verhaftet wurden. Fawkes und seine Kollegen waren Katholiken und hofften, dass dieser Terroranschlag eine katholische Revolution im protestantischen England auslösen würde.
England war ein katholisches Land, bis Tudor-König Heinrich VIII. die Church of England gründete. In der Folge waren die Katholiken gezwungen, ihren Glauben im Geheimen auszuüben.
Während Fawkes das Gesicht von Bonfire Night wurde, war es ein anderer Verschwörer, Robert Catesby, der die Idee hatte. Aber Fawkes war ein Sprengstoffexperte und er war derjenige, der neben dem Schießpulvervorrat des Parlaments erwischt wurde, daher seine Berühmtheit.
Catesby, Fawkes und ihre Mitverschwörer wurden im Tower of London eingesperrt und anschließend öffentlich gefoltert und getötet.
Nach der vereitelten Verschwörung zündeten die Londoner zur Feier Freudenfeuer an, und der damalige König James I. erließ ein Gesetz, das den 5. November zum nationalen Gedenktag erklärte.
Im Laufe des Jahrhunderts begannen die Menschen am 5. November damit, Bildnisse des Papstes auf Lagerfeuern zu verbrennen. Mit der Zeit wurde der Papst durch Bildnisse von Fawkes ersetzt.
Sharpe, Autor von „Remember, Remember: A Cultural History of Guy Fawkes Day“, weist darauf hin, dass der Gesetzesakt, der einen Dankgottesdienst vorsah, ein wichtiger Faktor für die Feierlichkeiten in den folgenden Jahrhunderten war.
Es gebe zeitgenössische Berichte über Bürgerfeste, erklärt Sharpe, und später auch über Feuerwerke.
Ab dem späten 19. Jahrhundert wurden die religiösen Untertöne des 5. Novembers gedämpft, und der Gesetzesakt, der ihn zum Gedenktag erklärte, wurde aufgehoben.
Dennoch gingen die Freudenfeuer und Feiern weiter. Es wurde zu einem alltäglichen Anblick, Kinder mit ihrem selbstgebastelten Guy-Fawkes-Bildnis durch englische Straßen ziehen zu sehen, an Türen zu klopfen und um einen „Penny für den Kerl“ zu bitten, eine Art Süßes oder Saures zum Thema Bonfire Night.
Großbritannien ist heute eine säkulare, multikulturelle Gesellschaft und daher ist es ziemlich überraschend, dass eine Feier, die einst von antikatholischen Gefühlen durchdrungen war, überdauert hat.
Während der Feiertag einst „ein ausgeprägt nationalistisches, protestantisches Fest mit einem besonderen Hass auf den römischen Katholizismus“ war, hat die Guy-Fawkes-Nacht laut Hutton „keine religiösen Konnotationen mehr, die sie belasten“.
Stattdessen schlägt Hutton vor, dass der 5. November ein „ziemlich spektakuläres, beliebtes und säkulares Fest zu einer Jahreszeit ist, in der die Menschen dringend Aufmunterung brauchen“.
Feuerwerke am 5. November sind mittlerweile alltäglicher als Lagerfeuer. Während einige Leute immer noch ihr eigenes Feuerwerk in ihren Hinterhöfen anzünden, gehen viele zu von der Gemeinde organisierten Veranstaltungen in Parks und öffentlichen Plätzen. Dieser Wandel erfolgte, erklärt Hutton, in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als kommerzielle Feuerwerkskörper leicht verfügbar wurden.
Das ist auch ungefähr die Zeit, in der das Verbrennen von Bildnissen – mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen – aus der Mode kam. „Verglichen mit der Freude am Spaß am Feuerwerk wurde die Arbeit der zweifelhaften Befriedigung, Menschen in Statuen zu verbrennen, viel weniger aufregend“, sagt Hutton.
Im Gegenzug betteln Kinder auch nicht mehr um einen „Penny für den Kerl“.
Auch wenn es heutzutage weniger wahrscheinlich ist, dass man einen brennenden Guy Fawkes auf einem Lagerfeuer sieht, bleibt der Verschwörer eine der berühmtesten historischen Figuren Großbritanniens. Sein Bild ist auch die Inspiration für die Masken, die Anti-Establishment-Demonstranten auf der ganzen Welt tragen.
Während viele britische Städte das Verbrennen von Bildnissen nicht mehr in ihre Feierlichkeiten einbeziehen, ist die kleine Stadt Lewes im Süden Englands eine bemerkenswerte Ausnahme.
Am 5. November (oder am 4., wenn der 5. auf einen Sonntag fällt) ziehen mehrere Fackelumzüge durch die historische Stadt, an denen Tausende von Menschen teilnehmen, viele davon in Kostümen. Die Feierlichkeiten gipfeln in großen Lagerfeuern mit riesigen Bildnissen.
Die Veranstaltungen werden von den sechs Lagerfeuervereinen von Lewes organisiert. Der Historiker Hutton vermutet, dass es die lange Existenz dieser Gesellschaften ist, die die Freudenfeuertraditionen von Lewes am Leben erhalten hat.
„Das sind sehr große Veranstaltungen“, sagt er. „Sie werden von Lagerfeuergesellschaften in Zusammenarbeit untereinander organisiert, die Vorbereitung kann Monate und Monate dauern.“
Die Kostümfeste sind in die Kritik geraten. Bis vor Kurzem trugen einige Mitglieder der Lewes Bonfire Society Kostüme im Zulu-Stil mit schwarzem Gesicht. Im Jahr 2017 gelobte die Gruppe, diese Praxis einzustellen.
In der Vergangenheit wurden in Lewes unter anderem Bildnisse des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und des ehemaligen britischen Premierministers Boris Johnson verbrannt.
Der Stadtrat distanziert sich von den Feierlichkeiten und rät Besuchern der Guy-Fawkes-Nacht ab.
„Lewes Bonfire ist eine Veranstaltung nur für Anwohner, und wir bitten die Menschen nicht, in die Stadt zu reisen, um dort zuzuschauen“, heißt es auf der Website von Visit Lewes. „Die Straßen sind eng und die Kombination aus dichtem Gedränge, brennenden Fackeln und Feuerwerkskörpern kann gefährlich sein.“
Die Veranstaltung 2023, die am Samstag, dem 4. November, stattfinden soll, wird per Livestream übertragen.
Eine weitere Kleinstadt im Süden Englands, Ottery St Mary, ist ebenfalls für ihre Bonfire-Night-Traditionen bekannt. Am 5. November (oder am 4., wenn der 5. auf einen Sonntag fällt) werden Teerfässer angezündet und durch die Straßen geführt.
Sowohl die Lewes- als auch die Ottery-St-Mary-Tradition haben ihren Ursprung in „gewalttätigen, unordentlichen Feiern, die oft von Jugendlichen durchgeführt werden“, wie der Historiker Hutton es ausdrückt.
Wie Lewes formalisierte auch Ottery St Mary’s seine Unruhe vom 5. November im 20. Jahrhundert. Brennende Teerfässer, die einst durch die Straßen gerollt wurden, werden heute von Mitgliedern der Gemeinde getragen.
Am 5. November liegt in Großbritannien normalerweise eine kühle Luft in der Luft, und im Laufe der Jahre sind bestimmte Wohlfühlspeisen zum Synonym für diesen Feiertag geworden.
Toffee-Äpfel (in Nordamerika Karamelläpfel genannt) gelten in England, Wales und Schottland als traditionelle Bonfire-Night-Leckereien. In Yorkshire im Norden Englands wird oft eine Art traditioneller Ingwerkuchen namens Parkin gegessen.
Auch in Lancashire, ebenfalls im Norden Englands, gibt es die Tradition, schwarze Erbsen zu essen – in Essig gekochte Erbsen.
Hutton erinnert sich unterdessen an seine Kindheit im Süden Englands, als er am Lagerfeuer Würstchen grillte. Sharpe, der in Fawkes’ Heimat Yorkshire aufgewachsen ist, erinnert sich auch an Bonfire Night-Würstchen – serviert in der traditionellen englischen Form von „Bangers and Mash“.
Die Bonfire Night wird hauptsächlich in England gefeiert, es gibt aber auch organisierte Feierlichkeiten in ganz Schottland und Wales.
Die ursprünglichen antikatholischen Assoziationen des Feiertags bedeuten jedoch, dass der Feiertag weder in Nordirland noch in der Republik Irland gefeiert wird.
Stattdessen werden in ganz Irland traditionell zu Halloween Freudenfeuer angezündet, eine Tradition, die auf das keltische Fest Samhain zurückgeht.
Der Historiker Sharpe vermutet übrigens, dass die anhaltende Beliebtheit der Guy-Fawkes-Nacht in England zum Teil auf den etablierten Präzedenzfall für feurige Winterfeste zu dieser Jahreszeit zurückzuführen sein könnte – nämlich Samhain sowie die katholischen Feiertage Allerheiligen, Allerheiligen Tag und Allerseelen.
Amerikanisierte Halloween-Feierlichkeiten erfreuen sich in Großbritannien in den letzten Jahren immer größerer Beliebtheit, und heutzutage gehen die Feierlichkeiten zum 31. Oktober oft in die Guy-Fawkes-Nacht über. In der Tat könnten einige argumentieren, dass Halloween in Großbritannien die Bonfire Night an Beliebtheit überholt hat.
Wenn Sie jedoch am oder um den 5. November in England, Schottland oder Wales sind, werden Sie auf jeden Fall das ein oder andere Feuerwerk sehen.
Natürlich rät Lewes von externen Reisenden ab, aber wenn Sie sich bereits dort befinden, schlägt Hutton vor, dass die perfekte Bonfire Night mit einem Abendessen im örtlichen Lewes-Pub beginnt, bevor Sie sich in die kalte Nachtluft begeben, um die Feierlichkeiten zu beobachten. Für ein chaotischeres Erlebnis empfiehlt er, nach Ottery St Mary zu fahren.
In der Zwischenzeit schlägt Sharpe vor, nach York zu fahren, wo Fawkes herkommt, und sich dort die Vielfalt der örtlichen Feierlichkeiten anzusehen. Wahrscheinlich benötigen Sie im Voraus ein Ticket. Weitere Informationen finden Sie auf den Websites vor Ort.
Mittlerweile gibt es in London in der gesamten Hauptstadt organisierte Feuerwerke mit Eintrittskarten.
Eines der größten ist das Alexandra Palace Fireworks Festival im Norden Londons, das einen Panoramablick über die Stadt bietet. Südlich des Flusses bietet Battersea Park Fireworks Pyrotechnik in einem Park neben dem neu renovierten Battersea Power Station an, das einst ein Fünftel des Londoner Stroms lieferte.
