NEW YORK – Hillary Clinton war im Herzen schon immer ein Theaterkind.
Die ehemalige Außenministerin, die außerhalb von Chicago aufgewachsen ist, erinnert sich gerne daran, wie sie mit ihrer Mutter die Besetzungsalben von „Camelot“ und „West Side Story“ auf einer großen Stereoanlage im Wohnzimmer hörte. Sie schauten sich „Singin’ in the Rain“ an, wann immer es im Fernsehen lief, und im College sah sie sich schließlich ihre erste Broadway-Show an.
„Ich war mit ein paar Freunden in New York und wir hörten von diesem neuen Musical namens ‚Hair‘“, erinnert sich Clinton, 76. „Wir gingen zur Abendkasse und natürlich hatten sie keine Karten. Aber wenn wir hier blieben, sagten sie, könnten sie uns in der Pause reinlassen, um hinten zu stehen. Das war also meine Einführung in den Broadway: der zweite Akt von ‚Hair‘.“
Mehr als 50 Jahre später ist die ehemalige Präsidentschaftskandidatin bereit, ihr Broadway-Debüt als Produzentin von „Suffs“ zu geben, einem mitreißenden und hoffnungsvollen neuen Musical, das am 18. April im Music Box Theatre Premiere feiert. Die fesselnde wahre Geschichte, geschrieben von Shaina Taub und mit ihr in der Hauptrolle, erzählt die Geschichte des jahrelangen Kampfes der Suffragistinnen um die Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes, der 1920 ratifiziert wurde und Frauen das Wahlrecht einräumte.
Obwohl Clinton häufig ins Theater geht, wurde sie bei „Suffs“ zum ersten Mal gebeten, für die Bühne zu produzieren.
„Diese Gelegenheit hatte ich noch nie“, sagt Clinton. „Für mich war es aufregend, nicht nur diese wunderbare Show zu unterstützen, an die ich so sehr glaube, sondern auch die Zusammenstellung einer Broadway-Produktion aus der Vogelperspektive zu erleben.“
„Es fühlte sich an, als würde man einen vergrabenen Schatz aufdecken“
Taub begann 2014 mit der Arbeit an „Suffs“, nachdem sie „Jailed for Freedom“ gelesen hatte, eine Memoirenschrift der Suffragistin Doris Stevens (Nadia Dandashi) aus dem Jahr 1920, in der sie ihre Arbeit in der Frauenbewegung an der Seite von Inez Milholland (Hannah Cruz) und Lucy Burns (Ally Bonino) detailliert beschrieb. und Ruza Wenclawska (Kim Blanck). Das Musical zeigt die unermüdlichen Bemühungen der Aktivisten, Präsident Woodrow Wilson (Grace McLean) zu beeinflussen, was zu Protesten, Inhaftierung, Hungerstreiks und sogar zum Tod führte.
„Ich konnte nicht glauben, dass ich in der Schule nie etwas über sie gelernt hatte“, sagt Taub. „Es fühlte sich an, als würde man einen vergrabenen Schatz aufdecken. Hier war die Geschichte einer Gruppe leidenschaftlicher, hartnäckiger und ehrgeiziger junger Frauen, die ihre Freude darin finden, gemeinsam eine unmögliche Herausforderung anzunehmen. Ich habe mich selbst und meine Freunde darin gesehen.“
Clinton liebte „Suffs“, als sie es 2022 zum ersten Mal Off-Broadway im Public Theater sah (dem Geburtsort eines weiteren bahnbrechenden historischen Musicals, „Hamilton“). Sie war besonders beeindruckt von der komplexen Dynamik zwischen der mutigen Aufrührerin Alice Paul (Taub) und der sogenannten „alten Verrückten“ Carrie Chapman Catt (Jenn Colella), die darüber streiten, ob es effektiver ist, höflich zu sein oder gegen einen Antiquierten zu wettern System.
„Es ist das Spiel von innen nach außen; es ist das Drücken und Ziehen. Beides ist notwendig“, sagt Clinton. Sie verweist auf das mitreißende Finale der Show, „Keep Marching“, das unterstreicht, „wie der Wandel Stück für Stück vollzogen wird und jede nachfolgende Generation ihre Spuren hinterlässt.“ Das fand ich sehr berührend und ergreifend.“
Das Musical wirft auch ein Licht auf widerstandsfähige schwarze Suffragistinnen, darunter Ida B. Wells (Nikki M. James) und Mary Church Terrell (Anastaćia McCleskey). Taub scheut nicht vor der herzzerreißenden Realität zurück, mit der schwarze Frauen konfrontiert sind, denen bis 1965 faktisch das Wählen verboten war, die sich aber im Laufe der Geschichte immer wieder als Anführerinnen und Organisatorinnen hervorgetan haben.
Der 19. Verfassungszusatz „hat die Möglichkeit der Menschen, für einen großen Teil unserer Bevölkerung zu stimmen, nicht verändert“, sagt James. „Es hat etwas Bitteres, aber Shaina verlässt diese Show geschickt mit einer Anklage und einem Angebot an das Publikum: ‚Wir hoffen, dass Sie bewegt sind.‘ Ja, das war eine monumentale Leistung, aber es gibt noch viel zu tun.‘“
„Suffs“ wird von Leigh Silverman („Violet“) inszeniert und verfügt über ein rein weibliches leitendes Kreativteam. Auch die Besetzung repräsentiert ein breites Spektrum an Altersgruppen, Rassen und Geschlechtsidentitäten.
„Ich hätte nie erwartet, in einem Raum zu sein, der so vielfältig, unterstützend und aufbauend ist“, sagt Dandashi, deren Eltern Syrer und Bolivianer sind. „Es fühlt sich einfach wie ein Nachtisch zum Abendessen an. Ich fühle mich so verwöhnt.“
„Ich kann mir keine wichtigere Botschaft vorstellen“
Letztes Jahr, als „Suffs“ eine Broadway-Aufführung im Auge hatte, schrieb Taub Clinton einen leidenschaftlichen Brief mit der Frage, ob sie Interesse daran hätte, als Produzentin zu arbeiten.
„Ich schüttete ihr mein Herz aus und erzählte ihr, wie ihre Kampagne 2016 mit dem Schreiben des ersten Songs für die Show, ‚The Young Are At the Gates‘, zusammenfiel“, erinnert sich Taub. „Ich war so begeistert von ihrer Beharrlichkeit und Brillanz im Wahlkampf und war so stolz, für sie zu stimmen. Dann, nach dieser Wahl, als ich wie so viele von uns verzweifelt war, sah ich mir ihre Rede an und hörte, wie sie Mädchen überall auf der Welt sagte, sie sollten niemals daran zweifeln, wie wertvoll und mächtig sie sind. Das gab mir den Antrieb, in den letzten acht Jahren weiterzumachen und diese Show zu schreiben.“
Für den ehemaligen New Yorker Senator war „Suffs“ eine Selbstverständlichkeit: „Ich sagte mir: ‚Das ist eine so wichtige Geschichte und ich möchte auf jede erdenkliche Weise helfen‘“, sagt Clinton. Seit letztem Sommer gibt sie Feedback zu neuen Liedern und Dialogen und war bei mehreren Proben und Vorpremieren dabei.
„Es fühlt sich an, als wäre sie eine von uns“, sagt James. „Sie kommt natürlich vom Secret Service, aber sie ist so rücksichtsvoll und nimmt sich einen Moment Zeit, um mit uns allen zu reden.“
Clinton plant, am Eröffnungsabend der Show Weiß zu tragen – eine Farbe der Wahlrechtsbewegung. („Es ist eine Möglichkeit, die Vorfahren zu ehren und jüngere Menschen zu ermutigen, den Kampf fortzusetzen“, sagt sie.) Für sie ist es immer noch „surreal“, eine eigene Playbill-Biografie zu haben, in der frech vermerkt wird, dass sie „eine Gewinnerin der Volksabstimmung“ ist. Präsidentschaftskandidat.” („Ich dachte, es wäre eine passende Ergänzung zu dem Stück, das wir produzieren“, sagt sie lachend.)
Sie ist stolz darauf, gemeinsam mit Malala Yousafzai, einer pakistanischen Aktivistin für Frauenrechte und Bildung, „Suffs“ zu produzieren. „Es ist eine Erinnerung daran, dass dies zwar eine amerikanische Geschichte ist, aber in vielerlei Hinsicht eine universelle“, sagt Clinton.
Und vor allem hofft sie, dass die Theaterbesucher in diesem schwierigen Wahljahr motiviert werden, rauszugehen und zu wählen.
„Wenn man diese Show sieht, sieht man, wie lange und hart Frauen um das Wahlrecht gekämpft haben“, sagt Clinton. „Heute gibt es Menschen, die ihre Stimme als selbstverständlich betrachten oder glauben, dass sie keinen Unterschied macht. Ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen, dass jede Stimme zählt, denn ich habe im Laufe meines Lebens Wahlen gewonnen und verloren.
„Ich kann mir keine wichtigere Botschaft vorstellen, die die Menschen dieses Jahr hören sollten, wenn im November eine so bedeutsame Präsidentschaftswahl ansteht.“
