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Der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel erhöht das Risiko, an Dutzenden gesundheitsschädlichen Erkrankungen zu erkranken oder daran zu sterben, so eine neue Untersuchung von 45 Metaanalysen an fast 10 Millionen Menschen.
„Wir haben konsistente Beweise dafür gefunden, dass eine höhere Aufnahme von hochverarbeiteten Lebensmitteln mit über 70 % der 45 verschiedenen Gesundheitsergebnisse, die wir bewertet haben, in Verbindung gebracht wird“, sagte der leitende Autor Wolfgang Marx, leitender Forschungsmitarbeiter am Food & Mood Centre der Deakin University in Geelong, Australien , in einer E-Mail.
Man erwäge eine höhere Aufnahme von etwa einer Portion oder etwa 10 % mehr hochverarbeiteten Lebensmitteln pro Tag, sagte Heinz Freisling, Wissenschaftler in der Ernährungs- und Stoffwechselabteilung der Internationalen Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation, in einer E-Mail.
„Dieser Anteil kann als ‚Ausgangswert‘ betrachtet werden und für Menschen, die mehr als diesen Ausgangswert konsumieren, könnte das Risiko steigen“, sagte Freisling, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Forscher bewerteten jede Studie als glaubwürdig oder stark, sehr suggestiv, suggestiv, schwach oder ohne Beweise. Alle Studien in der Übersicht wurden in den letzten drei Jahren veröffentlicht und keine wurde von Unternehmen finanziert, die an der Herstellung hochverarbeiteter Lebensmittel beteiligt sind, sagten die Autoren.
„Eindeutige Beweise zeigen, dass eine höhere Aufnahme hochverarbeiteter Lebensmittel mit einem um etwa 50 % höheren Risiko für Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und häufigen psychischen Störungen verbunden war“, sagte Hauptautorin Dr. Melissa Lane, Postdoktorandin bei Deakin, in einem Email. Herz-Kreislauf-Erkrankungen umfassen Herzinfarkte, Schlaganfälle, verstopfte Arterien und periphere Arterienerkrankungen.
Laut der am Mittwoch in der Fachzeitschrift „The BMJ“ veröffentlichten Studie gab es überzeugende Beweise dafür, dass eine hohe bzw. niedrige Aufnahme von hochverarbeiteten Lebensmitteln das Angstrisiko um bis zu 53 % und das Risiko eines frühen Todes jeglicher Ursache um 20 % erhöhen könnte .
„Es ist nicht überraschend, dass es viele Studien gibt, die auf einen positiven Zusammenhang zwischen dem Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und dem Risiko verschiedener Krankheitsfolgen hinweisen“, sagte der Krebsepidemiologe Fang Fang Zhang, außerordentlicher Professor und Vorsitzender der Abteilung für Ernährungsepidemiologie und Datenwissenschaft an der Tufts University in Boston. Sie war an der neuen Forschung nicht beteiligt.
„Ultraverarbeitete Lebensmittel sind reich an Kalorien, zugesetztem Zucker und Natrium und haben wenig Ballaststoffe“, sagte Zhang. „Es ist bereits bekannt, dass all dies zu kardiometabolischen Gesundheitsergebnissen, Gewichtszunahme, Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck beiträgt.“
Zhang stellte jedoch die Ergebnisse von Studien zu Angstzuständen und Depressionen in Frage, die in der Regel nur an Personen durchgeführt werden, bei denen diese Erkrankungen bereits diagnostiziert wurden.
„Menschen, die unter depressiven Symptomen oder Angstzuständen leiden, greifen möglicherweise aus verschiedenen Gründen zu hochverarbeiteten Lebensmitteln, beispielsweise um sich selbst wohler zu fühlen“, sagte sie. „Es kann nicht sein, dass der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel ein hohes Risiko für Depressionen darstellt – wir können es nicht sagen.“
Forscher fanden sehr vielversprechende Beweise dafür, dass der Verzehr von mehr hochverarbeiteten Lebensmitteln das Risiko für Fettleibigkeit um 55 %, für Schlafstörungen um 41 %, für die Entwicklung von Typ-2-Diabetes um 40 % und das Risiko für Depressionen um 20 % erhöhte.
Der Analyse zufolge gab es jedoch nur begrenzte Beweise für einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und Asthma, der Magen-Darm-Gesundheit und kardiometabolischen Risikofaktoren wie hohen Blutfetten und niedrigen Spiegeln von „gutem“ High-Density-Lipoprotein (HDL-Cholesterin).
Darüber hinaus fand die Studie nur Hinweise oder keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und Krebs. Das sei überraschend, so Zhang, der die Rolle hochverarbeiteter Lebensmittel und Krebs erforscht hat.
„Fettleibigkeit ist ein Risikofaktor für 13 Krebsarten. Hochverarbeitete Lebensmittel erhöhen die Gewichtszunahme und Fettleibigkeit erhöht die Krebsrate“, sagte sie. In einer von ihr mitverfassten Studie vom August 2022 stellte Zhang fest, dass Männer, die die am stärksten verarbeiteten Lebensmittel jeglicher Art aßen, ein um 29 % höheres Risiko hatten, an Darmkrebs zu erkranken.
Ein Grund für den unerwarteten Befund sei, dass die Forschung zu hochverarbeiteten Lebensmitteln noch in den Kinderschuhen steckt, sagte Studienkoautorin Mathilde Touvier, Forschungsdirektorin am französischen Nationalen Institut für Gesundheit und medizinische Forschung, einer öffentlichen Forschungsorganisation.
„Wir brauchen auf jeden Fall mehr Studien, um beispielsweise die Beweiskraft für Krebs zu verbessern“, sagte Touvier, auch Hauptforscher der NutriNet-Santé-Kohorte, einer Langzeitstudie zum Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit.
„Das liegt also nicht daran, dass es dort nichts gibt, sondern nur daran, dass wir zusätzliche Forschung benötigen“, sagte sie.
Hochverarbeitete Lebensmittel sind viel mehr als nur „modifizierte“ Lebensmittel, sagte der Ernährungsforscher Dr. Carlos Monteiro, Leiter des Zentrums für epidemiologische Studien zu Gesundheit und Ernährung an der Universität von São Paulo in Brasilien. Er war an der neuen Forschung nicht beteiligt.
„Es handelt sich um Formulierungen aus oft chemisch manipulierten billigen Zutaten wie modifizierter Stärke, Zucker, Ölen, Fetten und Proteinisolaten, denen kaum oder gar keine Vollwertkost zugesetzt wird“, sagte Monteiro, Professor für Ernährung und öffentliche Gesundheit, in einem beigefügten Leitartikel.
Monteiro prägte den Begriff hochverarbeitete Lebensmittel im Jahr 2009, als er NOVA entwickelte, ein System zur Klassifizierung von Lebensmitteln in vier Kategorien. Gruppe eins besteht aus unverarbeiteten oder minimal verarbeiteten Lebensmitteln wie Obst, Gemüse, Eiern und Milch. Zur zweiten Gruppe gehören kulinarische Zutaten wie Salz, Kräuter, Öle und dergleichen. Gruppe drei sind verarbeitete Lebensmittel, die die Gruppen eins und zwei kombinieren – Beispiele sind Konserven und Tiefkühlgemüse.
Gruppe vier sind hochverarbeitete Lebensmittel, die laut Monteiro durch die Verwendung von Kombinationen aus künstlichen Aromen, Farbstoffen, Verdickungsmitteln und anderen Zusatzstoffen schmackhaft und verlockend gemacht werden, die „durch experimentelle und epidemiologische Beweise mit Ungleichgewichten in der Darmmikrobiota und systemischen Entzündungen in Verbindung gebracht werden“.
„Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sich der Mensch vollständig an diese Produkte anpassen kann“, schrieb Monteiro im Leitartikel. „Der Körper kann auf sie als nutzlos oder schädlich reagieren, sodass seine Systeme beeinträchtigt oder geschädigt werden können, abhängig von ihrer Anfälligkeit und der Menge der konsumierten hochverarbeiteten Lebensmittel.“
Seit Monteiros Definition von hochverarbeiteten Lebensmitteln erschien, sind Ernährungswissenschaftler, Forscher und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens zunehmend besorgt über die zunehmende Verbreitung solcher Lebensmittel in den Vereinigten Staaten, Australien, dem Vereinigten Königreich, Kanada und vielen Entwicklungsländern.
„Zwei Drittel der Kalorien, die Kinder in den USA verbrauchen, sind hochverarbeitet, während etwa 60 % der Ernährung von Erwachsenen hochverarbeitet sind“, sagte Zhang.
„Ich denke, es ist wie damals, als wir das Auto erfunden haben“, fügte sie hinzu. „Ja, sie bringen uns Bequemlichkeit, aber wenn wir für alles ein Auto benutzen und keinen Sport treiben, haben wir Probleme. Wir brauchen neue Strategien, um den Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel auf ein gesünderes Niveau zu senken.“
Es gibt eine einfache Lösung: Kaufen Sie echte Lebensmittel und kochen Sie sie zu Hause. So einfach ist das, sagen Experten. Doch Experten sind sich auch darüber einig, dass es in der heutigen schnelllebigen Welt schwierig ist, auf den Komfort von aufwärm- und verzehrfertigen Lebensmitteln zu verzichten. Darüber hinaus ist es nahezu unmöglich, der Versuchung zu entgehen, da über 70 % der Lebensmittelversorgung in den USA aus hochverarbeiteten Lebensmitteln besteht.
Regulierungen durch öffentliche Gesundheitsbehörden und Regierungen sollten in Betracht gezogen werden, sagte Monteiro, wie etwa Warnschilder auf der Vorderseite der Packung; Beschränkung der Werbung, insbesondere auf Kinder; und das Verbot des Verkaufs von hochverarbeiteten Lebensmitteln in oder in der Nähe von Schulen und Krankenhäusern, während gleichzeitig minimal verarbeitete Lebensmittel erschwinglicher und zugänglicher werden.
In der Zwischenzeit gaben Marx und Lane den folgenden Rat:
1) Lesen und vergleichen Sie die Produktetiketten und versuchen Sie, weniger verarbeitete Alternativen zu wählen. Tauschen Sie beispielsweise aromatisierten Joghurt gegen Naturjoghurt mit Fruchtzusatz aus.
2) Was Sie einschließen, ist genauso wichtig wie das, was Sie ausschließen. Konzentrieren Sie sich auf das, was Sie zu Ihrer Ernährung hinzufügen können, z. B. frisches, gefrorenes oder konserviertes Obst, Gemüse, Bohnen und Hülsenfrüchte.
3) Achten Sie auf Getränke. Mit Zucker gesüßte Getränke haben keinen Nährwert. Tauschen Sie sie gegen Wasser aus.
4) Wenn Sie auswärts essen, gehen Sie lieber zu lokalen Restaurants und Cafés statt zu Fast-Food-Ketten. Es ist weniger wahrscheinlich, dass lokale Restaurants hochverarbeitete Lebensmittel herstellen.
