Korrektur/Klarstellung: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde fälschlicherweise der Status eines geplanten Inter Miami-Spiels gegen Al-Nassr gemeldet.
Die Nachricht, dass Lionel Messi und Cristiano Ronaldo nächstes Jahr gemeinsam auf dem Platz stehen könnten, löste weltweite Begeisterung aus, doch Inter Miami hat eine Ankündigung vom Dienstag widerlegt, dass es in Saudi-Arabien spielen wird.
„Heute wurde bekannt gegeben, dass Inter Miami CF im Riyadh Season Cup spielen soll. Das ist ungenau. Die Veröffentlichung enthielt Aussagen, die dem Teambesitzer Jorge Mas zugeschrieben wurden. Mas hat dazu weder öffentlich noch privat Kommentare abgegeben zur Vorsaison-Tour“, heißt es in der Erklärung von Inter Miami. „Seit dem ersten Tag hat sich Inter Miami CF zum Ziel gesetzt, eine globale Marke zu werden. Zu diesem Zweck haben wir Gespräche geführt, um unseren Zeitplan für die Saisonvorbereitung 2024 festzulegen.“
„Wir freuen uns darauf, unsere Spieler auf der ersten internationalen Tour von Inter Miami CF zu präsentieren, die in den kommenden Wochen bekannt gegeben wird.“
Das Duell zwischen Messi und Ronaldo hätte Fans auf der ganzen Welt vielleicht eine letzte Chance gegeben, darüber zu diskutieren, wer der größte Fußballspieler der Welt ist.
In der am Dienstag zuvor vom saudischen Sport- und Unterhaltungsfunktionär Turki Al-Sheikh veröffentlichten Erklärung hieß es, Inter Miami werde in einem „letzten Tanz“ im Rahmen des Riyadh Season Cup in der Kingdom Arena in Riad, Saudi-Arabien, gegen Al-Nassr, Ronaldos in Saudi-Arabien ansässigen Verein, antreten Arabien.
Der 36-jährige Messi und der 38-jährige Ronaldo haben zusammen 13 Ballon d’Or-Auszeichnungen erhalten, wobei Messi kürzlich seine achte Auszeichnung gewann, die meisten aller Spieler. Als nächstes folgt Ronaldo mit fünf Ballon d’Ors. Und ein Aufeinandertreffen zwischen ihnen in dieser Phase ihrer Karriere würde die endlose Debatte unter Fußballfans darüber, welcher Spieler der Größte ist, nur noch verstärken.
Das letzte Mal, dass Messi und Ronaldo aufeinandertrafen, war Anfang dieses Jahres, als Messi und Paris Saint-Germain Ronaldo und ein Team aus saudischen Allstars mit 5:4 besiegten. Sowohl Messi als auch Ronaldo erzielten während der Affäre ein Tor.
Saudi-Arabien und Bedenken hinsichtlich Sportwäsche
Die Teilnahme großer Sportstars an von Saudi-Arabien unterstützten Veranstaltungen und Ligen ist nichts Neues und hat in den letzten Jahren Anlass zur Besorgnis über Sportwäsche gegeben – die Nutzung großer Sportveranstaltungen und globaler Superstars, um ein schlechtes öffentliches Image aufgrund einer langen Geschichte von Menschenrechtsverletzungen auszulöschen.
Die Saudis haben in verschiedenen Sportarten Fuß gefasst. Im Fußball lockte die Saudi Pro League Ronaldo, Neymar und andere mit riesigen Verträgen an, mit denen Klubs auf der ganzen Welt nicht mithalten konnten. Berichten zufolge erhielt Messi von Al-Hilal auch ein Angebot von fast 400 Millionen US-Dollar pro Jahr, bevor er sich für einen Wechsel zu Inter Miami entschied. Zu den Saudis gehört auch Newcastle United FC aus der Premier League.
Die FIFA geriet Anfang des Jahres in die Kritik, weil sie das saudische Tourismusbüro als Sponsor für die Weltmeisterschaft 2023 in Betracht zog. Dadurch wurde auch sichergestellt, dass es kaum oder gar keine Konkurrenz für die saudische Bewerbung um die Weltmeisterschaft 2034 geben würde.
Die von Saudi-Arabien finanzierte LIV-Golftour sorgte bei ihrem Start im Jahr 2021 für Aufsehen, lockte große PGA-Tour-Stars an und sorgte für Unruhe in der Golfwelt. Das Ziel war so erfolgreich, dass die PGA Tour Anfang des Jahres einer Fusion zustimmte, die jedoch noch nicht abgeschlossen ist.
Saudi-Arabien hat auch in die Formel 1 und große Boxkämpfe wie Jake Paul gegen Tommy Fury investiert und engagiert sich stark im Pferderennen. Die NBA war auch Gastgeber von Spielen in Abu Dhabi.
Alicia DelGallo, Chefredakteurin von USA TODAY Sports, und die Kolumnistin Nancy Armor haben zu diesem Bericht beigetragen.