Die Philadelphia 76ers machten es interessant und machten es den New York Knicks schwer.
Was sie nicht geschafft haben, war, es bis zu Spiel 7 zu schaffen.
Die Knicks eliminierten die 76ers mit einem 118-115-Sieg in Spiel 6 am Donnerstag.
Das haben die Knicks einmal mehr dem Point Guard Jalen Brunson zu verdanken.
Brunson, der in der Serie phänomenal war, erzielte spielbeste 41 Punkte und lieferte spielbeste 12 Assists in Spiel 6 und sorgte dafür, dass die Knicks zum zweiten Mal in Folge in die zweite Runde der Playoffs der Eastern Conference einzogen.
Die Knicks spielen im Conference-Halbfinale gegen die Indiana Pacers und versuchen zum ersten Mal seit 2000, das Conference-Finale zu erreichen.
Im Laufe der Saison wurde für die Knicks eine Wahrheit deutlich: Sie werden so weit kommen, wie Brunson sie bringt.
Der 1,90 Meter große Brunson, der in dieser Saison sein erstes All-Star-Team bildete und sich auf den Weg zu seiner ersten All-NBA-Auswahl machte, erzielte durchschnittlich 35,5 Punkte und 9,0 Assists und schoss 42,9 % aus dem Feld, 30,4 % auf 3-Punkte-Würfe und 77,8 % auf Freiwürfe gegen die Sixers.
Mit 47 Punkten in Spiel 4 stellte er einen Playoff-Rekord für die Knicks auf, und in Spiel 6 erzielte er 14 seiner Punkte im vierten Viertel und machte einen wichtigen Schlag nach dem anderen.
Seine aufeinanderfolgenden 3-Punkte-Würfe verschafften den Knicks Mitte des vierten Viertels einen Vorsprung von 101:95, und ein 12-Fuß-Sprungwurf brachte die Knicks 3:27 vor Ende des vierten Viertels mit 107:99 in Führung. Ein weiterer kurzer Sprung brachte die Knicks mit 111-108 in Führung. Und Brunsons Assist für Josh Hart mit einem 3-Punkte-Wurf verschaffte den Knicks einen Vorsprung von 114-111, und seine beiden Freiwürfe 7,7 Sekunden vor Schluss sorgten für die letzten Punkte der Knicks.
„Er ist unser Motor, davon müssen wir einfach weiter profitieren.“ Knicks-Teamkollege Josh Hart sagte.
Brunson war nach Oscar Robertson erst der zweite Spieler, der dreimal in Folge mindestens 35 Punkte und 10 Assists erzielte, und er ist der erste Spieler seit Michael Jordan im Jahr 1993, der in vier aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen mindestens 37 Punkte erzielte.
Philadelphias Tyrese Maxey und Brunson lieferten ein herausragendes und unterhaltsames Guard-Spiel ab, und dasselbe wird in der Knicks-Pacers-Serie mit Brunson und Indiana All-Star Tyrese Haliburton erwartet.
Die Trainerin der Las Vegas Aces und ESPN-Basketballanalystin Becky Hammon sorgte zu Beginn dieser Saison für Kontroversen, als sie sagte, die Knicks hätten keinen 1A-Spieler.
Der 27-jährige Brunson zeigt, dass er dieser Typ ist und bekommt gegen die Pacers eine noch größere Bühne.