CNN
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Die US-Regierung und 17 Bundesstaaten verklagen Amazon in einem bahnbrechenden Monopolfall, der jahrelange Vorwürfe widerspiegelt, dass der E-Commerce-Riese seine wirtschaftliche Dominanz missbraucht und den fairen Wettbewerb beeinträchtigt hat.
Die bahnbrechende Klage der Federal Trade Commission und von 17 Generalstaatsanwälten stellt den bisher schärfsten Angriff der Regierung gegen Amazon dar, ein Unternehmen, das zunächst Bücher im Internet verkaufte, inzwischen aber als „Alles-und-Alles-Laden“ bekannt ist und sich auf den Verkauf einer breiten Palette von Büchern spezialisiert hat Konsumgüter, die Schaffung eines weltumspannenden Logistiknetzwerks und die Entwicklung zu einem Vorreiter in anderen Technologien wie Cloud Computing.
In der 172-seitigen Beschwerde wird Amazon vorgeworfen, seine eigene Plattform und Dienstleistungen auf Kosten von Drittanbietern zu bewerben, die sich für den Vertrieb auf den E-Commerce-Marktplatz des Unternehmens verlassen.
Nach Angaben der FTC hat Amazon beispielsweise den Wettbewerb geschädigt, indem es von Verkäufern auf seiner Plattform verlangte, die hauseigenen Logistikdienstleistungen von Amazon zu erwerben, um sich die Bestsellervorteile zu sichern, die als „Prime“-Berechtigung bezeichnet werden. Außerdem wird behauptet, das Unternehmen zwinge Verkäufer in wettbewerbswidriger Weise dazu, ihre Produkte bei Amazon zu den niedrigsten Preisen im Internet anzubieten, anstatt den Verkäufern zu erlauben, ihre Produkte auf konkurrierenden Marktplätzen zu einem niedrigeren Preis anzubieten.
Diese Praxis ist bereits Gegenstand einer gesonderten Klage gegen Amazon, die der kalifornische Generalstaatsanwalt letztes Jahr eingereicht hat.
Aufgrund der Dominanz von Amazon im E-Commerce hätten Verkäufer kaum eine andere Wahl, als die Bedingungen von Amazon zu akzeptieren, behauptet die FTC, was zu höheren Preisen für Verbraucher und einem schlechteren Verbrauchererlebnis führe. Laut FTC stuft Amazon seine eigenen Produkte in den Suchergebnissen des Marktplatzes auch höher ein als die von Drittanbietern verkauften.
Amazon konzentriert sich „einzig und allein darauf, zu verhindern, dass jemand anderes die gleiche kritische Masse an Kunden erreicht“, sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan am Dienstag gegenüber Reportern. „Diese Beschwerde spiegelt die neuesten und besten Überlegungen darüber wider, wie Wettbewerb auf digitalen Märkten stattfindet, und ebenso die Taktiken, die Amazon verwendet hat, um Konkurrenten zu ersticken, ihnen den Sauerstoff zu entziehen und eine wirklich verkümmerte Landschaft zu hinterlassen.“
Die an dem Fall beteiligten Staaten sind Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Jersey, New Hampshire, New Mexico, Nevada, New York, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island und Wisconsin.
Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington eingereicht und zielt auf eine gerichtliche Anordnung ab, die Amazon daran hindert, sich an dem angeblich wettbewerbswidrigen Verhalten zu beteiligen.
Laut Khan schließt die FTC eine mögliche Zerschlagung von Amazon nicht aus – und auch nicht die Möglichkeit, dass einzelne Führungskräfte in einem bahnbrechenden Kartellverfahren gegen den E-Commerce-Riesen genannt werden.
In seiner Rede am Dienstag, nur wenige Stunden nach Einreichung der Klage, lehnte Khan es ab, zu sagen, dass die FTC ausdrücklich eine Zerschlagung als Abhilfe für das angeblich illegale Monopol von Amazon anstreben würde.
„Zu diesem Zeitpunkt konzentriert sich die Beschwerde wirklich auf die Frage der Haftung“, sagte Khan bei der Veranstaltung von Bloomberg News in Washington.
Die beim Bundesgericht in Seattle eingereichte Beschwerde der Agentur legt jedoch nahe, dass jede gerichtliche Anordnung zur Lösung des Problems „strukturelle Erleichterungen“ beinhalten könnte, ein juristischer Begriff, der sich auf eine mögliche Auflösung von Amazon bezieht.
Zu diesem Antrag befragt, sagte Khan, die FTC sei grundsätzlich an jeder Erleichterung interessiert, die das angeblich wettbewerbswidrige Verhalten von Amazon wirksam stoppen könne.
„Letztendlich möchten Sie sicherstellen, dass alle Abhilfemaßnahmen das illegale Verhalten stoppen, eine Wiederholung verhindern und sicherstellen, dass Amazon nicht in der Lage ist, von seinem illegalen Verhalten zu profitieren“, sagte Khan am Dienstagnachmittag. „Wenn wir zur Frage der Abhilfe kommen, werden wir uns auf diese Prinzipien konzentrieren.“
Khan ließ auch die Möglichkeit offen, dass Führungskräfte von Amazon persönlich haftbar gemacht werden könnten, wenn hinreichende Beweise für ihre Verantwortung für das angeblich rechtswidrige Verhalten von Amazon vorliegen.
Mit der Klage ist Amazon nach Google und Meta der dritte Technologieriese, der mit weitreichenden Vorwürfen der US-Regierung konfrontiert wird, das Unternehmen habe jahrelang gegen Bundeskartellgesetze verstoßen. Dies spiegelt die wachsende weltweite Feindseligkeit der politischen Entscheidungsträger gegenüber Big Tech wider, die sich nach 2016 verschärfte. Der Rechtsstreit könnte Jahre dauern ausspielen. Doch so wie Amazon-Gründer Jeff Bezos und sein spektakulärer Reichtum Kritiker dazu inspiriert haben, Vergleiche mit dem Goldenen Zeitalter Amerikas zu ziehen, so könnte die FTC-Klage zum Symbol einer modernen Wiederholung der kartellrechtlichen Razzien des frühen 20. Jahrhunderts werden.
In einer Pressemitteilung warf Khan Amazon vor, „Straf- und Zwangstaktiken“ anzuwenden, um ein illegales Monopol aufrechtzuerhalten.
„Amazon nutzt jetzt seine Monopolmacht aus, um sich zu bereichern, während es gleichzeitig die Preise erhöht und den Service für die Millionen amerikanischer Familien, die auf seiner Plattform einkaufen, und die Hunderttausende Unternehmen, die auf Amazon angewiesen sind, um sie zu erreichen, verschlechtert“, sagte Khan. „Die heutige Klage zielt darauf ab, Amazon für diese monopolistischen Praktiken zur Rechenschaft zu ziehen und das verlorene Versprechen eines freien und fairen Wettbewerbs wiederherzustellen.“
„Die heutige Klage macht deutlich, dass sich die FTC radikal von ihrer Mission, Verbraucher und Wettbewerb zu schützen, entfernt hat“, sagte David Zapolsky, Senior Vice President of Global Public Policy und General Counsel bei Amazon. Er sagte, die Praktiken von Amazon hätten dazu beigetragen, den Wettbewerb, die Innovation und die Auswahl in der gesamten Einzelhandelsbranche anzukurbeln. Er argumentierte, dass Amazon niedrigere Preise und schnellere Lieferungen gefördert und kleinen Unternehmen geholfen habe, ihre Waren zu verkaufen.
„Wenn die FTC ihren Willen durchsetzen würde, wäre das Ergebnis eine geringere Produktauswahl, höhere Preise, langsamere Lieferungen für Verbraucher und eingeschränkte Optionen für kleine Unternehmen – das Gegenteil von dem, was das Kartellrecht bewirken soll“, sagte er. „Die heute von der FTC eingereichte Klage ist sachlich und rechtlich falsch, und wir freuen uns darauf, diesen Fall vor Gericht zu bringen.“
In einem anschließenden Blogbeitrag warnte Zapolsky, dass die FTC-Klage Amazon nicht nur dazu zwingen könnte, Produkte zu einem höheren Preis als auf konkurrierenden Marktplätzen anzubieten, sondern auch, dass dadurch die Geschäftskosten von Amazon steigen könnten – Kosten, die dann an Amazon weitergegeben werden könnten Verbraucher in Form höherer Amazon Prime-Abonnementpreise oder langsamerer Lieferzeiten.
„Wir respektieren die Rolle, die die FTC in der Vergangenheit beim Schutz der Verbraucher und der Förderung des Wettbewerbs gespielt hat“, heißt es in dem Blogbeitrag. „Leider sieht es so aus, als ob die derzeitige FTC radikal von diesem Ansatz abweicht und eine fehlgeleitete Klage gegen Amazon einreicht, die im Erfolgsfall Amazon dazu zwingen würde, sich an Praktiken zu beteiligen, die den Verbrauchern und den vielen Unternehmen, die in unserem Geschäft verkaufen, tatsächlich schaden – wie zum Beispiel das Essen höhere Preise anzubieten, einen langsameren oder weniger zuverlässigen Prime-Versand anzubieten und Prime teurer und weniger bequem zu machen.“
Seit Jahren werfen Kritiker von Amazon, darunter US-Gesetzgeber, europäische Regulierungsbehörden, Drittanbieter, Verbraucherschutzgruppen und andere, dem Unternehmen alles Mögliche vor, von der Misshandlung seiner Mitarbeiter bis hin zur Zwingung seiner Drittanbieter, wettbewerbswidrige Bedingungen zu akzeptieren. Laut Gegnern hat Amazon die eigenen Geschäftsdaten der Verkäufer zu Unrecht gegen sie verwendet, um herauszufinden, welche Produkte Amazon selbst verkaufen sollte. Und die Tatsache, dass Amazon mit Verkäufern auf demselben Marktplatz konkurriert, den es kontrolliert, stelle einen Interessenkonflikt dar, der als illegal angesehen werden sollte, sagten viele Kritiker von Amazon.
Die FTC-Klage vom Dienstag ist jedoch enger gefasst und zielt auf das Verhalten von Amazon in zwei spezifischen Märkten ab: einem „Online-Superstore“-Markt, in dem sein Verhalten angeblich den Käufern schadete; und ein Markt für „Online-Marktplatzdienste“, der unabhängige Verkäufer bedient. Die bewusste Selbstbevorzugung der eigenen Produkte durch Amazon in den Suchergebnissen sei eine Folge des zugrunde liegenden wettbewerbswidrigen Verhaltens, um das es in diesem Fall gehe, sagte John Newman, stellvertretender Direktor des Wettbewerbsbüros der FTC.
Die Klage stellt einen Wendepunkt in Khans Karriere dar. Ihr wird weithin zugeschrieben, dass sie 2017 mit einem bahnbrechenden Gesetzespapier die kartellrechtliche Kontrolle von Amazon in den Vereinigten Staaten angestoßen hat. Später half sie bei der Leitung einer Untersuchung des Kongresses zu den mutmaßlichen Wettbewerbsverstößen der Technologiebranche und beschrieb in einem 450-seitigen Bericht detailliert, wie Amazon – und Apple, Google und Meta genießen „Monopolmacht“ und es gibt „erhebliche Beweise“ dafür, dass das wettbewerbswidrige Verhalten der Unternehmen Innovationen behindert, die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher eingeschränkt und die Demokratie geschwächt hat.
Die Untersuchung führte zu einer Reihe von Gesetzesvorschlägen, die darauf abzielten, die Unternehmen einzudämmen, aber die bedeutendsten davon gerieten unter einer Flut von Branchenlobbyismus und Entscheidungen von Kongressführern, die Gesetzesentwürfe nicht zur endgültigen Abstimmung vorzulegen, ins Stocken.
Die Untätigkeit des Gesetzgebers hat es den Kartellbehörden überlassen, die angeblichen Wettbewerbsschäden der Technologiebranche zu überwachen. Im Jahr 2021 verblüffte Präsident Joe Biden viele in Washington, als er Khan nicht nur als Mitglied der FTC, sondern auch als Leiter der Behörde berief und damit ein Signal aussendete, dass er eine strenge Kartellaufsicht befürworte.
Seitdem hat Khan eine aggressive Durchsetzungshaltung eingenommen, insbesondere gegenüber der Technologiebranche. Unter ihrer Aufsicht hat die FTC zahlreiche Technologieakquisitionen blockiert, insbesondere den 69-Milliarden-Dollar-Deal von Microsoft zur Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard. Sie hat beschlossen, die Art und Weise einzuschränken, wie Unternehmen personenbezogene Daten von Verbrauchern sammeln und verwenden dürfen, und sie vor den Risiken generativer künstlicher Intelligenz gewarnt.
Die FTC hat Amazon durchgehend unter die Lupe genommen – im Juni verklagte sie das Unternehmen, weil es angeblich Millionen von Verbrauchern dazu verleitet hatte, sich für Amazon Prime anzumelden, und schloss im Mai mit dem Unternehmen einen Vergleich in Höhe von mehreren Millionen Dollar wegen angeblicher Datenschutzverletzungen im Zusammenhang mit den Smart-Home-Geräten von Amazon.
Aber die jüngste Klage gegen Amazon dürfte die bedeutsamste von allen sein, da sie den Kern des E-Commerce-Geschäfts von Amazon betrifft und sich auf einige der hartnäckigsten Kritikpunkte am Unternehmen konzentriert.
Als Zeichen dafür, wie bedrohlich Amazon Khans Aufstieg einschätzte, forderte das Unternehmen im Jahr 2021, dass sie sich von allen Fällen zurückzieht, in denen der Technologieriese involviert ist.
Khan hat sich diesen Aufrufen widersetzt. Und in Bemerkungen gegenüber Reportern diese Woche wich Khan Fragen zu ihrer früheren Arbeit bei Amazon aus und lobte die Bemühungen der FTC-Mitarbeiter, die Ermittlungen der Agentur abzuschließen. Am Dienstag gab die FTC bekannt, dass sie die Klage einstimmig mit 3:0 genehmigt habe; Khan gehörte zu denjenigen, die dafür stimmten, fortzufahren.
