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Für die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, erwies sich ein Großteil des Wahlkampfzyklus 2024 als Fallstudie darüber, was man nicht tun sollte, um in einen potenziellen Vizepräsidentschaftskandidaten aufzusteigen.
Dazu gehört auch der jüngste Schluckauf, bei dem die Gouverneurin von South Dakota in ihrer zweiten Amtszeit – die einst als potenzielle Spitzenkandidatin galt, inzwischen aber laut mehreren Republikanern, die diese Liste kennen, von der engeren Auswahlliste des ehemaligen Präsidenten Donald Trump gestrichen wurde – ungewollt ins Rampenlicht gerückt ist Fragen zu Handlungen, die sie in ihrem kommenden Buch beschreibt: „No Going Back: The Truth on What’s Wrong with Politics and How We Move America Forward.“
Die Krise von Noem hatte keinen Einfluss auf ihre Position auf der Shortlist von Trumps Vizepräsidentschaftskandidatur – Quellen zufolge war sie schon lange zuvor von dieser Liste gestrichen worden –, aber sie hat den Skeptikern in Trumps Umfeld bestätigt, dass sie nicht in Betracht gezogen werden sollte und auch nie in Frage kommen wird bald.
Noems Buchvorstellung ist für sie aus mehreren Gründen zu einem Problem geworden. Zuerst beschrieb Noem ihre Entscheidung, einen 14 Monate alten Drahthaarhund namens Cricket zu töten, der nicht die Merkmale eines idealen Jagdhundes zeigte. Der Gouverneur schrieb, dass der Hund „untrainierbar“ sei, wie aus Auszügen hervorgeht, über die The Guardian erstmals berichtete. Sie beschrieb in dem Buch auch, wie sie eine Ziege erschoss.
Noem hat argumentiert, dass diese Anekdoten zeigen sollten, wie fähig sie ist, bei Bedarf einige der grausameren Jobs im Leben zu erledigen.
Doch insbesondere die Cricket-Episode führte dazu, dass Noem tagelang die Entscheidung, den Hund einzuschläfern, öffentlich verteidigen musste. Eine überparteiliche Gruppe von Kongressabgeordneten richtete in einem nicht ganz so subtilen Seitenhieb gegen den Gouverneur von South Dakota einen Congressional Dog Lovers Caucus ein.
Einige Republikaner kamen zu ihrer Verteidigung, wie der Abgeordnete Dusty Johnson aus South Dakota, der zugab: „Das Leben ist im ländlichen Amerika etwas anders.“
Aber der Senator von South Dakota, Mike Rounds, schlug einen anderen Ton an: „Ich verstehe nicht, wie es helfen soll“, sagte er am Dienstag.
Noem hat ihre Aktionen diese Woche wiederholt verteidigt. In einem Auftritt auf Fox News am Mittwoch erklärte Noem, es sei ein „sehr aggressiver Hund“ gewesen, der die Hühner einer einheimischen Familie „massakriert“ und sie angegriffen habe, was sie schließlich dazu veranlasste, den Hund in einer Kiesgrube zu erschießen. Sie argumentierte, es sei eine verantwortungsvolle Entscheidung gewesen, ihre Kinder und die Menschen in der Umgebung ihres Unternehmens zu schützen.
„Hunde, die ein solches Problem haben, die monatelang trainiert wurden und immer noch zum Spaß töten, sind extrem gefährlich und ein verantwortungsbewusster Besitzer tut, was er tun muss und was das Gesetz erlaubt“, sagte Noem.
Während viele fragten, warum sie diese Geschichte freiwillig in ihrem Buch erwähnte, sagte Noem, sie zeige, dass sie nicht vor der Wahrheit davonlaufe.
„Der Sinn der Geschichte ist, dass die meisten Politiker vor der Wahrheit davonlaufen“, sagte Noem. „Sie werden davor zurückschrecken und sich davor verstecken, schwierige Entscheidungen zu treffen. Beides mache ich nicht.“
Stephen Colbert beschimpft Kristi Noem wegen der Geschichte über die Tötung ihres Hundes
Am Donnerstag verschlimmerte sich die Situation für Noem, als The Dakota Scout, eine unabhängige Zeitung, berichtete, Noem habe in ihrem Buch angedeutet, dass sie als Mitglied des Streitkräfteausschusses des US-Repräsentantenhauses den nordkoreanischen Diktator Kim Jong Un getroffen habe. Laut diesem Auszug sagte Noem auch, dass sie sich vor ihrer Absage mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron als Gouverneur treffen werde. In beiden Fällen, so berichtete der Scout, deuten die Aufzeichnungen darauf hin, dass Noem sich weder mit Kim getroffen habe noch ein Treffen mit Macron geplant habe.
In einem anderen von Politico erhaltenen Auszug beschrieb Noem ein Telefonat aus dem Jahr 2021, das ihrer Aussage nach mit der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, stattgefunden hatte und das sie für Haley hielt, die Noem aus dem nationalen Rampenlicht einschüchtern wollte. Dieser Auszug wurde erstmals am Freitag von Politico veröffentlicht. Eine Haley-Sprecherin sagte jedoch, dass Haley Noem im Jahr 2020 und nicht im Jahr 2021 anrief.
Als Reaktion darauf veröffentlichte Ian Fury, der Sprecher von Noem, eine Erklärung, dass es sich dabei um kleine Fehler handele und diese geändert würden.
Die Republikaner waren verwirrt darüber, wie das Buch mit diesen Fehlern veröffentlicht wurde.
„Man würde hoffen, dass diese Art von Anekdoten vor der Veröffentlichung eines Buches überprüft werden, was normalerweise bei den meisten hochkarätigen Buchvorstellungen der Fall wäre, und offensichtlich finden hier einige orchestrierte Ereignisse statt. Sie hat mehrere Interviews vorbereitet“, sagte Jesse Hunt, ein republikanischer Stratege und ehemaliger Kommunikationsdirektor der Republican Governors Association. „Das war offensichtlich durchdacht. Die Berater, die sie hinzugezogen hatte, sahen darin keine problematischen Narrative.“
Noem steht
Während Noem einst als Spitzenkandidatin für das Amt des Vizepräsidenten galt, sagten Trumps Berater seit Wochen, dass Noem diesen Status nicht mehr innehatte, noch bevor sie enthüllte, dass sie ihren Hund erschossen hatte, und bevor sie einen bizarren Infowerbespot für eine Zahnarztpraxis in Texas veröffentlichte. Sie wurde jedoch in die engere Auswahlliste aufgenommen, die die Kampagne zur Überprüfung zusammengestellt hatte, wobei ihre Berater feststellten, dass angesichts der oft spontanen Entscheidungsfindung Trumps niemand völlig ausgeschlossen werden dürfe. Trotz dieser Einschränkung sagten mindestens zwei Berater, sie sei derzeit nicht im Rennen.
Für Noem ist die zunehmende Kritik an ihrem Buch der jüngste Höhepunkt in einer fortlaufenden Liste ihrer Versuche, ihr Profil auf der nationalen Bühne zu steigern.
Auf dem Papier hatte Noem alle Merkmale eines starken Anwärters auf das Amt des Vizepräsidenten von Trump. Für die Aktivisten, die sich bei der Auswahl eines Vizepräsidenten auf simple Kriterien konzentrieren, ist das Argument hinter Noem, dass sie eine Anti-Abtreibungs-Republikanerin ist, die mit bescheidenen Mitteln angefangen hat und es in die Villa des Gouverneurs geschafft hat. Noem hat auch vor großer Menschenmenge oder vor der Kamera Trost bewiesen.
Als Gouverneurin von South Dakota auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie wehrte sie sich gegen Lockdowns. Während einer Rede auf einer Veranstaltung der National Rifle Association sagte sie, dass ihr zweijähriges Enkelkind mehrere Waffen besitze.
Noem zeigte sich auch respektvoll gegenüber Trump und der Trump-Bewegung, bevor sie 2018 in ihren jetzigen Posten gewählt wurde. Sie war eine der ersten Gouverneurinnen, die den ehemaligen Präsidenten im Zyklus 2024 unterstützte.
Aber ihre Amtszeit als Gouverneurin war schwierig. Für ihren Widerstand gegen jegliche Covid-19-Sperrmaßnahmen wurde sie landesweit kritisiert – allerdings nicht von eingefleischten Trump-Loyalisten. In ihrem Büro kam es zu erheblichen Personalfluktuationen, wobei erfahrene Mitarbeiter das Unternehmen verließen und Noem umstrittenere Mitarbeiter einstellte – wie den ehemaligen Trump-Wahlkampfmanager Corey Lewandowski. Noem wurde in South Dakota mit Ethikbeschwerden konfrontiert, weil sie ihr Büro unangemessen genutzt hatte, um ihrer Tochter bei der Erlangung der Lizenz als Immobiliengutachterin zu helfen. Und vor kurzem wurde sie aus einigen Stammesgebieten in ihrem Heimatstaat verbannt, weil der Gouverneur Äußerungen darüber gemacht hatte, dass Stammesführer sich mehr darauf konzentrierten, von Drogenkartellen zu profitieren als auf ihre Kinder.
Währenddessen hat Noem versucht, ihr landesweites Profil zu stärken. Zu Beginn des Zyklus 2024 richtete sie ein politisches Aktionskomitee des Bundes ein – ein altbewährter Schritt, den künftige Kandidaten für hohe Ämter unternehmen. Noems politische Operation wurde auch im landesweiten Fernsehen ausgestrahlt, um die Wirtschaft ihres Staates hervorzuheben. Im März entschied sich Noem für die Hauptrolle in einem fast fünfminütigen Werbespot für eine Zahnarztpraxis in Texas.
Irgendwann schienen einige dieser Schritte zu funktionieren. Aber das war lange bevor die Öffentlichkeit von Cricket oder der namenlosen Ziege erfuhr.
„Er hat einige ihrer Entscheidungen in Frage gestellt. Aber wo sie vielleicht noch darüber nachgedacht haben, ob sie wieder auf der Liste landen könnte, hat diese Geschichte das zunichte gemacht. Das ist völlig disqualifizierend“, fügten sie hinzu und verwiesen auf die Geschichte, wie sie ihren 14 Monate alten Hund getötet hatte.
Trump hat Noem sowohl privat als auch öffentlich oft als treuen Unterstützer erwähnt. Besonders erfreut war die ehemalige Präsidentin über ihren Fernsehauftritt im August 2023, in dem sie ihre Entscheidung bekräftigte, 2024 nicht mehr für das Präsidentenamt zu kandidieren.
Noem wird dieses Wochenende immer noch bei einer großen Spendenaktion in Mar-a-Lago erscheinen, zusammen mit anderen potenziellen Vizepräsidentschaftskandidaten für Trump. Laut The Denver Post soll sie am Samstag auch als Headlinerin einer Spendenaktion im Jefferson County in Colorado auftreten. Das ist ein Zeitplan, den ein hochrangiger Republikaner haben würde, wenn er in einem starken Rennen um Trumps Vizepräsidentschaftskandidaten stünde. Doch die letzten Wochen und Monate haben bei den Republikanern starke Zweifel an Noems Lebensfähigkeit aufkommen lassen.
„Man muss in der Verteidigung von Trump und dem Wahlkampf geübt sein, aber sie hat Schwierigkeiten, sich nach eigenem Gutdünken zu verteidigen“, sagte Matt Gorman, ein erfahrener republikanischer Stratege.
Dennoch betonte Gorman, dass es für Noem wichtig sei, am Frühlings-Retreat in Mar-a-Lago teilzunehmen.
„Ich denke, es ist wichtig zu gehen, denn eine Sache, die man bedenken sollte, ist, dass man eine neue machen sollte, wenn einem die aktuelle Überschrift nicht gefällt. Wenn ich also nach Mar-a-Lago gehen und ihrem Team Ratschläge geben würde, wäre das sehr sichtbar. Das Schlimmste, was Sie tun können, ist, sich zu verstecken und sich von den Schlagzeilen überwältigen zu lassen. Sie möchten so viele Schlagzeilen wie möglich erstellen, Ihre eigenen Nachrichten und Ihre eigenen Inhalte erstellen.“
