Nach Angaben der Staatsanwaltschaft bekannten sich drei Mitglieder einer kalifornischen Familie ihrer Rolle in einer landesweiten Katalysatordiebstahl-Ringerei im Wert von 600 Millionen US-Dollar schuldig, die drei Jahre lang operierte.
Die Familie Vang war Teil eines landesweiten Katalysator-Diebstahlrings, der im Oktober 2022 seinen Betrieb einstellte, nachdem die Behörden eine Razzia gegen Diebe, Händler und Verarbeiter im Zusammenhang mit einem 600-Millionen-Dollar-Verkauf an eine Metallraffinerie koordiniert hatten.
Monica Moua, 58, und ihre beiden Söhne Tou Sue Vang, 32, und Andrew Vang, 28, erhielten mehr als 38 Millionen US-Dollar für den Transport gestohlener Katalysatoren von Kalifornien nach New Jersey, gaben Bundesanwälte des Eastern District of California am Montag bekannt. Alle bekannten sich schuldig, als Gegenleistung für die Zahlungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar gestohlene Katalysatoren von Kalifornien nach New Jersey transportiert zu haben.
Tou Sue Vang bekannte sich außerdem in weiteren 39 Fällen im Zusammenhang mit Geldwäsche schuldig.
Neun Personen, darunter Mitglieder der Familie Vang, von 21 Personen, von denen angenommen wird, dass sie in den Ring verwickelt sind, werden in Kalifornien angeklagt.
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Wie konnte die Familie so viele Katalysatoren verkaufen?
Die Staatsanwälte sagten, die Familie Vang habe die Operation von ihrem Haus in Sacramento aus geleitet. Nachdem sie gestohlene Katalysatoren von lokalen Dieben gekauft hatten, schickten sie die Katalysatoren an DG Auto Parts, eine in New Jersey registrierte LLC.
Laut Bundesanwaltschaft hatten sechs Personen, die mehrere DG Auto-Standorte in New Jersey leiteten, wissentlich die gestohlenen Katalysatoren gekauft und die Metallpulver im Katalysatorkern extrahiert.
Anschließend verkaufte der Konzern die Pulver an eine Metallraffinerie.
Monica Moua und Andrew Yang drohen jeweils bis zu fünf Jahre Gefängnis, und Tou Sue Vang drohen zusätzlich zu Geldstrafen zwischen 5 und 20 Jahren pro Anklagepunkt.
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Was macht einen Katalysator so wertvoll?
Das Teil selbst ist nicht so wertvoll wie sein Inhalt.
Katalysatoren sollen die Menge an Giftstoffen und Schadstoffen im Verbrennungsmotor eines Fahrzeugs reduzieren.
Edelmetalle im Kern des Katalysators, darunter Palladium, Platin und Rhodium, können mit großem Gewinn verkauft werden. Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft sind einige der im Kern gefundenen Metalle wertvoller als eine Unze Gold.
Der Preis für einen gestohlenen Katalysator kann je nach Fahrzeugmodell und Standort variieren, im Allgemeinen können die Teile jedoch 1.000 US-Dollar pro Stück kosten.
Auf den Bundesstaat Kalifornien entfallen 37 % aller landesweit gemeldeten Schäden wegen Katalysatordiebstahls, wobei im Jahr 2022 etwa 1.600 Fälle pro Monat gestohlen werden.
