Die Major League Soccer hat in den Vereinigten Staaten wieder ihren Höhepunkt erreicht, und dafür können Sie Lionel Messi danken.
Messi – der argentinische Weltmeister und achtmalige Ballon d’Or-Gewinner – startet am Mittwochabend um 20 Uhr gegen Real Salt Lake in seine zweite MLS-Saison mit Inter Miami. Das Spiel wird im neu benannten Chase Stadium in Miami ausgetragen.
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Dies wird Messis erste volle Saison mit der Mannschaft seit seinem Beitritt im letzten Sommer sein und die Fans fesseln, indem er den Verein einen Monat nach seiner Ankunft zum Ligapokaltitel führte.
Im Jahr 2024 sind die Erwartungen sogar noch höher.
Aber Messis Gesundheit und Verfügbarkeit sind von größter Bedeutung, da Fans in ganz Nordamerika, Argentinien und im Ausland in Inter Miami-Tickets investieren, um Messi Mania zu erleben.
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„Wenn es jemanden gibt, der bei jedem Spiel dabei sein, jede Minute spielen und alles gewinnen möchte, dann ist das Messi“, sagte Xavier Asensi, Chief Business Officer von Inter Miami, der Messi nach zehn gemeinsamen Jahren in Barcelona bestens kennt.
Aber Ticketkäufer müssen ihre Erwartungen hinsichtlich der Häufigkeit, mit der sie Messi spielen sehen werden – wenn sie ihn überhaupt sehen – zügeln, da der 36-jährige Star einen anstrengenden Zeitplan vor sich hat.
Messis Auftritt in den USA ist mit einem prall gefüllten Zeitplan verbunden
Messi und Inter Miami werden in dieser Saison den Champions Cup, erneut den Leagues Cup, den US Open Cup und den MLS Cup verfolgen. Außerdem wird er im März erneut für zwei Spiele mit Argentinien spielen, nämlich für Spiele während der Copa America (mit dem Finale in Miami) und für weitere Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2026 in diesem Jahr.
Alles beginnt auf dem Platz, wo Messi im Laufe des Jahres mehr als 50-60 Spiele bestreiten könnte, wenn sein Gesundheitszustand stabil bleibt. Es muss ein schmaler Grat zwischen dem Sieg, der weltweiten Förderung von Inter Miami und MLS und der Förderung der Dynamik des Sports in diesem Land bewältigt werden.
„Das wird ein fantastisches Jahr 2024 und was vor uns liegt: Die Augen der Welt werden auf Amerika und Südflorida gerichtet sein, mit der Copa America in diesem Sommer, der FIFA-Mannschafts-Weltmeisterschaft 2025 und der Weltmeisterschaft 2026.“ „, sagte der geschäftsführende Eigentümer von Inter Miami, Jorge Mas.
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Wenn Messi in Topform ist, wird er wahrscheinlich ganze Spiele von Inter Miami bestreiten, es sei denn, das Ergebnis lässt einen Schlussstrich zu. Wenn Messi nach einer Verletzung wieder auf die Beine kommt, könnte er nur begrenzte Einsätze sehen. Aber wenn Messi verletzt ist, wird er überhaupt nicht spielen.
Solche Fälle sind für Inter Miami schwer vorherzusagen und werden zu einer enttäuschenden Realität, mit der Ticketkäufer konfrontiert werden, wenn sie eintreten.
„Spieler wie Leo wollen spielen. Sie wollen in absolut jedem Spiel dabei sein. Wenn es auf ihn ankäme, würde er in jedem Spiel mitmachen. Die Realität ist, dass es sehr schwierig ist, das ganze Jahr über bei so vielen Spielen durchzuhalten“, sagte Trainer Tata Martino. „Als Trainer müssen wir also auf die Gesundheit des Spielers achten und darauf, dass er so viele Spiele wie möglich bestreiten kann.
„Nicht nur, weil die Fans ihn sehen wollen, sondern auch, weil es unsere Mannschaft besser macht, wenn er auf dem Platz steht.“
Messis Abwesenheit in China ist ein warnendes Beispiel
Wann Die Fans wurden über die Abwesenheit von Messi informiert, allerdings war dies ein Knackpunkt. In manchen Fällen wissen die Fans erst eine Stunde vor dem Anpfiff, wenn die Aufstellungen bekannt gegeben werden, ob Messi eingewechselt wird oder überhaupt spielt.
Aufgrund einer Adduktorenverletzung, von der er inzwischen genesen ist, konnte Messi Anfang dieses Monats nicht an einem Freundschaftsspiel in Hongkong teilnehmen. Aber die Fans wurden unruhig und wütend, als er in Straßenkleidung auf der Bank saß und kein Wort darüber sagte, dass er nicht spielen würde.
Es war ein PR-Desaster für Inter Miami während ihrer internationalen Vorsaison-Tour, die Stationen in El Salvador, Dallas, Saudi-Arabien und Tokio machte, und eine warnende Geschichte für Fans, die darauf warteten, Messi dieses Jahr spielen zu sehen.
„Leider passiert das im Fußball, in jedem Spiel kann es passieren, dass wir uns verletzen. Es ist mir passiert“, sagte Messi zwei Tage später, am 6. Februar, in Tokio. „Ich konnte in Hongkong nicht beim Spiel dabei sein, und das ist schade, denn ich möchte immer dabei sein. Ich möchte dort sein, und noch mehr, wenn es um diese Art von Spielen geht, zu denen wir bisher gereist sind und die Leute so aufgeregt waren, uns spielen zuzusehen.“
Martino sagte, die Spieler würden sich auch ausruhen, wenn das medizinische Team von Inter Miami der Meinung sei, dass weitere Verletzungen drohen könnten. Er versteht die Enttäuschung der Fans, wenn Messi nicht verfügbar ist.
„Ich wünschte, wir könnten im Voraus wissen, um welche Spiele es sich handelt, damit wir es kommunizieren können“, sagte Martino. „Aber da das von den gespielten Minuten abhängt, gibt es Zeiten, in denen die Fans enttäuscht sind, was wir verstehen, weil wir in eine Stadt müssen und er vielleicht entweder auf der Bank sitzt oder nicht zum Spielen zur Verfügung steht.“
Messi verpasste im vergangenen September sechs MLS-Spiele (zwei wegen nationaler Pflichten und vier wegen einer Verletzung), darunter das Finale von Inter Miami im US Open Cup, das sie gegen Houston Dynamo verloren.
Und Asensi sagte, niemand sei mehr darüber verärgert, im Finale ausfallen zu müssen als Messi. „Glaub mir, du wolltest in dieser Nacht nicht mit ihm reden.“
Asensi räumt ein, dass Inter Miami bei der Information der Fans „etwas zu verbessern“ hat.
Aber er bekräftigt: Niemand will mehr spielen als Messi.
„Wenn jemand sagt: ‚Ich bin traurig, weil Messi nicht spielt.‘ Nun, glauben Sie mir. „Leo ist derjenige, der am meisten verärgert ist, und in Wirklichkeit sind wir es, weil wir wollen, dass er spielt“, sagte Asensi. „Nicht nur, damit du glücklich bist, sondern weil wir gewinnen wollen.“
„Und das ist eine schwierige Balance.“
