PIEDRAS NEGRAS, Mexiko – Ana Elizabeth Melgar brauchte vier Versuche, um die US-Grenze zu erreichen.
Jedes Mal, wenn sie sich auf den Weg nach Norden machte, wurde sie von den mexikanischen Einwanderungsbehörden erwischt und mit dem Bus nach Süden gebracht – nicht in ihr Heimatland El Salvador, sondern in eine Stadt im Süden Mexikos.
„Wenn Sie mich erwischen und ich ein Migrant bin, schicken Sie mich zurück in mein Land“, sagte sie, während sie sich in einer katholischen Unterkunft in dieser mexikanischen Grenzstadt gegenüber von Eagle Pass, Texas, ausruhte. „Ich verstehe: Ich gehöre nicht hierher. Aber was ist das für ein Unsinn, den du mir in den Süden Mexikos schickst? Das ist unlogisch.“
Die Biden-Regierung und Texas rühmen sich einer ungewöhnlichen Frühlingsflaute bei illegalen Grenzübertritten, wobei das Weiße Haus seine legalen Wege anpreist und Gouverneur Greg Abbott sich für seine Truppen und seinen Ziehharmonikadraht einsetzt. Aber Analysten, Einwanderungsbefürworter und Migranten selbst sagen, dass Mexiko den Weg nach Norden blockiert.
Die Einwanderungsbehörde des mexikanischen Präsidenten Andrés Manuel López Obrador hat ein Busprogramm intensiviert, das darauf abzielt, die Chancen von Migranten, die US-Grenze zu erreichen, zu verringern – oder zumindest ihre Ankunft zu verzögern –, indem sie sie auf Autobahnen, Zugstrecken und Flughäfen festnimmt und in den südlichsten Teil verschifft seines Landes.
López Obrador ist wahrscheinlich von wirtschaftlichen Interessen motiviert. Im vergangenen Herbst stellte eine Flut von Hunderttausenden Migranten, die den Südwesten der USA überschwemmten, eine Hürde für den Handel zwischen Mexiko und den USA, seinem mit Abstand größten Handelspartner, dar.
Einwanderungsbefürworter sagen, dass die Politik gefährdete Menschen in die Arme von Schmugglern treibt. Migranten berichten, dass sie auf den Routen nach Norden erpresst wurden, nur um dann an Kontrollpunkten abgefangen und nach Südmexiko zurückgeschickt zu werden, wo sie alles noch einmal machen mussten.
„Die mexikanische Regierung treibt die Menschen im Kreis herum“, sagte Andrew Selee, Geschäftsführer des in Washington, D.C. ansässigen Migration Policy Institute.
„Die Zahlen sind nicht wegen des Busverkehrs in Texas gesunken“, sagte er. „Die Zahlen sind aufgrund des Busverkehrs in Mexiko gesunken.“
Der US-Zoll- und Grenzschutz meldete im März weniger als 189.372 Begegnungen mit Migranten, ein leichter Rückgang gegenüber 189.914 im Februar, zu einer Zeit, in der die Migration normalerweise zunimmt. Auch in den ersten zehn Apriltagen gab es laut Aussage des Kongresses weniger Begegnungen als normal.
Der Rückgang widersprach historischen, saisonalen Trends und war „erst das zweite Mal in diesem Jahrhundert, dass Begegnungen von Februar bis März zurückgingen“, sagte Adam Isacson, Direktor für Verteidigungsaufsicht beim Washingtoner Büro für Lateinamerika.
Mexiko geht hart gegen Migranten vor: „Mehr Kontrollpunkte, mehr Busse“
Analysten sagen, dass das Busprogramm eine Reaktion auf den Anstieg der Migranten aus Venezuela und anderen Ländern ist, in denen Mexiko, wie die USA, Menschen nicht ohne weiteres zurückbringen kann. Das mexikanische Außenministerium, das Innenministerium und die Einwanderungsbehörde, das Instituto Nacional de Migración, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Vorgehen Mexikos zeigt sich in der Zahl der Begegnungen mit Migranten, die dazu führten, dass eine Person festgenommen oder in einer Unterkunft untergebracht, aber nicht abgeschoben wurde.
Diese Begegnungen stiegen nach Angaben des mexikanischen Innenministeriums im Jahr 2023 von weniger als 179.000 im Jahr 2021 auf über 726.000. Allein im Januar und Februar meldete Mexiko mehr als 230.000 Begegnungen mit Migranten, die in Gewahrsam genommen oder in Unterkünften untergebracht und dann freigelassen wurden.
Melgar war unter ihnen.
An einem letzten Dienstag im April saß sie allein auf einer Hofbank und lächelte, während Migranten im Tierheim umherliefen oder frühstückten. Nach mehr als viermonatigen Versuchen hatte sie es bis zur US-Grenze geschafft.
Während Melgar sich ausruhte, führte die leitende Nonne, Schwester Isabel Turcios, eine Gruppe amerikanischer Frauen auf eine Tour. Freiwillige medizinische Helfer richteten im Innenhof eine Außenklinik ein. An diesem Tag waren 108 Migranten untergebracht – im Vergleich zum letzten Jahr kaum mehr, sagte Turcios.
Im Dezember waren täglich Tausende in Piedras Negras und anderen Orten südlich der Grenze angekommen. In diesem Monat meldete der US-amerikanische Zoll- und Grenzschutz auf US-amerikanischer Seite die bisher höchste Monatszahl an Begegnungen mit Migranten: 301.981.
Im selben Monat führten die Präsidenten Biden und López Obrador ein Telefonat, in dem sie „zusätzliche Durchsetzungsmaßnahmen“ besprachen, und Biden entsandte ein hochrangiges Verhandlungsteam nach Mexiko-Stadt.
Bis Mitte April hatten sich die Kontrollpunkte vervielfacht.
Die mexikanischen Behörden hatten zwischen Monterrey und der Grenze bei Piedras Negras mindestens sechs Einwanderungskontrollpunkte eingerichtet, laut Turcios’ Gesprächen mit Migranten. Selbst für sie, eine Nonne aus El Salvador, war es beschwerlich geworden, über Land zu reisen.
„Die Behörden kamen zusammen und beschlossen: mehr Kontrollpunkte, mehr Busse, um die Migranten in den Süden zu bringen“, sagte sie. „Aus diesem Grund und weil sie aufgerundet wurden, begannen die Zahlen zu sinken.
Die Zahlen in Texas seien „wegen des Stacheldrahts“ nicht zurückgegangen, sagte sie. Die Migranten, die es durch Mexikos Kontrollpunkte schaffen, „passieren weiterhin unter dem Zaun hindurch“.
Der texanische Grenzzar sagt, „taktische Infrastruktur“ schrecke Grenzübergänge ab
Am selben Tag kletterte der erste „Grenzzar“ des Staates, Mike Banks, auf der anderen Seite des Rio Grande in Eagle Pass, Texas, das abfallende Flussufer hinauf, um im Shelby Park, dem Stadtpark, der zum Ground Zero im öffentlichen Kampf des Staates geworden ist, vor seinen Truppen zu sprechen mit der Biden-Regierung über die Durchsetzung der Grenzen.
Banks drängte sich an Unmengen von Ziehharmonikadraht vorbei und wurde unterwegs geklaut.
Die drei winzigen Schnitte an seinem Oberarm seien ein Beweis für den Unterschied zwischen einem „Ziehharmonikadraht“, der die Haut erfasst, und einem „Stacheldraht“, der sie durchschneidet, sagte er. Es war eine Lektion in Bezug auf die „taktische Infrastruktur“, die seiner Meinung nach illegale Grenzübertritte in Texas abschreckt.
„Ich kann Ihnen sagen, dass Sie unsere Zahlen jetzt nicht so sehen würden, wie sie sind, wenn es nicht das gegeben hätte, was wir im Bundesstaat Texas tun“, sagte Banks gegenüber USA TODAY.
Texas macht sich den Rückgang der Migration entlang der 1.254 Meilen langen Grenze des Staates zu Mexiko zu eigen. Banks, ein ehemaliger Grenzschutzbeamter, und sein Chef, Gouverneur Greg Abbott, sagen, dass die 11-Milliarden-Dollar-Operation Lone Star des Staates funktioniert, und die Zahlen beweisen es.
Laut CBP-Statistiken verzeichnete Texas in den ersten drei Monaten des Jahres einen stärkeren Rückgang der Migrantenübertritte als die Grenze insgesamt, während in Kalifornien ein Anstieg der Übertritte zu verzeichnen war.
„In diesem gesamten Sektor leben durchschnittlich ein paar Hundert (Migranten) pro Tag, im Vergleich zu 4.000 bis 6.000 allein in diesem Park“, sagte Banks letztes Jahr und bezog sich dabei auf den Del Rio-Sektor der Border Patrol. „Die Abschreckung funktioniert also, und Texas wird Texas beschützen.“
Andere von den Republikanern geführte Staaten engagieren sich: Laut einem Sprecher des Gouverneursbüros haben 16 Staaten Truppen oder Polizeibeamte entsandt, um die Operation Lone Star zu unterstützen.
Der Staat hat sich auch zum Ziel gesetzt, die Grenzkrise ins ganze Land zu exportieren: Abbotts Operation Lone Star hat landesweit mehr als 112.700 Migranten mit Bussen in von den Demokraten geführte Städte gebracht.
In Texas werden Migranten Busfahrten angeboten und sie gehen freiwillig mit. In Mexiko lassen ihnen die Behörden keine Wahl.
Bei seinem jüngsten Besuch in Eagle Pass sprach Banks, der den Gouverneur berät, vor einem Kreis von in Tarnkleidung gekleideten Agenten der Floridas Fish and Wildlife Conservation Commission. Er scherzte mit einer Gruppe texanischer Autobahnpolizisten, die in einem schattigen Zelt, in dem zwei streunende Hunde schliefen, eine Pause von der Hitze einlegten.
Der Fluss war ruhig, bis auf zwei honduranische Männer, die früher an diesem Tag in Turcios‘ Unterkunft gewesen waren. Sie wateten am US-Ufer entlang und suchten nach einer Stelle, an der sie durch den Ziehharmonikadraht hinaufklettern konnten.
„Kälte, Hitze, Hunger, Durst“
Melgar, Mutter von drei Kindern, arbeitete jahrelang als Näherin in Costa Rica und verdiente Geld, das sie in El Salvador nicht verdienen konnte.
Doch als die Arbeit versiegte, kehrte sie in ihr Land zurück. Im Dezember reiste sie unter dem Druck, die Ausbildung ihrer inzwischen jugendlichen Kinder zu finanzieren, nach Mexiko mit dem Ziel, in die USA zu reisen
Mexikanische Einwanderungsbeamte in braunen Uniformen hätten Melgar erstmals in der Kolonialstadt Puebla im Süden Mexikos abgeholt, sagte sie.
Beim zweiten Mal wurde sie in der nördlichen Fabrikstadt Torreon abgefangen.
Beim dritten Mal erwischten sie sie in Monterrey, einem wohlhabenden Geschäftszentrum südlich von Texas.
Jedes Mal sei sie mit dem Bus zurück zu einem Internierungslager für Migranten im Süden Mexikos gefahren, dort einige Tage festgehalten und dann freigelassen worden, sagte sie.
Bei ihrem vierten Versuch umging sie mehrere mexikanische Kontrollpunkte, indem sie auf einem Güterzug saß und kilometerweit durch die trockene Wüste lief. Sie verbrachte „Tage über Tage und Nächte voller Kälte, Hitze, Hunger und Durst“, sagte sie.
Melgar sagte, sie habe über die CBP One-App einen Termin für den rechtmäßigen Grenzübertritt beantragt, aber noch keinen erhalten.
„Ich warte“, sagte sie letzte Woche in einer WhatsApp-Nachricht, als sie noch im Tierheim war. „So Gott will, wird es bald kommen.“
Wie lange wird die mexikanische Durchsetzung dauern?
Mexikos hartes Vorgehen gegen die Einwanderung dauert selten so lange wie dieses Mal.
„Die Realität ist, dass Mexiko es den Menschen erschwert hat, nach Südtexas zu gelangen“, sagte Aaron Reichlin-Melnick, politischer Direktor beim American Immigration Council. „Es ist dieser weitreichende Wandel infolge der mexikanischen Durchsetzung – einer, der möglicherweise zusammenbricht.“
Es gibt bereits Anzeichen einer Panne entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko, fast 500 Meilen nordwestlich des Übergangs Eagle Pass-Piedras Negras.
In den letzten Tagen erreichten Migranten in größerer Zahl Ciudad Juárez, gegenüber von El Paso, Texas, und die Spannungen an diesem Grenzübergang haben zugenommen.
Im Grenzschutzsektor von El Paso ist die durchschnittliche Zahl der täglichen Begegnungen mit Migranten leicht gestiegen, von 940 Anfang des Monats auf 1.025 am Freitag.
Anfang des Monats durchbrachen mehr als 140 Migranten Unmengen von Ziehharmonikadraht auf der El Paso-Seite des Rio Grande und stellten sich texanischen Truppen entgegen. Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts erhob eine örtliche Grand Jury Anklage gegen die Migranten wegen der Beteiligung an einem Aufruhr.
Dann, letzte Woche, rumpelte ein Güterzug aus den Außenbezirken von Mexiko-Stadt mit Hunderten von Männern, Frauen und Kindern auf den Güterwaggons nach Ciudad Juárez. Wenn der Zug überhaupt am Militär- und Einwanderungskontrollpunkt außerhalb der Stadt anhielt, ließen die Behörden ihn fahren.
Erwachsene hielten die Kinder fest oder beschatteten sie unter Decken, bis der Zug langsamer wurde und die Migranten wenige Blocks von der US-Grenze entfernt hinunterstiegen, um über ihren nächsten Schritt zu entscheiden.
Mitwirkender: Omar Ornelas, El Paso Times
Lauren Villagran kann unter lvillagran@usatoday.com erreicht werden.
