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Juni 1940. Italien tritt in den Zweiten Weltkrieg ein und der faschistische Diktator Benito Mussolini macht sich umgehend daran, in der Villa Torlonia, seiner prächtigen Residenz in Rom seit 1929, Luftschutzbunker für sich zu errichten.
Insgesamt errichten die Faschisten drei unterirdische Strukturen, um Mussolini und seine Familie zu schützen. Der erste im Jahr 1940 war eine Adaption eines alten Weinkellers auf dem Gelände der Villa Torlonia. Ein Jahr später wurde im Keller des Casino Nobile, einem der Gebäude auf dem Gelände der Villa, ein Luftschutzkeller errichtet. Die Räume waren mit 120 Zentimetern Stahlbeton verkleidet und verfügten über Gasschutztüren sowie ein Luftreinigungs- und Austauschsystem.
Während der Krieg weiterging, plante Mussolini einen Panzerbunker, der unter der Erde vor dem Casino Nobile liegen sollte.
Es liegt sechs Meter (fast 20 Fuß) unter der Erde und wurde in Kreuzform mit Korridoren von 15 Metern (fast 50 Fuß) Länge und 2,5 Metern (8 Fuß) Breite gebaut und mit vier Meter dickem Stahlbeton verstärkt. Der Bau begann im Dezember 1942, und als der Diktator am 25. Juli 1943 verhaftet wurde, war der Bunker noch unvollendet – es fehlten wasserdichte Türen, ein letztes Belüftungssystem und eine Toilette.
Der Bunker wurde erstmals 2006 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, zwei Jahre später jedoch geschlossen, bevor in den kommenden Jahren vorübergehende Öffnungen vorgenommen wurden.
Nach der letzten Schließung im Jahr 2021 ist es nun wieder für Führungen durch den Luftschutzkeller und den Bunker geöffnet. Der Komplex umfasst jetzt eine Multimedia-Ausstellung über Rom während des Zweiten Weltkriegs, Luftangriffssysteme für Zivilisten und die Serie von 51 Bombenanschlägen der Alliierten, die die Stadt zwischen Juli 1943 und Mai 1944 verwüsteten. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Bombardierung des San im Jahr 1943 Lorenzo-Viertel, in dem vermutlich über 3.000 Zivilisten getötet wurden. Geführte, 50-minütige Führungen führen die Besucher unter die Erde und durch die Ausstellung, bevor sie einen nachgestellten Luftangriff in Mussolinis unvollendetem Bunker erleben.
Die Führungen – die für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht zugänglich sind – dauern 50 Minuten und finden von Freitag bis Sonntag statt. Jeden Samstag um 11 Uhr findet eine Führung auf Englisch statt. Tickets kosten 12 Euro (12,80 $) und sind online buchbar.
