LAS CRUCES, NM – Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, gab diese Woche bekannt, dass ein Polizist wegen fahrlässiger Tötung angeklagt wurde, weil er letzten Sommer an einer Tankstelle einen Schwarzen erschossen hatte.
Brad Lunsford, Beamter der Polizei von Las Cruces, sei am Dienstag in Gewahrsam genommen worden, sagte Torrez auf einer Pressekonferenz in Las Cruces. Lunsford wird beschuldigt, am 2. August 2022 an einer Tankstelle in Las Cruces Presley C. Eze Jr. tödlich erschossen zu haben.
Nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft schoss der Beamte auf Eze, nachdem ein Tankwart die Notrufnummer 911 angerufen hatte, um zu melden, dass Eze die Tankstelle mit einem Bier verlassen hatte, für das er nicht bezahlt hatte. Torrez sagte, Lunsford habe eine unnötige Gewalteskalation verursacht.
Laut einer eidesstattlichen Erklärung zum Haftbefehl war ein zweiter Beamter, Keegan Arbogast, bei der Schießerei ebenfalls anwesend, wurde jedoch nicht eines Verbrechens angeklagt.
„Das war eine Tragödie, die nie hätte passieren dürfen. Ich möchte, dass jeder versteht, dass, als (Eze) auf dem Bürgersteig vor dieser Tankstelle sein Leben verlor, der ursprüngliche Anruf wegen Bagatelldiebstahls erfolgte“, sagte Torrez, der flankiert wurde von Mitgliedern von Ezes Familie, Familienanwälten und Bobbie Green, Direktorin der Doña Ana County-Abteilung der National Association for the Advancement of Colored People, am Dienstag.
Laut Luis Robles, einem in Albuquerque ansässigen Anwalt, der in diesem Fall die Stadt Las Cruces vertritt, wurden beide Beamten zunächst in bezahlten Verwaltungsurlaub geschickt. Doch die Beamten kehrten zum Dienst zurück, nachdem ihre Aussagen der New Mexico State Police übergeben worden waren, die die Task Force „Beteiligte Beamte des Landkreises Doña Ana“ leitete, die die Schießerei untersuchte. Die Task Force besteht aus mehreren Polizeibehörden im Landkreis.
Robles sagte, Lunsford habe sich am Dienstag gestellt, sei bearbeitet und freigelassen worden. Nach den am Dienstag bekannt gegebenen Anklagen wird er wieder in den bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt.
„Die Ermordung von Presley Eze ist eine Tragödie und ein weiteres Beispiel für schlechte Polizeitaktiken, die zu einem ungerechtfertigten Einsatz von Gewalt führen, um eine Person zu überwältigen, die sich der Festnahme wegen der Begehung eines geringfügigen Verbrechens widersetzt“, sagte Torrez.
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Was geschah an dem Tag, als Eze Jr. getötet wurde?
Eze, 36, der in Connecticut geboren wurde und im Süden von New Mexico lebte, hielt am Nachmittag des 2. August 2022 an einer Chevron-Tankstelle. Er wollte eine Schachtel Zigaretten.
Der Angestellte fragte Eze nach einem Ausweis. Laut Polizeiberichten sagte Eze, er habe sie nicht bei sich gehabt, weshalb der Angestellte sich geweigert habe, ihm die Zigaretten zu verkaufen. Dann versuchte einer von Ezes Bekannten, die Zigaretten in Ezes Namen zu kaufen. Wieder lehnte der Angestellte ab.
Ein anderer Angestellter teilte der Polizei mit, dass Eze einige Minuten später in den Laden zurückgekehrt sei. Der zweite Verkäufer sah zu, wie Eze zur Bierabteilung ging, sich eine große Dose Budweiser schnappte und die Tankstelle verließ. Der erste Angestellte, der Eze ebenfalls bemerkte, folgte ihm hinaus.
Eze war auf dem Weg zurück zu einem grünen Pontiac Torrent aus den späten 2000er-Jahren, in dem er ankam, und der Angestellte fragte Eze aus einiger Entfernung, ob er für das Bier bezahlt hätte – laut Polizeiberichten im Wert von weniger als 5 Dollar.
Der Angestellte teilte der Polizei mit, dass Eze geantwortet habe: „Scheiß drauf und bezahl dafür.“ Zu diesem Zeitpunkt sagten die Angestellten, der Manager der Tankstelle habe ihnen gesagt, sie sollten die Polizei rufen.
Lunsford und Arbogast versuchten, Eze zu unterwerfen
Laut einer eidesstattlichen Erklärung der Generalstaatsanwaltschaft vom Dienstag kam Lunsford in seinem gekennzeichneten Polizeiwagen am Tatort an und nahm ersten Kontakt mit dem Fahrer des Pontiac auf, wo Eze ohne Hemd auf dem Beifahrersitz saß.
Lunsford begann, Eze zu dem Vorfall in der Tankstelle zu befragen und bat Eze laut eidesstattlicher Erklärung um seinen Ausweis.
Arbogast traf dann am Tatort ein, nachdem Lunsford Ezes Identität nicht überprüfen konnte, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. Beide Beamten sollen Eze gewaltsam aus dem Fahrzeug entfernt haben, um ihn festzuhalten, als Eze sich weigerte, aus dem Auto auszusteigen.
Als Arbogast ihn zur Zusammenarbeit aufforderte, antwortete Eze laut eidesstattlicher Erklärung mit „Ja“. Arbogast nahm ein geschlossenes Taschenmesser von Ezes Schoß, als Eze aufstand.
Eze sagte, er habe nach nichts gegriffen und beide Hände seien im Blickfeld von Lunsfords Körperkamera sichtbar gewesen. Doch dann kam es nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft zu einer „Rauferei“, die dazu führte, dass Eze auf Arbogast zu Boden fiel.
Während des Kampfes zwischen den Beamten und Eze fiel Arbogasts Taser aus seinem Holster und lag zwischen Arbogast und Ezes rechter Hand auf dem Boden. Der eidesstattlichen Erklärung zufolge hatte Eze seine Hand auf den Taser gelegt, als Lunsford ihn ins Gesicht schlug und Eze aus dem Gleichgewicht brachte.
Als Eze mit dem Taser, der nicht abgefeuert worden war, am Boden lag, zog Lunsford seine Dienstwaffe und feuerte einen einzelnen Schuss auf die linke Seite von Ezes Kopf ab, der ihn tötete.
In einer Pressekonferenz im August 2022 nach der Schießerei sagte der ehemalige Polizeichef Miguel Dominguez, dass Beamte von Eze überwältigt worden seien, bevor einer der Beamten ihm in den Hinterkopf geschossen habe.
Ezes Familie hat inzwischen Klage gegen die Stadt eingereicht. Die Lösung dieser Klage steht noch aus.
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Der Anwalt der Stadt antwortet
Torrez sagte, der nächste Schritt im Strafverfahren werde die Feststellung der wahrscheinlichen Ursache sein, entweder durch eine vorläufige Anhörung oder durch eine Grand Jury. Robles sagte jedoch, dass die vom Generalstaatsanwalt am Dienstag vorgelegten Verhaftungsdokumente nicht alle Fakten enthielten.
„Die Aufgabe der AG besteht nicht darin, Verurteilungen herbeizuführen, sondern Gerechtigkeit zu erreichen. Ihnen fehlen entlastende Beweise, und als Anwalt bereitet mir die Tatsache Sorge, dass nicht alle Fakten dargelegt werden. Die alternativen Gewaltmethoden, die hätten angewendet werden können, waren.“ „Ich werde Eze nicht davon abhalten, das zu tun, wovon Officer Lunsford glaubte“, sagte Robles.
Robles sagte, dass in den Verhaftungsdokumenten Informationen aus ersten Polizeiberichten und Beamtenbefragungen fehlten. Er fügte hinzu, dass Eze versuchte, Arbogasts Dienstwaffe aus dem Holster zu ziehen, aber stattdessen die nichttödliche Waffe des Beamten aus dem Holster zog und seinen Finger am Abzug hatte.
Auf die Frage, ob Lunsford in der Vergangenheit übermäßige Gewaltanwendung vorgeworfen worden sei, antwortete der Familienanwalt Shannon Kennedy, dass dies der Fall sei. Aufgrund einer im Mai eingereichten Vertraulichkeitsanordnung im Zusammenhang mit einer Zivilklage gegen die Stadt konnte Lunsfords Disziplinarakte jedoch nicht besprochen werden.
Jason Groves kann unter jgroves@lcsun-news.com erreicht werden. Folgen Sie ihm auf X, ehemals Twitter, @jproves.
