WHITE PLAINS, NY – Einem 41-jährigen Dachdecker mit zahlreichen Verstößen gegen Sicherheitsvorschriften drohen eine Gefängnisstrafe und eine hohe Geldstrafe wegen des Todes eines Mitarbeiters auf einer New Yorker Baustelle im Jahr 2022.
Jose Lema, der Gründer und Geschäftsführer des in New York ansässigen Dachdeckerunternehmens ALJ Home Improvement Inc., bekannte sich in einem Fall schuldig, vorsätzlich gegen Sicherheitsbestimmungen der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde verstoßen zu haben, wie das US-Justizministerium am Montag bekannt gab. Lema drohen eine Höchststrafe von sechs Monaten Gefängnis und eine Höchststrafe von 250.000 US-Dollar.
Lema, auch bekannt als „Jose Lema Mizhirumbay“, hat eine lange Geschichte von Sicherheitsverstößen und zwei Todesfällen von Mitarbeitern, sagten OSHA und Staatsanwälte. Laut OSHA führten Inspektoren von 2019 bis 2023 acht Untersuchungen an ALJ-Arbeitsplätzen durch, die zur Ausstellung von 24 vorsätzlichen Vorwürfen, 16 schwerwiegenden Vorwürfen und Strafen in Höhe von mehr als 2,3 Millionen US-Dollar führten.
Seine Verurteilung ist für den 22. Mai im US-Bezirksgericht in White Plains geplant.
Lemas Schuldeingeständnis folgt auf die Zusage des Justizministeriums im Jahr 2022, dass es eng mit dem Arbeitsministerium und seiner Tochterbehörde OSHA zusammenarbeiten werde, um „Fälle im Zusammenhang mit der Sicherheit der Arbeitnehmer und sicheren Arbeitsbedingungen zu verfolgen“, so die globale Anwaltskanzlei Reed Smith.
Seitdem hat das Justizministerium laut Pressemitteilungen der Behörde mehrere Strafverfolgungen gegen Arbeitgeber angekündigt, deren Sicherheitsverstöße zu Todesfällen führten.
Einsturz des Hangars am Flughafen Idaho:OSHA untersucht den Einsturz des Hangars am Flughafen Boise, bei dem drei Menschen getötet und neun weitere verletzt wurden
Schuldbekenntnis bezieht sich auf den Tod eines Mitarbeiters auf einer Baustelle
Lemas Schuldeingeständnis am Montag bezog sich auf den Tod eines ALJ-Mitarbeiters, der zusammen mit drei anderen Mitarbeitern ein Dach auf einem dreistöckigen Mehrfamilienhaus in New Square, New York, installierte.
Der Bundesbeschwerde zufolge stiegen die Angestellten eine Leiter auf das Dach hinauf und innerhalb von 20 bis 30 Minuten fiel einer der Männer 30 Fuß vom Dach. Der Mann starb an seinen Verletzungen.
Obwohl der Mann einen Sicherheitsgurt trug, gab es weder eine Leine noch ein Seil oder eine andere Befestigung, die mit dem D-Ring an der Rückseite des Gurtes verbunden war, der ihn mit dem Dach verbunden hätte, heißt es in der Beschwerde. Es gab auch keine Anker auf dem Dach, um ein Seil zu befestigen.
„(Lema) gefährdete die Sicherheit seiner Arbeiter, indem er Vorschriften missachtete und nicht sicherstellte, dass seine Mitarbeiter Absturzsicherungssysteme verwendeten“, sagte US-Anwalt Damian Williams am Montag in einer Erklärung. „Dieses Verhalten führte zum tragischerweise vermeidbaren Tod eines Dacharbeiters auf einer Baustelle. Die Nichteinhaltung von Sicherheitsvorschriften durch kleine Unternehmen gefährdet die Arbeitnehmer und kann zu unnötigen und vermeidbaren Tragödien führen.“
Jose Lema wurde wegen zahlreicher Sicherheitsverstöße angeklagt
Lema wurde von der OSHA mehrfach wegen Verstoßes gegen die Sicherheitsvorschriften für seine Arbeiter angeklagt, und die Behörde hatte sechs Mal vor dem Tod von New Square und einmal danach Ermittlungen gegen ALJ eingeleitet.
Ein weiterer Lema-Mitarbeiter starb nach einem Sturz am 27. Februar 2019, als er vom Dach eines neu errichteten dreistöckigen Hauses in Kiamesha Lake, New York, rutschte. Der Arbeiter stürzte 35 Fuß zu Boden und starb an seinen Verletzungen.
Die OSHA stellte fest, dass der Mann keinen Sicherheitsgurt getragen hatte, und verklagte ALJ unter anderem wegen Versäumnis, sicherzustellen, dass die Mitarbeiter Absturzsicherungssysteme trugen. Lemas Firma erklärte sich bereit, eine Strafe für die Verstöße und den Tod des Mannes zu zahlen.
In der Beschwerde heißt es, dass Lema auch nach dem Tod des ersten Arbeiters weiterhin gegen die OSHA-Standards verstieß und es versäumte, seine Mitarbeiter zu schützen. Der Beschwerde zufolge gab es zwischen 2019 und 2022 fünf weitere Vorfälle an verschiedenen Arbeitsplätzen in New York und New Jersey, bei denen ALJ-Mitarbeiter Sturzgefahren ausgesetzt waren.
‘Nichts hat sich verändert’:Bundesermittler gehen davon aus, dass die Geflügelfabrik in Mississippi direkt für den Tod des 16-Jährigen verantwortlich ist
Tödliche Arbeitsunfälle in den USA
Im Jahr 2022 wurden im Land 5.486 tödliche Arbeitsunfälle registriert – ein Anstieg von 5,7 % gegenüber 5.190 im Jahr 2021, so der Bericht des US Bureau of Statistics aus dem Jahr 2023.
Dem Bericht zufolge stellten Transport- und Materialtransportarbeiter im Jahr 2022 mit 1.620 Vorfällen die Berufsgruppe mit den meisten Todesopfern dar. Die zweithöchste Gruppe waren Bau- und Bergbauarbeiter mit 1.056 Todesopfern, ein Anstieg von 11 % gegenüber 2021.
Laut Andrew Brought, einem Anwalt der Anwaltskanzlei Spencer Fane, werden Verstöße gegen die OSHA von der Bundesanwaltschaft im Allgemeinen nicht strafrechtlich verfolgt.
„Aus beweisrechtlicher Sicht erfordert das Hauptverbrechen des Arbeitsschutzgesetzes, dass die Regierung beweist, dass der Arbeitgeber vorsätzlich gegen einen Sicherheitsstandard verstoßen hat und dieser Verstoß zum Tod des Arbeitnehmers geführt hat“, sagte Brought. „Da es sich bei einem Verbrechen nach dem Arbeitsschutzgesetz um ein Vergehen und nicht um ein Verbrechen handelt, ist die Höchststrafe als Vergehen der Klasse B auf 500.000 US-Dollar begrenzt (obwohl es dem Alternative Fines Act unterliegt).“
Er fügte hinzu, dass Straftaten im Arbeitsschutzgesetz auch für „jeden Arbeitgeber“ gelten, was dazu führt, dass Unternehmen häufig angeklagt und mit einer Geldstrafe statt einer Einzelhaft bestraft werden.
Im März 2022 bestätigte Generalstaatsanwalt Merrick Garland, dass das Justizministerium mit dem Arbeitsministerium zusammenarbeiten werde, um „faire Löhne, faire Beschäftigungsbedingungen und gerechte Arbeitsbedingungen“ zu schützen.
Nach Angaben des Justizministeriums wurden im Mai 2022 ein Maismühlenunternehmen und mehrere seiner Führungskräfte wegen Verbrechen im Zusammenhang mit der Arbeitssicherheit, Betrug, Luftverschmutzung und Behinderung der Justiz angeklagt. Drei Monate später verklagte die Behörde ein Energieversorgungsunternehmen in Florida und einen Kunststoffhersteller in Alabama wegen vorsätzlicher Verletzung von Sicherheitsvorschriften, die zu Todesfällen am Arbeitsplatz führte.
Steve Lieberman berichtet über Regierung, aktuelle Nachrichten, Gerichte, Polizei und Ermittlungen. Erreichen Sie ihn unter slieberm@lohud.com Twitter: @lohudlegal
