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Bei jedem Grand Slam in diesem Jahr hatte Novak Djokovic die Gelegenheit, Geschichte zu schreiben, dem Spiel seine Autorität als eindeutig bester Herrenspieler zu verleihen und einen weiteren Rekord einzustellen oder zu brechen.
Bei den Australian Open zog er mit den 22 Grand-Slam-Titeln von Rafael Nadal gleich, bei den French Open setzte er sich mit 23 Grand-Slam-Titeln bei den Männern durch, wurde im Wimbledon-Finale von Carlos Alcaraz besiegt und hat nun eine weitere Chance, den Rekord von Margaret Court zu erreichen von 24 Grand-Slam-Titeln im Finale der US Open am Sonntag.
Im Weg steht ihm der drittgesetzte Daniil Medvedev, der Alcaraz im Halbfinale verblüffte und Djokovic bereits zuvor in einem US Open-Finale in geraden Sätzen besiegt hat.
Obwohl Medvedevs Spiel nach wie vor perfekt für die schnellen Hartplätze geeignet ist, erwartet er, dass Djokovic „zehnmal besser ist als an diesem Tag“.
„Gegen Novak ist es dasselbe. „Er ist immer besser als beim letzten Mal, wenn er spielt“, sagte Medvedev laut ATP Tour. „Zum Beispiel habe ich ihn im Finale der US Open geschlagen, er hat mich in Bercy in einem großartigen Match geschlagen. Carlos schlug ihn in Wimbledon, er schlug ihn in Cincinnati. Novak wird am Sonntag seine beste Version sein, und ich muss die beste Version von mir selbst sein, wenn ich versuchen will, ihn zu schlagen.“
Als Djokovic und Medvedev das letzte Mal in einem Grand-Slam-Finale gegeneinander spielten, war es der Russe, der alle Chancen über den Haufen warf und Djokovics Versuch vereitelte, den damals rekordverdächtigen 21. Slam zu gewinnen und den ersten Grand-Slam-Kalender der Männer zu vervollständigen – den Sieg bei den Australian Open, den French Open, Wimbledon und US Open im selben Jahr – seit Rod Laver im Jahr 1969.
Seit er 2021 seinen allerersten Grand Slam bei den US Open gewonnen hat, ist Medvedev kurz davor, einen weiteren Sieg zu erringen, indem er im Finale der Australian Open 2022 gegen Nadal mit zwei Sätzen in Führung ging, sich aber schließlich einer Niederlage unterzog.
„Die Herausforderung besteht darin, dass man gegen einen Mann spielt, der 23 Grand Slams gewonnen hat und ich nur einen“, sagte er laut den US Open. „Als ich ihn hier besiegt habe (im Finale 2021), habe ich es geschafft, besser zu spielen als ich selbst, und ich muss es noch einmal tun. Es geht nicht anders.”
Mit 36 Jahren könnte Djokovic der älteste Mann werden, der in der Open-Ära den US-Open-Einzeltitel gewinnt, und damit den Rekord von Ken Rosewall aus dem Jahr 1970 übertreffen.
„Jedes Grand-Slam-Finale könnte das letzte sein“, sagte er Reportern vor dem Finale. „Vor zehn Jahren dachte ich: ‚Hey, ich habe noch einige Jahre vor mir.‘ Ich weiß nicht, wie viele ich jetzt vor mir habe oder wie viele Jahre ich noch habe [can] Spiele in der gesamten Saison vier Slams. Daher bin ich mir des Anlasses bewusst.“
Es wird Djokovics 101. Spiel bei den US Open sein, einem Turnier, das er in seiner Karriere bereits dreimal gewonnen hat, allerdings seit 2018 nicht mehr.
Djokovic hatte einen relativ unkomplizierten Weg ins Finale. Abgesehen davon, dass er in der dritten Runde einen Schrecken überstand, als er gegen seinen Landsmann Laslo Djere zwei Sätze Rückstand hatte, beendete er jedes zweite Spiel in nur drei Sätzen, was seine Zeit auf dem Platz minimierte Er hat die Konkurrenz beiseite geschoben.
Es ist ein bemerkenswerter Abschluss eines Jahres, in dem er bei jedem Grand Slam das Finale erreicht und seiner Sammlung zwei weitere Titel hinzugefügt hat, nach einem Jahr 2022, in dem er aufgrund seiner Entscheidung, ungeimpft zu bleiben, weder in Australien noch in den USA antreten konnte COVID-19.
Für Medvedev war die Teilnahme am Finale der US Open der krönende Abschluss einer beeindruckenden Hartplatzsaison, in der er fünf aufeinanderfolgende Endspiele auf der Oberfläche erreichte und vier Titel gewann.
Seine Leistung gegen Alcaraz im Halbfinale zeigte seinen kraftvollen Aufschlag, seine Schlagkraft und seine Hartnäckigkeit, was ihn allesamt zu einem schwierigen Gegner für Djokovic machte.
„Du willst bis zum Ende kämpfen, du willst gewinnen“, sagte Medvedev laut ATP. „Und so sollte man im Finale eines Grand Slams stehen.“
Das Finale beginnt am Sonntag um 16 Uhr ET und Zuschauer in den USA können die gesamte Action auf ESPN verfolgen, während Sky Sports die Spiele in Großbritannien überträgt.
