NEW YORK – Sofia Coppolas neuestes Drama ist ein schonungsloser Blick auf zwei amerikanische Ikonen.
„Priscilla“ (im Kino am 3. November), das am Freitagmorgen beim New York Film Festival für Journalisten gezeigt wurde, macht den unangenehmen Altersunterschied zwischen Priscilla Beaulieu (Cailee Spaeny) und Elvis Presley (Jacob Elordi), der 10 Jahre alt war, nicht wett Jahre älter als sie, als sie zum ersten Mal vorgestellt wurden. Tatsächlich geht der Film direkt damit um.
Basierend auf ihren Memoiren „Elvis & Me“ aus dem Jahr 1985 beginnt der Film mit der damals 14-jährigen Priscilla, die mit ihren Eltern auf einem Stützpunkt der US-Armee in Deutschland lebt, als sie zum ersten Mal in Elvis‘ Haus eingeladen wird. „Du bist doch noch ein Baby“, sagt Elvis, als er erfährt, dass Priscilla noch in der neunten Klasse ist. Trotzdem bittet er sie, am folgenden Wochenende noch einmal vorbeizukommen, und schon bald beginnen sie mit dem Segen ihrer Eltern eine ständige Liebesbeziehung. („Sie ist viel reifer als sie ist“, versichert Elvis ihrem Vater.)
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Machen Sie einen Rückblick auf das Jahr 1963, als die damals 17-jährige Priscilla in Elvis‘ Haus in Graceland in Memphis, Tennessee, einzieht. Während er Filme dreht, meldet Elvis Priscilla an einer „guten katholischen Schule“ an, damit sie ihr Abschlussjahr abschließen und einen High-School-Abschluss machen kann. Und wenn er in der Nähe ist, sind sie entweder in seinem Schlafzimmer untergebracht oder hängen bis spät in die Nacht mit seinen Freunden zusammen. (Gelegentlich gibt er ihr Tabletten, damit sie am nächsten Tag für den Unterricht fit ist.)
Doch die Beziehung verschlechtert sich allmählich, da es ständig Schlagzeilen über Elvis‘ angebliche Affären und seine häufigen Ausbrüche gibt, die zu körperlicher Gewalt führen. Priscilla ist auch frustriert darüber, dass Elvis selten intim mit ihr ist, und sie lernt, ihre eigenen Bedürfnisse und Wünsche auszudrücken. Sie baut sich schließlich ein eigenes Leben auf und beschließt, Elvis 1972 nach vier Jahren Ehe zu verlassen.
Visuell gelingt es dem Film auf erschütternde Weise, Priscillas junges Alter hervorzuheben, als sie anfing, mit Elvis auszugehen. Der Höhenunterschied zwischen dem 1,80 Meter großen Elordi und dem 1,60 Meter großen Spaeny wird mit bemerkenswert unangenehmer Wirkung ausgenutzt, als Elvis die kindliche Priscilla in Casinos und auf laute Partys führt. („Wow, sie ist so jung“, bemerkt ein Nachtschwärmer. „Sie ist wie ein kleines Mädchen.“) Manchmal sieht sie aus, als wäre sie vom Set von „Toddlers & Tiaras“ gekommen, mit starkem Make-up und hoch aufragenden Bienenstöcken, die sie wiegen runter.
„Es ist wahr, dass es irgendwie so ist, als würde ein Kind sich verkleiden“, sagte Kostümbildnerin Stacey Battat während einer Frage-und-Antwort-Runde nach der Vorführung. Sie schreibt Elordi und Spaeny zu, dass sie die „Nuance“ nicht nur in der Beziehung zwischen Elvis und Priscila, sondern auch in den Outfits selbst gefunden haben: „Es ist eine wirklich gemeinsame Anstrengung, diese Details zu finden.“
Spaeny wuchs in Tennessee auf und besuchte Graceland oft mit ihrer Familie. Sie erinnert sich lebhaft daran, wie ihr Vater bei Elvis‘ Interpretation von „If I Can Dream“ weinte.
„Als kleines Kind habe ich das Gewicht dieses Mannes wirklich verstanden“, sagte Spaeny. „Aber obwohl ich das hatte, hatte ich keine Ahnung von ihrer Seite der Geschichte. Ich war überrascht, dass es nicht allgemein bekannt war. Es war definitiv neu für mich und es gab einige schockierende, herzzerreißende Details. Aus ihrer Sicht war es faszinierend, in ihre Reise und Beziehung einzutauchen.“
Sowohl Spaeny als auch Elordi vertieften sich in die Recherche über Elvis und Priscilla und stützten sich gegenseitig um Hilfe.
„Wir waren bei der ganzen Sache ziemlich dumm“, sagte Elordi. „Ich würde sagen: ‚Welches Jahr ist das?‘ Und sie würde ein Drehbuch herausholen und jedes einzelne Ding nach Jahr katalogisieren lassen.
Elordi, 26, wurde in der HBO-Serie „Euphoria“ und in den Netflix-Filmen „The Kissing Booth“ berühmt. Der australische Schauspieler befindet sich mitten in einem gewaltigen Durchbruchsjahr zwischen „Priscilla“, „The Sweet East“ und Emerald Fennells kühnem neuen „Saltburn“ (veröffentlicht am 17. November).
Spaeny, 25, hat sich mit Rollen in „Vice“, HBOs „Mare of Easttown“ und der bevorstehenden Neuverfilmung von „Alien“ einen Namen gemacht. Für ihre Leistung in „Priscilla“ gewann sie letzten Monat den Preis für die beste Schauspielerin bei den Filmfestspielen von Venedig und setzte sich damit gegen Oscar-Gewinnerinnen wie Emma Stone („Poor Things“) und Jessica Chastain („Memory“) durch.
Die Familie Presley prägt weiterhin die Popkultur maßgeblich. Baz Luhrmanns auffälliges „Elvis“-Biopic sorgte letztes Jahr für eine Kassensensation und einen Preisriesen und erhielt acht Oscar-Nominierungen, darunter als Bester Hauptdarsteller (Austin Butler). Riley Keough, Tochter der verstorbenen Lisa Marie Presley, erhielt diesen Sommer auch eine Emmy-Nominierung als beste Schauspielerin für das Musikdrama „Daisy Jones & the Six“ von Prime Video.
Coppola war bei der Vorführung am Freitag nicht anwesend. „Priscilla“-Produzentin Youree Henley las ein kurzes Statement der Regisseurin vor, die sagte, sie müsse bei ihrer Mutter sein, der der Film ebenfalls gewidmet ist.
