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Roberto Mancini wurde am Sonntag als neuer Cheftrainer der Herrenmannschaft Saudi-Arabiens bekannt gegeben, nur zwei Wochen nachdem er als Trainer seines Heimatlandes Italien zurückgetreten war.
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Er sagte weiter, er habe „ein solch aufregendes neues Projekt angenommen, das auf einer gemeinsamen Vision und dem gemeinsamen Ziel basiert, den nationalen Fußballsektor sowie die jungen Talente und die zukünftigen Generationen zu fördern.“
Sowohl Mancini als auch die offizielle saudische Nationalmannschaft teilten eine Video Auf X ist der 58-Jährige zu sehen, der eine grüne Krawatte trägt und einen Kaffee trinkt. Am Ende des Videos sagt Mancini: „Ich habe in Europa Geschichte geschrieben. Jetzt ist es an der Zeit, mit Saudi-Arabien Geschichte zu schreiben.“
Mancini war fünf Jahre lang Cheftrainer Italiens und gewann mit der Mannschaft 2021 die Herren-Europameisterschaft. Unter seiner Leitung konnte sich Italien jedoch nicht für die Weltmeisterschaft in Katar 2022 qualifizieren und liegt derzeit auf dem dritten Platz seiner Gruppe für die Ausgabe 2024 Europameisterschaft, hinter England und der Ukraine.
Auf Vereinsebene betreute Mancini vor allem Inter Mailand und Manchester City sowie eine Zeit lang bei Zenit St. Petersburg in Russland. Er gewann 2012 auf dramatische Weise Manchester Citys ersten englischen Premier-League-Titel.
Die Männer-Nationalmannschaft Saudi-Arabiens sorgte für eine der Überraschungen der Weltmeisterschaft 2022 und besiegte den späteren Weltmeister Argentinien in der Gruppenphase mit 2:1.
Das Land hat in jüngster Zeit stark in den Sport investiert, wobei Teams der Saudi Pro League – der professionellen Männerliga des Landes – eine Reihe von Weltstars verpflichtet haben, darunter Cristiano Ronaldo, Neymar und den amtierenden Ballon d’Or-Inhaber Karim Benzema .
Die nächsten Spiele Saudi-Arabiens finden im September gegen Costa Rica und Südkorea statt. Beide Spiele finden im St. James’ Park statt, der Heimspielstätte von Newcastle United. Newcastle gehört mehrheitlich dem Saudi Public Investment Fund (PIF), dem Staatsfonds des Golfstaats, dessen Vorsitzender Kronprinz Mohammed bin Salman ist.
