Für NFL-Fans gibt es beim Ansehen von Vorsaisonspielen nur eine Regel: Reagieren Sie nicht über.
Jeder, der dazu neigt, aufgrund der ersten Show-Aktion pauschale Schlussfolgerungen über das Schicksal von Spielern oder Teams zu ziehen, sollte bei den Franchises selbst nach dem richtigen Kontext dieser Spiele suchen. Mehrere Mannschaften setzten die Starter in Gruppen aus, während die Erststürmer anderswo nur eine Handvoll Snaps sahen, bevor sie auf die Bank geführt wurden. Und während jeder hofft, anhand der Vorsaison-Spiele den nächsten Breakout-Spieler oder Fantasy-Sleeper zu identifizieren, verpufft ein Großteil des August-Rummels im September.
Dennoch lassen sich aus den ersten Auftritten der Mannschaften noch einige wichtige Lehren ziehen. Von Positionskämpfen bis hin zu Orientierungskämpfen für Neulinge können die Wettbewerbe einen nützlichen Überblick über den aktuellen Stand der Dinge liefern.
Vor diesem Hintergrund sind hier die Gewinner und Verlierer der ersten Woche der NFL-Vorsaison:
Gewinner
Chicago Bears-QB Justin Fields
Es ist immer ein guter Tag für einen Quarterback, wenn er bei 3-von-3-Pässen 129 Yards und zwei Touchdowns werfen kann, ohne dabei alleine etwas zu unternehmen. Im dritten Spielzug des Auftaktspiels der Bears gegen die Tennessee Titans traf Fields DJ Moore auf einem Screen, den der schnelle neue Receiver der Bears 62 Yards in die Endzone beförderte. Running Back Khalil Herbert erledigte die Arbeit in der nächsten Serie und erzielte mit einem kurzen Pass aus 56 Yards einen Punktestand.
Fields mehr Hilfe zu gewähren und den Signalrufer nicht zu bitten, ein Weltmeister zu sein, war eines der übergreifenden Themen der Überarbeitung von Chicago außerhalb der Saison, und die Ermöglichung weiterer großer Zuwächse ist ein wesentlicher Teil dieses Plans. Die Bears rangierten nach dem Catch im Jahr 2022 in Yards auf dem letzten Platz der NFL (1.147), und Moores Hinzufügung allein sollte für einen großen Aufschwung sorgen. Mit dieser Art von Hilfe sollte Fields besser in der Lage sein, schnellere Entscheidungen zu treffen, ein Jahr nachdem er mit 55 Sacks die höchste Liga der Liga erreicht hatte und den Ball regelmäßig zu lange behielt.
Tampa Bay Buccaneers QB Baker Mayfield
Buccaneers-Trainer Todd Bowles und der neue Offensivkoordinator Dave Canales haben beschrieben, was sie von einem Nachfolger für Tom Brady erwarten und legen Wert auf fundierte Entscheidungen und die Vermeidung von Ballverlusten. Mayfields jüngste Flut von Interceptions im Trainingslager löste bei dem Spieler, der seit seinem Eintritt in die NFL im Jahr 2018 die meisten Picks (64) geworfen hat, Alarm aus.
Das Spiel am Freitag gegen die Pittsburgh Steelers brachte Mayfield wieder auf den richtigen Weg, da er ein anspruchsvolles Temperament an den Tag legte und 8 von 9 Pässen für 63 Yards und einen Touchdown absolvierte. Unterdessen tat sich Kyle Trask – der Zweitrunden-Pick des Jahres 2021, der Mayfield um die Startrolle kämpft – mit einer 6 von 10-Leistung, die eine Interception und drei Sacks beinhaltete, nur wenig Gefallen. Trask wird diese Woche als Starter für das Spiel gegen die New York Jets einwechseln, aber die Dinge scheinen sich zugunsten von Mayfield zu entwickeln, da nur noch wenig Zeit für den Wettbewerb verbleibt.
Passrausch der New York Jets
Niemand verdrängt Aaron Rodgers für Gang Green aus dem Rampenlicht, aber die Ansammlung aufstrebender Talente der Jets entlang der Verteidigungslinie kann sich sehen lassen. Auch wenn die ersten Vier (Quinnen Williams, Carl Lawson, John Franklin-Myers, Al Woods) alle ausfielen, konnte sich die Gruppe gegen die Carolina Panthers durchsetzen, wobei die Verteidigung fünf Sacks und acht Quarterback-Hits erzielte.
Der Neuling der ersten Runde, Will McDonald IV, und der Erstrundenspieler von 2022, Jermaine Johnson II, schienen am Rande ein äußerst effektives und komplementäres Paar zu sein. Robert Saleh wird es zweifellos genießen, wenn seine Mannschaft in den ersten vier Wochen der Saison gegen Spieler wie Josh Allen, Dak Prescott und Patrick Mahomes antritt.
Dallas Cowboys RB Deuce Vaughn
Die Cowboys lieferten eine der Wohlfühlgeschichten des Drafts, als sie in der sechsten Runde einen Pick auf Vaughn nutzten, den ehemaligen Kansas State Running Back und Sohn des stellvertretenden College-Scouting-Direktors Chris Vaughn. Nun ist es wahrscheinlich Jerry Jones, der mit der Auswahl zufrieden ist.
Im Spiel am Samstag gegen die Jacksonville Jaguars stürmte der 5-5, 179 Pfund schwere Ballträger an den Verteidigern vorbei und erzielte bei acht Läufen 50 Yards und einen Touchdown. Da hinter Tony Pollard keine etablierte Nummer-2-Option besteht, bemüht sich Vaughn stark darum, ein paar Ballkontakte zu erhalten.
Houston Texans WR Tank Dell
Ein Rookie sorgte am Donnerstag gegen die New England Patriots für großes Aufsehen bei den Texans, aber es war keine der beiden Top-3-Auswahlen des Teams. Dell, der Drittrunden-Pick von Houston, erzielte bei fünf Bällen spielbeste 65 Yards, darunter einen akrobatischen Touchdown bei einem Bobbled-Catch.
Es gibt kaum einen historischen Präzedenzfall, der darauf hindeutet, dass ein 5-10, 165 Pfund schwerer Receiver zu einer dauerhaften Bedrohung werden kann, und Dells schlanke Statur und sein kleiner Fangradius könnten sich gegen die physischen Cornerbacks, denen er mit Sicherheit gegenübersteht, als problematisch erweisen. Aber er bringt Explosivität in ein empfangendes Korps, dem es schmerzlich daran mangelt, und seine Fähigkeit, auf jeder Ebene des Feldes für Trennung zu sorgen, könnte ihn zu einer wertvollen Option für einen Passangriff mit einem Signalrufer im ersten Jahr machen.
Jacksonville Jaguars QB Nathan Rourke
Der überwältigende Großteil der Vorsaison-Action wird von allen vergessen werden, außer vielleicht von denen, die dabei waren. Nehmen wir uns also etwas Zeit, um etwas hervorzuheben, das wirklich denkwürdig vom Wochenende ist.
Rourke ist ein Name, den wahrscheinlich nur Anhänger der Jaguars, der Canadian Football League und MACtion kennen, da der ehemalige Signalgeber von Ohio und herausragender Spieler der BC Lions wenig Aufmerksamkeit erregte, als er im Januar bei Jacksonville einen Reserve-/Zukunftsvertrag unterschrieb. Gegen die Cowboys lieferte er jedoch das ab, was als das beste Spiel der Vorsaison gelten könnte. Rourke duckte sich, um zwei potenziellen Tacklern auszuweichen, rutschte einem weiteren aus und wehrte dann einen vierten ab, um Runningback Qadree Ollison einen 21-Yard-Torschuss zu verpassen.
Rourke scheint keine realistische Chance zu haben, CJ Beathard als Ersatz für Trevor Lawrence zu drängen. Aber er erregte am Samstag auf jeden Fall die Aufmerksamkeit der gesamten NFL.
Los Angeles Chargers DL CJ Okoye
Für die meisten Neulinge ist ein „Willkommen in der NFL“-Moment eine unwillkommene Entwicklung. Für Okoye wurde ein Spiel zum Höhepunkt nicht nur seines Einstiegs in die Liga, sondern auch des Sports selbst.
Der gebürtige Nigerianer und Mitglied des International Pathway Program der NFL hatte bis Samstag noch nie an einem organisierten Footballspiel teilgenommen. Im vierten Viertel erlitt er einen Sack gegen den Rookie-Quarterback der Los Angeles Rams, Stetson Bennett.
Okoye, der nach dem Spiel von Chargers-Trainer Brandon Staley gelobt wurde, wird in den verbleibenden beiden Saisonvorbereitungswettbewerben sicherlich ein Spieler sein, den man im Auge behalten sollte.
Verlierer
Top-Rookie-QBs
Es gibt keinen Grund, in Panik zu geraten oder bereits jetzt mit der Neubewertung von Draft-Klassen zu beginnen. Aber im Großen und Ganzen erlebte jeder der vier Quarterbacks, die in den ersten beiden Runden im April ausgewählt wurden, Debüts, die entweder enttäuschend oder bestenfalls uneinheitlich waren.
- Bryce Young von den Panthers schaffte es trotz ständigem Druck, einen 4-of-6-Passtag für 21 Yards zu überstehen. Das ist ein Verdienst der Nr. 1-Wahl aus Alabama, da er die schnelle Verarbeitung und die fein abgestimmte innere Uhr an den Tag legte, die bei vielen seiner Kollegen nicht üblich ist. Obwohl von einem neuen Trainerstab und einer neuen Offensive einige Rückschläge zu erwarten sind, war jede dritte Niederlage im Grunde ein Todesstoß für diesen Angriff. Auch wenn Young keine Schuld trägt, ist es schwierig, eine positive Meinung zu dem zu finden, was Carolina da geäußert hat.
- Auch Nummer-2-Pick CJ Stroud stand am Donnerstag bei den Texans unter starkem Druck, doch seine Ergebnisse waren weniger ermutigend. Das Produkt aus Ohio State wirkte in seiner Entscheidungsfindung unsicher, und sein Abfangen zur Sicherheit der Patriots durch Jalen Mills, nachdem er auf seinen Receiver gestarrt hatte, unterstrich die Notwendigkeit eines schnelleren Abzugs. Dennoch ist die Stichprobengröße viel zu klein, um sich über eine 2-von-4-Bestehensleistung aufzuregen.
- Anthony Richardson war ein bekanntermaßen unentwickelter Spieler, als ihn die Indianapolis Colts nach einer Karriere in Florida, in der er nur 13 Starts erzielte, auf Platz 4 brachten. Trotz all seiner Fortschritte und Versprechen erinnerte Richardson am Samstag ein paar Mal an seine anhaltenden Probleme. Das eklatanteste Beispiel war der erste Drive gegen die Buffalo Bills, als er einen Pass von seinem hinteren Fuß in die Hände von Dane Jackson segelte. Auch seine allgemeine Genauigkeit war unregelmäßig, was wahrscheinlich auf die Probleme mit der Beinarbeit zurückzuführen ist, die ihn im College plagten. Es ist jedoch erwähnenswert, dass er später im ersten Viertel einen spektakulären Touchdown-Wurf hatte, der von Receiver Alec Pierce abgewehrt wurde.
- Jeder, der zu spekulieren begann, wann Will Levis Ryan Tannehill als Starter der Titans ablösen würde, sollte sich stattdessen darauf konzentrieren, dass der Zweitrundenspieler aus Kentucky im Kampf um den Ersatzjob steckt. Während Malik Willis nach einem schwierigen Rookie-Jahr einige vielversprechende Zeichen zeigte, wirkte Levis weiterhin unruhig. Levis warf in der letzten Minute auch eine Interception und hätte bei seinem ersten Drive einen weiteren Pass von Bears-Rookie-Cornerback Tyrique Stevenson abfangen müssen.
Viele dieser Probleme sind lediglich eine Erweiterung dessen, was bereits über die Passanten oder die Situationen, in denen sie untergebracht waren, bekannt war. Aber der Druck auf die neuen Signalrufer und ihre Trainerstäbe ist groß, diese Zeit zu nutzen, um die Dinge zu regeln.
San Francisco 49ers QB Trey Lance
Da Brock Purdy nach einer Ellbogenoperation schnell zurückgekehrt ist, ist für Lance nun jeder Weg, seinen früheren Startauftritt zurückzuerobern, versperrt. Nun könnte es einen ernsthaften Kampf darum geben, dass die frühere Nr. 3 der Gesamtwertung nicht in die Ersatzmannschaft verbannt wird.
Lance schien am Sonntag gegen die Las Vegas Raiders außer Form zu sein, er kassierte vier Sacks und schickte die Offensive in den ersten drei Serien auf Drei-und-Aus. Das Einzige, was in seine Richtung zu gehen schien, war, als etwas, das wie eine todsichere Interception aussah, von den Händen des Raiders-Cornerbacks Duke Shelley direkt zum 49ers-Tight-End Ross Dwelley abprallte, der es sich für einen Touchdown schnappte. Sam Darnold hingegen schien hinter der Mitte ruhiger zu sein.
Angesichts der Verletzungsgeschichte der 49ers ist eine eventuelle Rückkehr in den aktiven Spielbetrieb für Lance nicht ausgeschlossen. Aber seine Entwicklung hinkt deutlich hinterher.
Die Offensivlinie der Carolina Panthers
Hatte eine Positionsgruppe eine hässlichere Leistung? Es gibt kaum ein Kollektiv, das schlechter abgeschnitten hat als die Front der Panthers, die drei Treffer gegen Young und vier Sacks gegen Matt Corral zuließ.
Carolina ist kaum die Einzige, die zu dieser Jahreszeit ihr Linienspiel verbessern muss, und der absichtlich unbedeutende Spielplan könnte dazu beigetragen haben, dass die Jets den Quarterbacks den Garaus gemacht haben. Dennoch war dies angesichts der Tatsache, dass vier Spieler in der Startelf standen, eine enttäuschende Leistung, aus der die Offensive lernen muss.
Minnesota Vikings CB Andrew Booth Jr.
Ein Zweitrunden-Pick, der in seine zweite Saison geht, sollte sich stark für eine nennenswerte Spielzeit einsetzen, insbesondere wenn sein Team auf seiner Position eine erhebliche Umbesetzung durchgemacht hat. Dennoch scheint Booth Jr. beim Wiederaufbau der Vikings-Sekundarliga keine herausragende Rolle zu spielen, und sein Einsatz im Spiel am Donnerstag gegen die Seattle Seahawks hat seiner Sache nicht geholfen.
In den letzten Sekunden des dritten Viertels stand Booth Jr. gegen den ungedrafteten Rookie-Receiver Jake Bobo an. Das Clemson-Produkt geriet im Moment aus dem Gleichgewicht und Bobo schaffte einen einfachen 19-Yard-Touchdown. Da Akayleb Evans und Neuling Mekhi Blackmon in Minnesotas Zukunft als Cornerback eine immer wichtigere Rolle spielen, ist es immer unklarer, wo Booth Jr. hingehört – auch wenn weitere Deckungsausfälle ihm wahrscheinlich ungewollte Klarheit verschaffen werden.
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