Die amtierenden Miss USA und Miss Teen USA gaben diese Woche bekannt, dass sie ihre Kronen zurückgeben, was die Zuschauer des Schönheitswettbewerbs erneut daran erinnert, dass die Tradition mit all ihrer Extravaganz und ihrem Glamour von einer langen Reihe von Kontroversen heimgesucht wurde.
Noelia Voigt gab am Montag bekannt, dass sie zurücktreten werde, nachdem sie im September 2023 den Miss USA-Titel gewonnen und später im selben Jahr an der Miss Universe teilgenommen hatte. Ohne die Einzelheiten zu beschreiben, die sie zu ihrem Rücktritt veranlassten, sagte Voigt zu ihren Instagram-Followern: „Gefährden Sie niemals Ihr körperliches und geistiges Wohlbefinden. Unsere Gesundheit ist unser Reichtum.“
Zwei Tage später erklärte UmaSofia Srivastava, dass sie ebenfalls auf den Titel „Miss Teen USA“ zurücktreten werde, und verwies auf Meinungsverschiedenheiten mit der Organisation.
Es ist das jüngste Problem in einer Branche, die in den letzten Jahren scharfer Kritik wegen ihrer Auswirkungen auf Frauen und Mädchen, einem Rückgang der Zuschauerzahlen und Beteiligungen sowie einem besorgniserregenden Ruf wegen Sexismus ausgesetzt war. Unterdessen sagen Experten, dass einige der größten US-Wettbewerbe Fortschritte bei der Reform gemacht haben und viele Teilnehmer große Vorteile in ihrem Selbstvertrauen und ihren Chancen sehen.
„Es ist eine sehr mentale, physische und emotional anstrengende Sache“, als Gewinnerin eines großen Schönheitswettbewerbs ins Rampenlicht katapultiert zu werden, sagte Hilary Levey Friedman, die Autorin von „Here She Is: The Complicated Reign of the Beauty Pageant in America“. und die Tochter von Miss America 1970.
Der Aufstieg – und Fall – von Schönheitswettbewerben in den USA
Schönheitswettbewerbe seien untrennbar mit dem Weg des Feminismus in den USA verbunden, sagte Levey Friedman. Miss America wurde ein Jahr, nachdem Frauen das Wahlrecht erhielten, ins Leben gerufen, und die ikonischen Schärpen, die von Teilnehmern großer und kleiner Schönheitswettbewerbe getragen werden, stammen von den Schärpen ab, die von Suffragetten getragen wurden, so Levey Friedman, der einen Kurs über Schönheitswettbewerbe in der amerikanischen Gesellschaft unterrichtet Universität Brown.
In der Vergangenheit seien Schönheitswettbewerbe für Frauen eine Möglichkeit gewesen, ihre akademischen und beruflichen Chancen auf eine Art und Weise zu verbessern, die sie sonst nicht erreichen könnten, obwohl sie ursprünglich von Männern ins Leben gerufen wurden, um mit den Körpern von Frauen Geld zu verdienen, sagte sie. Ruhm und Stipendien erwarteten die Gewinner einiger Wettbewerbe; Ein Mädchen aus einer Kleinstadt könnte auf der Bühne groß rauskommen, wenn sie einen Schönheitswettbewerb gewinnt. Heutzutage seien die Hürden auf dem Weg zu Arbeitsplätzen und Hochschulbildung gelockert worden, und Frauen brauchen für diesen Schritt keine Schönheitswettbewerbe, sagte Levey Friedman. Doch im Laufe der Jahre ist die Teilnahme an Schönheitswettbewerben zurückgegangen.
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Auch die Zuschauerzahlen sind stark zurückgegangen, und ehemals weit verbreitete Wettbewerbe im Fernsehen wurden nicht mehr ausgestrahlt. Schönheitswettbewerbe wurden heftig kritisiert, weil sie sich zu sehr auf das Aussehen und den Körper von Frauen zu konzentrieren schienen, was im Laufe der Jahre zu einigen Umbenennungen führte, einschließlich der Einführung ausschließlich weiblicher Juroren bei Wettbewerben wie „Miss Universe“.
Die Industrie hat etwas den Gang gewechselt
Im Jahr 2018 gab die damalige Vorstandsvorsitzende und ehemalige Titelverteidigerin von Miss America, Gretchen Carlson, bekannt, dass die Organisation ihre Badeanzug-Juryrunde streichen würde: „Wir sind kein Schönheitswettbewerb mehr.“ Wir sind ein Wettbewerb“, sagte sie gegenüber Good Morning America. Der Schwerpunkt verlagerte sich auf Interviews der Teilnehmer auf der Bühne.
Miss USA ist ein separater Wettbewerb und beinhaltet immer noch eine Badeanzug-Runde. Auf lokaler Ebene fallen Schönheitswettbewerbe für junge Mädchen und Frauen im ganzen Land in verschiedene Kategorien. Einige werden „Glitzerwettbewerbe“ genannt und konzentrieren sich mehr auf körperliche Schönheit, andere legen den Schwerpunkt auf Interviews und akademische Stipendienpreise.
Heutzutage „liegt der Fokus viel mehr darauf, ‚das ist für Frauen und nicht für den männlichen Blick‘“, sagte Levey Friedman. „Vor Ort scheint es weniger sexistisch zu sein, aber ich glaube nicht, dass sich das öffentliche Narrativ geändert hat.“
Experten sagen, dass Schönheitswettbewerbe auch negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und das Körperbild nicht nur der Teilnehmer, sondern auch der Zuschauer haben können.
Brandyn Churchill, Professorin für Ressourcenökonomie an der University of Massachusetts Amherst, stellte in einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie fest, dass es einen Zusammenhang zwischen einer verstärkten Medienberichterstattung über Schönheitswettbewerbssieger in ihren Heimatstaaten und vermehrten Problemen mit dem Körperbild junger Mädchen in den Staaten dazwischen gibt den 1990er und frühen 2000er Jahren.
„Es sendet ein ziemlich starkes Signal darüber aus, was der ideale Körpertyp ist, der … im Gegensatz zu dem steht, was Einzelpersonen sehen, wenn sie in den Spiegel schauen“, sagte Churchill.
Die Studie ergab, dass in den Heimatstaaten der Miss America- oder Miss USA-Gewinnerinnen die Medienberichterstattung über die Schönheitswettbewerbe zunahm und gleichzeitig junge Frauen und Mädchen eher angaben, dass sie versuchten, Gewicht zu verlieren oder eine Gewichtszunahme hatten Bild ihres eigenen Gewichts. Außerdem gaben Teenager-Mädchen mit einer um 5 % höheren Wahrscheinlichkeit an, dass sie Maßnahmen ergriffen hätten, um ihr Gewicht zu verlieren oder zu halten. Die Ergebnisse seien im Süden und Mittleren Westen ausgeprägter, sagte Churchill.
Überall in den USA nehmen kleine Mädchen bis hin zu erwachsenen Frauen an Schönheitswettbewerben teil. Schon in jungen Jahren tragen die Teilnehmer aufwendige Outfits und Make-up. Wenn sie älter werden, kommen Haarverlängerungen, künstliche Nägel und sogar Veneers ins Spiel, sagte Levey Friedman. Manchen Mädchen wird gesagt, sie seien schön, obwohl sie weit von ihrem natürlichen Selbst entfernt aussehen.
„Diese Art von Dissonanz ist meiner Meinung nach möglicherweise auch sehr schädlich“, sagte Levey Friedman.
Cheslie Kryst, Miss USA 2019, starb 2022 durch Selbstmord und ihre Familie sagte, sie habe hinter den Kulissen ihrer Wahlsiege mit Depressionen zu kämpfen.
Warum die Festumzugskultur in vielen Gemeinden stark bleibt
Dennoch berufen sich Festzugsteilnehmer oft auf die Vorteile, die sie durch die Teilnahme mitnehmen, darunter verbesserte Fähigkeiten zum öffentlichen Reden, Selbstvertrauen und Möglichkeiten, akademische Stipendien oder berufliche Kontakte zu erhalten, sagte Levey Friedman.
Die Organisationen „Miss America“ und „Miss USA“ antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren, aber auf ihren Websites heißt es beide, dass sie Frauen die Möglichkeit bieten, sich selbst zu stärken und Führungspersönlichkeiten zu werden.
„(Wir) feiern Schönheit, Intelligenz und Selbstbestimmung“, heißt es auf der Website von Miss USA.
Leilanni Redd ist eine 28-jährige Kalifornierin, die seit ihrem sechsten Lebensjahr an Schönheitswettbewerben teilnahm. Heute arbeitet sie hauptberuflich als Trainerin und schult Mädchen im schulpflichtigen Alter in Aspekten von Wettbewerben, einschließlich ihrer Garderobe und dem Ablauf von Schönheitswettbewerben. Ihre Schüler kommen aus dem ganzen Land und sie sagte, dass die Festumzugskultur in Südstaaten wie Alabama und Texas besonders stark sei.
„Als ich aufwuchs, war ich ein sehr schüchternes Kind“, sagte sie. „Es hat mir Selbstvertrauen gegeben, von dem ich nicht wusste, dass ich es bei meinen Auftritten haben könnte.“
Redd sagte, sie habe nie den negativen Druck auf ihr Selbstwertgefühl gespürt, für den die Branche bekannt ist, aber sie weiß, dass ihre Erfahrung nicht universell ist. Obwohl sie sagte, dass ihr Körper nie wie der der anderen konkurrierenden Mädchen aussah, „habe ich mich kein einziges Mal unwohl gefühlt. Ich wollte nie mein Aussehen ändern, weil ich sah, dass andere Menschen auf eine bestimmte Art und Weise aussahen.“
Ihre Schüler mögen später auf nationaler Ebene an Wettkämpfen teilnehmen, aber ihre Wege sind weit offen und viele werden andere Möglichkeiten verfolgen und Prunk ähnlich behandeln wie andere Kinder, die Sport treiben. Dennoch sagte Redd, es sei schwer, so viel Aufruhr in der Branche zu erkennen.
„Im Moment ist es etwas schwierig zu sehen, dass diese Mädchen zurücktreten, weil viele Mädchen für den Titel Miss USA und Miss Teen USA arbeiten“, sagte Redd. „Zu sehen, wie es im Moment zusammenbricht, ist ein wenig herzzerreißend, denn es stellt sich die Frage: Wie wird die Zukunft für diese Mädchen aussehen?“