Hongkong
CNN
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Ein hoch in den Bergen im Nordosten Indiens errichteter Tunnel ist zum jüngsten Brennpunkt im schwelenden Grenzstreit zwischen Neu-Delhi und Peking geworden.
Der Sela-Tunnel, der Anfang dieses Monats vom indischen Premierminister Narendra Modi eingeweiht wurde, wurde in Indien als technische Meisterleistung gefeiert – er wurde in einer Höhe von etwa 13.000 Fuß (3.900 Metern) durch den Himalaya gesprengt – und als Segen für das Militär, da er dies ermöglichte schnellerer „Allwetter“-Zugang zu einer angespannten De-facto-Grenze zu China.
Das hat die Aufmerksamkeit Pekings erregt, dessen langjähriger Streit mit Neu-Delhi über die umstrittene 3.379 Kilometer lange Grenze in den letzten Jahren zum Zusammenstoß der beiden Atommächte geführt hat.
Dazu gehört auch das Jahr 2020, als Nahkämpfe zwischen den beiden Seiten in Aksai Chin-Ladakh im westlichen Grenzabschnitt zum Tod von mindestens 20 indischen und vier chinesischen Soldaten führten.
Und vor Jahrzehnten führte der Streit zum Krieg.
China beansprucht auch den indischen Bundesstaat Arunachal Pradesh, in dem der Tunnel gebaut wurde, als sein Eigentum, obwohl das Gebiet seit langem als indisches Territorium fungiert.
Chinesische Beamte haben in den letzten Tagen das Tunnelprojekt und Modis Besuch im Staat kritisiert und Neu-Delhi beschuldigt, Schritte zu unternehmen, um den Frieden entlang der Grenze zu untergraben.
„Wir verlangen von der indischen Seite, alle Maßnahmen einzustellen, die die Grenzfrage erschweren könnten … das chinesische Militär bleibt äußerst wachsam und wird die nationale Souveränität und territoriale Integrität entschlossen verteidigen“, sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums letzte Woche und verwendete dabei den chinesischen Namen „Zangnan“. Südtibet bezieht sich auf Arunachal Pradesh.
Indien schlug am Dienstag zurück, kritisierte Pekings „absurde Behauptungen“ und sagte, die Region „ist und bleibt ein integraler und unveräußerlicher Teil Indiens.“
Auch das US-Außenministerium äußerte sich während einer Pressekonferenz am Mittwoch dazu, die Souveränität Indiens über Arunachal Pradesh zu unterstützen und sich entschieden gegen „jede einseitigen Versuche, Gebietsansprüche durch Einfälle oder Übergriffe“ über die tatsächliche Kontrolllinie (LAC) oder die De-facto-Grenze hinweg durchzusetzen, auszusprechen .
Auch hier schlug Peking zurück und warf Washington vor, „keine Mühen zu scheuen, die Konflikte anderer Länder zu provozieren und auszunutzen, um seinen selbstsüchtigen geopolitischen Interessen zu dienen“.
Der Streit – der die tiefen Spannungen unterstreicht, die den Beziehungen zwischen den beiden größten Ländern Asiens zugrunde liegen – kommt zu einer Zeit, in der Indien nur noch wenige Wochen von nationalen Wahlen entfernt ist, bei denen eine klare Unterstützung für Modis hindu-nationalistisches Programm erwartet wird.
Der zunehmende Nationalismus unter Modi ging mit einem ähnlichen Phänomen in China einher, wo Staatschef Xi Jinping eine durchsetzungsfähige Außenpolitik verfolgte – obwohl beide Seiten offenbar Schritte unternommen haben, um die Grenzspannungen nach dem tödlichen Konflikt im Jahr 2020 abzumildern.
Modi reiste am Freitag auch nach Bhutan, um „die Partnerschaft zwischen Indien und Bhutan weiter zu festigen“, schrieb er auf der Social-Media-Plattform Ich bin besorgt über eine mögliche Einigung zwischen den Staats- und Regierungschefs dort und in China in diesem Streit.
Bei seinem Besuch in Arunachal Pradesh Anfang dieses Monats lobte Modi den Sela-Tunnel als „Wunderwerk der Ingenieurskunst“ und pries gleichzeitig eine Vielzahl anderer Entwicklungsprojekte an, darunter auch solche im Zusammenhang mit der Grenzinfrastruktur.
Diese Projekte sind Teil der verstärkten Bemühungen seiner Regierung, indisches Territorium entlang der umstrittenen Grenze zu erschließen. Dieser Vorstoß – den Peking signalisiert hat, dass er ihn genau beobachtet – kehrt die langjährige Ansicht der indischen Regierung um, dass die Nichterschließung des rauen Geländes eine abschreckende Wirkung auf eine Invasion oder ein Vordringen Chinas haben würde.
Von 118 Projekten, die die indische Border Roads Organization letztes Jahr zum Bau von Infrastrukturen wie Straßen, Brücken und Flugplätzen ins Leben gerufen hat, befanden sich mehr als die Hälfte in Arunachal Pradesh und Ladakh, entlang der umstrittenen Grenze zu China.
Peking hat Indien vorgeworfen, mit einer solchen Entwicklung „die Grenzfrage zu verkomplizieren und die Situation in den Grenzgebieten zwischen den beiden Ländern zu stören“.
Beobachter sagen jedoch, dass Indien ein Ungleichgewicht angeht, nachdem der jahrzehntelange chinesische Straßen- und Infrastrukturbau ihm einen erheblichen Vorteil gegenüber Neu-Delhi bei der Stationierung von Truppen in Grenzgebieten verschaffte, wo es auch Hunderte von „Xiaokang“ oder Dörfern errichtete, was Peking bestreitet seine Landansprüche durchsetzen.
„Nachdem Indien die Vorteile der Grenzinfrastruktur erkannt hat, beschleunigt es seine Baubemühungen und holt China auf. Aber seine Bemühungen werden wahrscheinlich auch die Spannungen mit China erhöhen und Peking ermutigen, auch seine eigenen Bauanstrengungen zu verdoppeln“, sagte Byron Chong, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für Asien und Globalisierung der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur.
Der Sela-Tunnel, der vom Bundesstaat Assam bis nach Tawang in Arunachal Pradesh führt, hat angesichts der Sensibilität des Gebiets, das an der Grenze der tatsächlichen Kontrolle liegt, wahrscheinlich besondere Aufmerksamkeit Pekings auf sich gezogen. Neu-Delhi sagte, das Projekt werde „die Bereitschaft der Streitkräfte verbessern“.
Nach Angaben der indischen Behörden war Tawang Ende 2022 Schauplatz einer nicht tödlichen Auseinandersetzung zwischen den beiden Seiten. Dann warf Neu-Delhi den Truppen der chinesischen Volksbefreiungsarmee vor, durch den Versuch, das LAC zu überqueren, versucht zu haben, den Status quo „einseitig“ zu ändern.
Laut Manoj Kewalramani, der indopazifische Studien am Forschungszentrum der Takshashila Institution in Bangalore leitet, könnte Tawang für Peking jedoch auch angesichts seiner Bedeutung im tibetischen Buddhismus und Chinas Bedenken hinsichtlich der Nachfolge des spirituellen Führers Dalai Lama besonders wichtig sein.
Der Dalai Lama, 88, lebt seit einem gescheiterten Aufstand gegen die chinesische Herrschaft in Tibet im Jahr 1959 im indischen Exil, wo Peking hart gegen die Religionsausübung vorgeht und versucht, seine Kontrolle über den tibetischen Buddhismus auszuüben.
„Ein großer Teil dieses Drucks (auf Arunachal Pradesh) im Moment ist ein Produkt der Erwartung, wann dieses Ereignis stattfinden wird … (im Hinblick darauf), wie China will, dass Indien darauf reagiert und was die möglichen Folgen sein könnten“, sagte er.
Doch selbst während sich die beiden Seiten an der Grenze zusammenschließen – und China weiterhin daran arbeitet, seine Gebietsansprüche in seinen Karten und seiner Amtssprache zu verankern –, haben sie diplomatische Anstrengungen unternommen, um die Spannungen nach dem tödlichen Zusammenstoß im Jahr 2020 abzubauen.
Bei einem Treffen am Rande des BRICS-Gipfels in Südafrika im vergangenen August einigten sich Modi und Xi darauf, „die Bemühungen zu intensivieren“, um die Spannungen abzubauen.
Das indische und das chinesische Militär führten außerdem weiterhin Grenzgespräche, zuletzt im vergangenen Monat, bei denen sie ihre Verpflichtung bekräftigten, „Frieden und Ruhe zu wahren“.
