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Wie viele Menschen in den USA, die in der Hoffnung, einen der neu aktualisierten Covid-19-Impfstoffe zu bekommen, in eine Apotheke gegangen sind, ging Cynthia Cox enttäuscht davon, aber das lag nicht daran, dass sie es nicht versucht hatte.
Cox ist zufällig ein Versicherungsexperte. Beim gemeinnützigen gesundheitspolitischen Think Tank KFF. Sie ist darauf spezialisiert, die Besonderheiten des Affordable Care Act zu kennen, der einen Versicherungsschutz für Präventionsleistungen einschließlich Impfungen vorschreibt.
„Ich untersuche die Gesundheitskosten und den Zugang zur Gesundheitsversorgung, insbesondere für Menschen mit Privatversicherung“, sagte Cox, der in Washington lebt. „Und ich konnte das System immer noch nicht bedienen.“
Sie ist kaum allein. Laut einem Brief, den der Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, Xavier Becerra, am Freitag an die Krankenversicherer schickte, wurden die Anträge von Tausenden von Menschen jeden Tag abgelehnt, seit die neuen Impfungen am 12. September grünes Licht erhielten. Er erinnerte die Versicherer an ihre gesetzliche Verpflichtung, Impfungen abzudecken – in den meisten Fällen ohne dass die Kosten an die Versicherten weitergegeben werden – und forderte sie auf, Lösungen für die Deckungsprobleme zu finden.
„Wir möchten unterstreichen, wie wichtig es für die öffentliche Gesundheit ist, die Hürden für den Versicherungsschutz so weit wie möglich zu reduzieren, und fordern Sie dringend auf, alle möglichen Möglichkeiten zum Abbau dieser Hürden in Betracht zu ziehen“, heißt es in dem Brief. „Angesichts der täglich tausenden Ablehnungen von Schadensersatzansprüchen verpassen wir Gelegenheiten, gemeinsam Leben zu retten.“
Klar ist, dass die Einführung des Impfstoffs in dieser Runde „unnötig schwierig“ war, sagte Dr. John Grabenstein, Direktor für wissenschaftliche Kommunikation bei Immunize.org, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Erhöhung der Impfraten einsetzt.
Es gebe „Monate der Vorbereitung. Hat niemand Qualitätskontrollen durchgeführt, um sicherzustellen, dass so etwas nicht passiert?“ er sagte.
Grabenstein sagte, er mache sich keine Sorgen um Menschen, die engagiert und gut ausgestattet seien. Selbst wenn es zu einer Verzögerung von etwa einer Woche kommt, ist alles in Ordnung. Was ihn nachts den Schlaf raubt, sind Menschen, die hinsichtlich der Notwendigkeit der Impfstoffe am Rande stehen oder sich uneinig sind.
„Je mehr Reibung es im System gibt, desto mehr Frustration herrscht im System“, sagte Grabenstein, „Menschen lassen sich nicht impfen.“
Cox gehört einer HMO an und ihr Plan sieht vor, dass sie für die meisten Dienste im Anbieternetzwerk bleibt. Letzte Woche besuchte sie die Website des Versicherers, um zu sehen, ob sie einen Termin für einen der neuen Covid-19-Impfstoffe vereinbaren könne, der aktualisiert wurde, um dem Körper bei der Abwehr der neuesten Coronavirus-Varianten zu helfen. Cox sagte, der Ethikkodex ihres Arbeitgebers erlaube es ihr nicht, ihren Versicherer zu nennen.
„Es waren nicht nur keine Termine verfügbar, sondern sie hatten diesen Teil ihrer Website zu dem Zeitpunkt, als ich mich anmelden wollte, tatsächlich deaktiviert“, sagte sie.
Es sei nicht klar, warum das Unternehmen nicht bereit sei, Menschen für die Impfung anzumelden, sagte Cox. Einige Versicherer gaben jedoch an, dass sie gemäß dem 2020 verabschiedeten CARES-Bundesgesetz glaubten, sie hätten 15 Werktage Zeit, um die neuen Impfstoffe in ihre Pläne aufzunehmen.
Im Jahr 2021 erließ das US-Arbeitsministerium eine Folgeentscheidung, in der es hieß, dass das 15-Tage-Zeitfenster für die Abdeckung nach der Zulassung der ersten Covid-19-Impfstoffe im Jahr 2020 eingehalten worden sei.
In seinem Brief letzte Woche bekräftigte Becerra, dass die diesjährigen aktualisierten Covid-Impfstoffe hätten abgedeckt werden sollen, sobald sie am 11. September von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen wurden.
Normalerweise hätte Cox vielleicht nur darauf gewartet, dass ihr Gesundheitsplan aufgeholt wird, aber sie reist bald und wollte nicht riskieren, unterwegs wirklich krank zu werden.
Sie wusste, dass ihre Krankenversicherung laut Gesetz den Impfstoff außerhalb des Krankenversicherungsnetzes bezahlen musste, wenn sie ihn nicht im Krankenversicherungsnetz anbot. Also vereinbarte sie einen Termin bei ihrem örtlichen Walgreens.
„Ich ging davon aus, dass ich erscheinen würde und wahrscheinlich etwa 200 US-Dollar aus eigener Tasche bezahlen müsste, aber dann könnte ich versuchen, das Geld später von meiner Versicherung erstattet zu bekommen“, sagte sie.
Aber die Mitarbeiter der Walgreens, die sie besuchte, sagten, sie würden ihr nicht die vollen Kosten für den Impfstoff zahlen lassen. Vielmehr mussten sie die Kosten über ihre Versicherung abrechnen – und sie waren nicht einmal darauf vorbereitet, Selbstzahlungen zu akzeptieren.
Cox sagte, das habe sie wirklich überrascht. „Ich war darauf vorbereitet, dass ich möglicherweise die vollen Kosten bezahlen und später eine Rückerstattung erhalten würde. Ich war nicht darauf vorbereitet, dass einige Apotheken nicht auf die Annahme von Barzahlungen eingerichtet sind“, sagte sie.
Ein Sprecher von Walgreens sagte, dass das Unternehmen sich nicht zu den Erfahrungen einer einzelnen Person äußern könne, sich aber dafür einsetze, sicherzustellen, dass jeder die Impfung kostenlos aus eigener Tasche erhalte.
„Unsere Apotheker sind mit den Verfahren zur Bearbeitung von Versicherungsansprüchen vertraut und können bei Fragen weiterhelfen. Wir ermutigen jeden, wenn verfügbar, Versicherungsinformationen zu seinem Termin mitzubringen, werden aber diejenigen nicht abweisen, deren Versicherung diese nicht abdeckt“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.
Walgreens ist neben CVS und einem Unternehmen namens eTrueNorth eine der Einzelhandelsapotheken, die am bundesstaatlichen Bridge Access Program teilnimmt. die kostenlose Covid-19-Impfstoffe für diejenigen bereitstellt, die nicht versichert sind oder Pläne haben, die Impfungen nicht abdecken. Auch örtliche Gesundheitsämter und staatlich qualifizierte Gesundheitszentren beteiligen sich.
Cox sagte, sie sei beeindruckt davon, wie sehr sich das Apothekenpersonal bemüht habe, ihr zu helfen.
„Ich glaube, die Mitarbeiter von Walgreens haben versucht, sehr hilfsbereit zu sein und wirklich versucht, meine Versicherungsgesellschaft dazu zu bewegen, mitzumachen“, sagte sie, während sie fast eine Stunde am Telefon verbrachte.
Dann teilte ihr ein Vertreter ihrer Versicherungsgesellschaft mit, dass sie die Faxnummer ihrer Arztpraxis herausfinden müsse, damit diese ein Vorabgenehmigungsformular senden könne.
Sie bekam endlich die Nummer und rief die Versicherungsgesellschaft zurück. Aber dieses Mal hatte die Vertreterin keine Ahnung, wovon sie sprach oder warum eine vorherige Genehmigung erforderlich sein könnte.
„Er sagte mir: ‚Nein, du musst nur warten, bis es im Netzwerk ist‘“, sagte sie.
Straßensperren und Bürokratie
Am nächsten Tag ging Cox zu ihrem Personalvertreter am Arbeitsplatz, der Person, die Mitarbeitern helfen kann, wenn sie Probleme mit der Krankenversicherung haben. Gemeinsam wiesen sie auf die HHS-Vorschriften hin, die eine Abdeckung von Dienstleistungen wie Impfstoffen erfordern, wenn der Plan diese nicht im Netzwerk anbietet.
Ihr Versicherer stimmte zu, dass sie den Impfstoff außerhalb des Netzwerks erhalten sollte.
Also ging sie am Tag danach zurück zu Walgreens, was ihrer Meinung nach der einzige Ort war, an dem sie einen Termin bekommen konnte.
„Walgreens hat erneut versucht, den Schaden über meine Versicherung abzuwickeln, aber der Antrag wurde in ihrem System automatisch abgelehnt“, sagte Cox. „Also habe ich sie gebeten, meinen Versicherer anzurufen. Sie haben angerufen, und das Telefon der Person hat es ebenfalls abgestritten.“
In der Zwischenzeit begann ihr HMO endlich, Termine für den Covid-19-Impfstoff zu vereinbaren.
Aber es gibt noch einen weiteren Haken: Im Großraum DC, in dem sie lebt, war keiner der Termine verfügbar.
„Ich müsste in einen anderen Großraum wie Baltimore oder Fredericksburg oder an Orte fahren, die etwa eine Autostunde oder länger entfernt sind“, sagte sie.
Am Mittwoch erklärten nationale Organisationen, die private Versicherer vertreten – America’s Health Insurance Plans, die Blue Cross Blue Shield Association, die Alliance of Community Health Plans und die Association for Community Affiliated Plans – in einer Antwort auf Becerras Brief, dass es weit verbreitete technische Probleme gegeben habe wurde behoben.
„Zum jetzigen Zeitpunkt gehen wir davon aus, dass systemische technische Probleme weitgehend, wenn nicht sogar vollständig, gelöst wurden und den Zugang der Patienten zu Impfstoffen nicht einschränken“, heißt es in einem Brief der Gruppen. „Sollten weitere Probleme auftreten, sind wir bereit, Systemverbesserungen schnell umzusetzen.“
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Die Versicherer sagten auch, dass sie sich an Planmitglieder wenden würden, die in den ersten Tagen der Einführung Ablehnungen und andere Probleme bei der Beschaffung von Impfstoffen erlebt hatten.
„Gesundheitspläne nehmen proaktiv Kontakt zu Mitgliedern auf und verbinden sie mit netzwerkinternen Anbietern, die einen kostenlosen COVID-Impfstoff anbieten“, heißt es in dem Brief.
In einer Erklärung, die nach einem Treffen zwischen HHS und Versicherern am Mittwoch abgegeben wurde, sagte die Regierung, dass 6 Millionen Impfdosen an Apotheken versandt wurden und 2 Millionen Menschen geimpft wurden.
Nachdem sie eine Woche lang an dem Problem gearbeitet hatte, sagte Cox am Mittwoch, dass sie endlich ihren Covid-19-Impfstoff bekommen konnte, aber jeweils eine Stunde fahren musste, um netzinterne Anbieter zu erreichen, die ihn hatten.
Cox hat über ihre Impfsaga getwittert und schnell gemerkt, dass sie nicht allein ist. Sie hat von anderen, die über HMOs verfügen, gehört, dass auch sie durch die Anforderungen an die netzinterne Abdeckung behindert werden, obwohl dies nicht der Fall sein sollte. Sie weiß, dass sie sich glücklich schätzen kann, einen Impfstoff aus eigener Tasche bezahlen zu können und weite Strecken zurücklegen zu müssen, um ihn zu bekommen.
Sie hörte auch von Leuten, die versucht hatten, bei Walgreens aus eigener Tasche zu bezahlen, aber abgewiesen wurden, genau wie sie.
„Ich hoffe, dass dies die Menschen nicht davon abhält, die empfohlenen Impfungen zu erhalten“, sagte Cox. „Ich denke, dass dies hoffentlich nur vorübergehend sein sollte.“
