Es ist in dieser Saison zu einem vertrauten Refrain geworden, da NFL-Funktionäre scheinbar jede Woche wegen verpasster Anrufe, ungewöhnlicher Anrufe oder allgemeiner mangelnder Konstanz heftiger Kritik ausgesetzt sind.
Aber in der landesweiten ABC-Übertragung „Monday Night Football“ dürften die Dinge ihren Höhepunkt erreicht haben, als der Hall-of-Fame-Quarterback Troy Aikman die Schiedsrichtermannschaft von Land Clark anprangerte, weil sie zu lange brauchten, um eine Entscheidung über einen scheinbar relativ harmlosen Spielzug zu treffen.
Weniger als eine Minute vor dem Ende der ersten Halbzeit traf ein Kickoff das Bein des Spezialteams der New York Giants, Lawrence Cager, und prallte ins Aus, was die Offiziellen zunächst nicht bemerkten, als sie eine Straffahne warfen.
„Rufen Sie einfach an“, rief Aikman. „In der Halbzeit sind noch 13 Sekunden übrig. Treffen Sie einfach eine Entscheidung und das ist es, was all diese Spiele stoppt. Ich weiß, dass über die Offiziellen jede Woche gesprochen wurde, aber das, was wir gerade sehen, ist lächerlich.“
Alles in allem dauerte es mehrere Minuten, bis die Schiedsrichter zu dem Schluss kamen, dass der Ball tatsächlich Cager getroffen hatte und es keine Strafe für das Spiel gab.
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Die Kritik war ziemlich hart, insbesondere von Aikman, der nicht für häufige scharfe Aufnahmen in der Sendekabine bekannt ist.
Am Ende fielen die Giants in die Knie und liefen die letzten Sekunden der ersten Halbzeit aus, was sie selbst mit der Strafe wahrscheinlich sowieso getan hätten.
Auch Aikmans Äußerungen erfolgten unter besonderen Umständen, da das Spiel zwischen den Giants und den Packers im Fernsehen und nicht im Kabelfernsehen ausgestrahlt wurde.
ABC strahlte eine von zwei gleichzeitig laufenden Monday Night Football-Übertragungen aus. ESPN, das normalerweise am Montagabend ein einziges Spiel austrägt, trug die Miami Dolphins gegen die Tennessee Titans aus.
